Holman Homestead and Garden

This large stately two storey Georgian influenced residence at 286 Fitzroy Street was the home for more than a century of the family of R.T. Holman, known across Prince Edward Island and the Maritimes for its prominence in the retail trade. It is on the south side of the street, painted green with beige trim and has two gable roofed sections and a two storey mansard roof extension to the east overlooking a garden dating from the 1870s.

The house is valued for its well preserved architectural elements; its historical association with the history of the Roman Catholic Church in Summerside; the history of the family of R.T. Holman; and for its contribution to the streetscape.

Robert Tinson Holman (1833-1906) acquired the land as three separate parcels. The first one purchased was the lot and house sold to him in 1870 by Rev. James MacDonald, a Roman Catholic priest. The Lake Map of 1863 clearly shows a Roman Catholic Parsonage on the lot and historians believe that this building became the home of the Holman family.

The second parcel of land purchased by R.T. Holman was also obtained from Rev. James MacDonald. Acquired in 1875, it was the adjacent lot running 50 feet along Fitzroy and 116 feet along Summer Street and was the former site of the Roman Catholic chapel, which had been brought to Summerside from Indian River in 1853. The chapel faced Summer Street and was used as a place of worship until 1874.

The third parcel that makes up the property of the Holman Homestead was acquired by Mr. Holman from Daniel H. MacDonald of Bedeque in 1885. It was located on the west side of the house and measured 45 feet along Fitzroy Street and 100 feet in depth. The 1878 Ruger’s Map shows the Holman house with the large ell attached, but with a one storey wing on the east side. Conjecture is that this wing was enlarged sometime after 1880.

Robert T. Holman became established as a general merchant on Water Street in 1857. In 1864 he married Ellen MacEwen, the daughter of William MacEwen and Lavinia Darby. The couple had ten children, eight of whom lived to be adults.

Mr. Holman constructed a four storey brick warehouse on the south side of Water Street in 1874, followed in 1875 by a new store. When his retail firm continued to expand, he erected the large three storey brick building that has stood at 250 Water Street since 1895. In 1919, the store and the warehouse were joined together and the Holman Department Store became famous throughout Prince Edward Island and beyond. Robert T. Holman died in 1906 leaving the business in the hands of his sons Harry and James Leroy who remained in Summerside for the rest of their lives.

After the death of her husband, Mrs. R.T. Holman continued to reside in her house at 286 Fitzroy Street. Gladys, the youngest of the Holman children, remained at home and sometime before 1911 her sister, Carrie, returned home to live. When Mrs. Holman passed away in 1939, a local newspaper reported: “Her home and particularly her garden, which she maintained as a memorial to her late husband, were some of the beauty spots of Summerside.”

The Holman garden was well known in the town. As early as 1879, it was noted in the press as “the finest flower garden on the Island.” The location on the southwest corner of Fitzroy and Summer Streets made it very visible to all passersby and many references appeared in local newspapers to its beauty in different seasons. In 1895, Mr. Holman planted a thorn hedge around the grounds and installed a fence woven in panels and held in position with iron posts. For many years after the turn of the century, George Cameron, a well known greenhouse gardener, was in charge of the “beautiful Holman Homestead Flower Gardens… the pride of the town.” Some have suggested the Holman Garden is one of the oldest, continuously maintained Victorian gardens in North America.

After the death of their mother, Carrie and Gladys lived in the family home for the rest of their lives. Carrie Holman died at age 95 in 1972 after many years of active participation in the life of the town and province. During her years as commissioner with the Girl Guide movement, its founder, Lady Baden-Powell, visited her home. She was an advocate for Island history and her series of radio broadcasts in 1948 were published in book form as “Our Island Story.”

Cette grande et imposante résidence de deux étages d’influence géorgienne, au 286, rue Fitzroy, a été pendant plus d’un siècle la demeure de la famille de R.T. Holman, connue dans toute l’Île-du-Prince-Édouard et les Maritimes pour sa place prépondérante dans le commerce de détail. Elle se trouve du côté sud de la rue, est peinte en vert avec des garnitures beiges et comporte deux sections à toit à pignon ainsi qu’un agrandissement de deux étages à toit mansardé, à l’est, qui donne sur un jardin datant des années 1870.

La maison est valorisée pour ses éléments architecturaux bien conservés, pour son association avec l’histoire de l’Église catholique romaine à Summerside et avec l’histoire de la famille de R.T. Holman, ainsi que pour sa contribution au paysage de rue.

Robert Tinson Holman (1833-1906) a acquis le terrain en trois parcelles distinctes. La première qu’il a achetée était le terrain et la maison que lui a vendus en 1870 le révérend James MacDonald, prêtre catholique romain. Le plan Lake de 1863 montre clairement un presbytère catholique romain sur le terrain, et les historiens croient que ce bâtiment est devenu la demeure de la famille Holman.

La deuxième parcelle achetée par R.T. Holman a également été obtenue du révérend James MacDonald. Acquise en 1875, il s’agissait du terrain adjacent, de 50 pi le long de la rue Fitzroy et de 116 pi le long de la rue Summer, ancien emplacement de la chapelle catholique romaine, qui avait été transportée d’Indian River à Summerside en 1853. La chapelle faisait face à la rue Summer et a servi de lieu de culte jusqu’en 1874.

La troisième parcelle qui compose la propriété du domaine Holman a été acquise par M. Holman auprès de Daniel H. MacDonald, de Bedeque, en 1885. Elle était située du côté ouest de la maison et mesurait 45 pi le long de la rue Fitzroy sur 100 pi de profondeur. Le plan Ruger de 1878 montre la maison Holman avec la grande aile attenante, mais avec une aile d’un étage du côté est. On suppose que cette aile a été agrandie après 1880.

Robert T. Holman s’est établi comme marchand général rue Water en 1857. En 1864, il a épousé Ellen MacEwen, fille de William MacEwen et de Lavinia Darby. Le couple a eu dix enfants, dont huit ont atteint l’âge adulte.

M. Holman a construit un entrepôt de brique de quatre étages du côté sud de la rue Water en 1874, puis un nouveau magasin en 1875. Comme son entreprise de détail continuait de prendre de l’expansion, il a érigé le grand bâtiment de brique de trois étages qui se dresse au 250, rue Water depuis 1895. En 1919, le magasin et l’entrepôt ont été réunis, et le grand magasin Holman est devenu célèbre dans toute l’Île-du-Prince-Édouard et au-delà. Robert T. Holman est décédé en 1906, laissant l’entreprise entre les mains de ses fils Harry et James Leroy, qui sont restés à Summerside jusqu’à la fin de leurs jours.

Après la mort de son mari, Mme R.T. Holman a continué d’habiter sa maison du 286, rue Fitzroy. Gladys, la plus jeune des enfants Holman, est restée à la maison et, quelque temps avant 1911, sa sœur Carrie est revenue y vivre. Lorsque Mme Holman est décédée en 1939, un journal local rapportait : « Sa maison, et en particulier son jardin, qu’elle entretenait en mémoire de son défunt mari, comptaient parmi les plus beaux endroits de Summerside. »

Le jardin Holman était bien connu en ville. Dès 1879, la presse le qualifiait de « plus beau jardin de fleurs de l’Île ». Son emplacement à l’angle sud-ouest des rues Fitzroy et Summer le rendait très visible pour tous les passants, et les journaux locaux ont souvent évoqué sa beauté au fil des saisons. En 1895, M. Holman a planté une haie d’aubépines autour du terrain et a installé une clôture tressée en panneaux, maintenue par des poteaux de fer. Pendant de nombreuses années après le tournant du siècle, George Cameron, jardinier de serre bien connu, a été responsable des « magnifiques jardins de fleurs du domaine Holman… la fierté de la ville ». Certains ont avancé que le jardin Holman serait l’un des plus anciens jardins victoriens entretenus sans interruption en Amérique du Nord.

Après la mort de leur mère, Carrie et Gladys ont habité la maison familiale jusqu’à la fin de leurs jours. Carrie Holman est décédée à l’âge de 95 ans en 1972, après avoir participé activement pendant de nombreuses années à la vie de la ville et de la province. Pendant les années où elle a été commissaire au sein du mouvement des Guides, sa fondatrice, Lady Baden-Powell, lui a rendu visite chez elle. Elle défendait l’histoire de l’Île, et sa série d’émissions radiophoniques de 1948 a été publiée sous forme de livre sous le titre « Our Island Story ».