Joan Watson and Jackie Lavers Home

The Joan Watson and Jackie Lavers Home is a large two storey house with a hipped roof. It is influenced by the Colonial Revival style as shown by its wide eaves with brackets and corner pendants, the hipped roof dormers, the stacked bay windows, and the large verandah across the front of the house.

The house is valued for its association with the MacKinnon family of Montague; for its well preserved Colonial Revival style architecture; and for its contribution to the streetscape.

The property on which the house sits was purchased on May 22, 1913 by Lauchlin M. MacKinnon from James E. Robertson. Lauchlin or “Lauchie” was the only child of Donald Laughlin MacKinnon, the founder of the renowned Montague Furnishing Company. Laughlin would marry Adelaide MacDonald and raise a family of three children in the home: Athol, Eric, and Olga. All three never married and remained in the family home throughout their lives.

Donald L. MacKinnon had begun the business around 1880 on the south side of the Montague bridge. He originally had only two employees who built household furniture and coffins. This fledgling business suffered a major setback in the winter of 1911, when a fire destroyed the factory. The building had also been rented out for various uses including as a telephone switchboard, restaurant, and an auditorium. One of the last major events it hosted was the reception for Prime Minister Sir Wilfrid Laurier, who gave a speech there in the autumn of 1911.

The Company soon rebuilt its operation moving into a former warehouse once owned by Island entrepreneur Owen Connolly on the north side of the bridge. This building no longer stands on Main Street. The reputation and quality of their products, especially their coffins, which were made from locally harvested logs, continued to grow. They would eventually sell their coffins across Canada, to Newfoundland, the West Indies, South America, and even South Africa. They owned warehouses in Sydney and Dartmouth, Nova Scotia and as far away as Athens, Ontario.

The business was associated with some major events in Canadian history, including the 1917 Halifax Explosion. The plant worked around the clock, sending hundreds of caskets to the scene. In 1922, the Company was given the honour of directing the funeral for Alexander Graham Bell, who had died at his estate in Cape Breton. The quality of their product received further profile in 1929, when a sample of their caskets won a design medal at the French Exposition in Limoges.

The Great Depression of the 1930s impacted the business and the number of employees was reduced. After World War II, increased shipping costs, a shortage of raw materials, and increased off Island competition eventually led to the company closing its manufacturing business. The family continued to operate a funeral home into the 1980s.

The current house was built in 1913 by Lauchlin MacKinnon at a time when the fortunes of the company were bright. It represents the financial success the company had achieved and the status of the MacKinnon family in the town of Montague. The contractor for the new home was a Mr. Bradley and the builder was a Mr. Lathard.

The Colonial Revival style of the house was in vogue at the time. This style was popular on PEI from the 1890s to the 1930s. They often had a square configuration with hipped roofs and hipped roof dormers. Bay windows, string courses, and verandahs were also aspects of the design.

This example of the style is well preserved and evocative of a family whose company once contributed greatly to the economy of Montague. It continues to contribute to its streetscape.

La maison Joan Watson et Jackie Lavers est une grande maison de deux étages coiffée d’un toit en croupe. Elle est influencée par le style néocolonial, comme en témoignent ses larges avant-toits à consoles et pendentifs d’angle, ses lucarnes à toit en croupe, ses fenêtres en baie superposées et la grande véranda qui s’étend sur toute la façade de la maison.

La maison est valorisée pour son association avec la famille MacKinnon de Montague, pour son architecture néocoloniale bien conservée et pour sa contribution au paysage de rue.

La propriété sur laquelle se trouve la maison a été achetée le 22 mai 1913 par Lauchlin M. MacKinnon à James E. Robertson. Lauchlin, ou « Lauchie », était l’unique enfant de Donald Laughlin MacKinnon, fondateur de la réputée Montague Furnishing Company. Laughlin a épousé Adelaide MacDonald et a élevé dans la maison une famille de trois enfants : Athol, Eric et Olga. Aucun des trois ne s’est marié, et tous sont restés dans la maison familiale toute leur vie.

Donald L. MacKinnon avait lancé l’entreprise vers 1880 du côté sud du pont de Montague. Il n’avait au départ que deux employés, qui fabriquaient des meubles et des cercueils. Cette jeune entreprise a subi un revers majeur à l’hiver 1911, lorsqu’un incendie a détruit l’usine. Le bâtiment avait aussi été loué à diverses fins, notamment comme central téléphonique, restaurant et auditorium. L’un des derniers grands événements qui s’y sont déroulés a été la réception en l’honneur du premier ministre sir Wilfrid Laurier, qui y a prononcé un discours à l’automne 1911.

L’entreprise a rapidement repris ses activités en s’installant dans un ancien entrepôt ayant appartenu à l’entrepreneur de l’Île Owen Connolly, du côté nord du pont. Ce bâtiment n’existe plus sur la rue Main. La réputation et la qualité de ses produits, en particulier ses cercueils, fabriqués à partir de billes de bois récoltées localement, ont continué de croître. L’entreprise a fini par vendre ses cercueils partout au Canada, à Terre-Neuve, aux Antilles, en Amérique du Sud et même en Afrique du Sud. Elle possédait des entrepôts à Sydney et à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, et jusqu’à Athens, en Ontario.

L’entreprise a été associée à certains événements marquants de l’histoire canadienne, dont l’explosion d’Halifax de 1917. L’usine a fonctionné jour et nuit, expédiant des centaines de cercueils sur les lieux. En 1922, l’entreprise a eu l’honneur de diriger les funérailles d’Alexander Graham Bell, décédé à son domaine du Cap-Breton. La qualité de ses produits a gagné encore en notoriété en 1929, lorsqu’un modèle de ses cercueils a remporté une médaille de design à l’Exposition française de Limoges.

La Grande Dépression des années 1930 a touché l’entreprise, et le nombre d’employés a été réduit. Après la Seconde Guerre mondiale, la hausse des coûts d’expédition, la pénurie de matières premières et la concurrence accrue de l’extérieur de l’Île ont fini par entraîner la fermeture des activités de fabrication de l’entreprise. La famille a continué d’exploiter un salon funéraire jusque dans les années 1980.

La maison actuelle a été construite en 1913 par Lauchlin MacKinnon, à une époque où l’avenir de l’entreprise s’annonçait brillant. Elle représente la réussite financière qu’avait atteinte l’entreprise et le statut de la famille MacKinnon dans la ville de Montague. L’entrepreneur de la nouvelle maison était un certain M. Bradley, et le constructeur, un certain M. Lathard.

Le style néocolonial de la maison était en vogue à l’époque. Ce style a été populaire à l’Î.-P.-É. des années 1890 aux années 1930. Ces maisons avaient souvent une configuration carrée, avec des toits en croupe et des lucarnes à toit en croupe. Les fenêtres en baie, les cordons et les vérandas faisaient également partie de la conception.

Cet exemple du style est bien conservé et évoque une famille dont l’entreprise a autrefois grandement contribué à l’économie de Montague. Il continue de contribuer à son paysage de rue.