Custom House

Situated in the Market Square heritage district of Kingston, the Custom House, also known as Kingston Customs House, is a two-storey, flat-roofed, rectangular, stone building, seven bays long and three bays wide. On its main façade a central projecting portico supported by piers houses the main entrance to the building. The building displays arched window openings uniform in shape and arranged in symmetrical tiers corresponding to the two storeys of the building. The designation is confined to the footprint of the building.

The Custom House is a Classified Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental value.

Historical Value

The Custom House is a very good illustration linked to Canada’s political and economic maturation owing to its association with the Department of Public Works of the Province of Canada and the Department of Finance who was responsible for both customs and postal services between 1841 and 1867. When the decision was made in 1855 to erect the Custom House both departments were playing crucial roles in the improvement of Canada’s communication network and to stimulate trade, through improvements in the facilities and administration needed to facilitate trade, collect revenues and regulate imports.

Architectural Value

The Custom House is an excellent example of Neoclassical public architecture. It is distinguished by the symmetry and regularity of the Neoclassical design in its simple, balanced composition of the façades and the uniformity of the round-headed openings as well as its excellent craftsmanship seen in the channeled masonry and stone detailing.

Hopkins, Lawford and Nelson, designers of Custom House were responsible for many other commissions however this design was their most impressive from an aesthetic perspective because they exhibited here a more expert handling of the stone and are more elegant in their overall design and ornamentation.

Environmental Value

The Custom House shares its site with the Kingston Post Office that was part of the same building program. A federally owned urban park continues the tradition of the fenced garden that once separated the two buildings. The Custom House located on the northeast and northwest corners of St. Georges Cathedral Block among other commercial 19th-century buildings, establishes the heritage character of its historical setting in the Market Square heritage district of Kingston. Because it has always served a public function, the Kingston Custom House is among the best-know buildings in Kingston and is a local and local landmark and National Historic Site.

Situé dans l’arrondissement historique Market Square de Kingston, le Bureau de douanes, aussi connu sous le nom édifice de la douane de Kingston, est un bâtiment rectangulaire en pierre de deux étages, à toit plat, avec sept baies sur sa longueur et trois sur sa largeur. La façade principale présente un portique en saillie reposant sur des piliers qui abrite l’entrée principale du bâtiment. Les ouvertures des fenêtres sont uniformément cintrées et agencées en gradins symétriques correspondant aux deux étages du bâtiment. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

Le Bureau de douanes est un édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’il présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’il occupe au sein de son milieu.

Valeur historique

Le Bureau de douanes est un très bel exemple d’une structure associée à la maturation politique et économique du Canada due à son association avec le ministère des Travaux publics de la Province du Canada et le ministère des Finances, qui était responsable des services de douanes et de poste entre 1841 et 1867. Lorsqu’il fut décidé, en 1855, de construire le Bureau de douane,s les deux ministères jouaient un rôle clé dans l’amélioration du réseau de communications du Canada et la stimulation des échanges commerciaux, par voie d’améliorations aux installations et aux modalités administratives liées au commerce, à la perception des droits et à la réglementation des importations.

Valeur architecturale

Le Bureau de douanes est un bel exemple de l’architecture publique néo-classique. Il se distingue par la symétrie et la régularité de la conception néo-classique qui se manifestent dans la composition simple et équilibrée des façades et dans l’uniformité des ouvertures cintrées ainsi que dans l’excellence de l’exécution dont témoignent les cannelures de maçonnerie et le travail détaillé de la pierre.

Le Bureau de douanes a été conçu par Hopkins, Lawford et Nelson, cabinet d’architectes qui a dressé les plans de maints autres édifices. Cependant, le Bureau de douanes est leur conception la plus impressionnante d’un point de vue esthétique en raison du traitement supérieur de la pierre et de la conception et ornementation généralement plus élégantes de cet édifice.

Valeur environnementale

Le Bureau de douanes partage son emplacement avec le Bureau de poste de Kingston, dont la construction est tributaire du même programme. Le parc urbain qui appartient au gouvernement fédéral et qui se trouve entre le Bureau de douanes et le Bureau de poste préserve la tradition du jardin enclos qui séparait autrefois les deux bâtiments. Le Bureau de douanes, situé aux angles nord-est et nord-ouest du bloc de la cathédrale Saint-George, parmi d’autres bâtiments commerciaux datant du XIXe siècle, affirme le caractère patrimonial du cadre historique que constitue l’arrondissement historique de Market Square à Kingston. Parce que la vocation publique du Bureau de douanes à Kingston n’a jamais changé, celui-ci compte parmi les bâtiments les mieux connus de la ville et constitue un repère local qui a été désigné comme lieu historique national.