The Goff House

The Goff House is a well preserved 1841 wood framed house with Gothic Revival influences. It is situated on spacious grounds on an elevation of land in the rural community of Woodville Mills near Cardigan, PEI. Towering elm, linden, and red oak trees and a rare stone herringbone fence are prominent features on the property. The designation includes the footprint of the building.

The heritage value of the Goff House comes from its association with the Goff family and its Gothic Revival architectural elements. The house was once the centre of a 755 acre estate owned by John Goff (1814-1892), a prominent businessman and politician in 19th Century Prince Edward Island.

His father, Fade Goff (1780-1836), was of Anglo-Irish background and had emigrated to the Island via Newfoundland from County Wexford, Ireland, in 1810. In PEI, he worked as a land agent for several proprietors, attempting to find capable tenants for their lots. While some of these land agent “middlemen” made personal fortunes in this role, Fade Goff did not use his position to extract funds or labour from struggling settlers. Indeed, despite his support for the proprietorial land system, he did not amass wealth and struggled to support his own eleven children.

John Goff, the eldest, built upon his father’s achievements. After receiving his education at Charlottetown’s Brown School, in 1836 he moved to the Launching area of PEI to manage his father’s land there. By 1840, he built saw and grist mills in an area which would come to be “Woodville Mills.” The following year, he constructed the current house.

John Goff was also active in local politics, being elected to the Legislative Assembly in 1860. He also served as high sheriff of King’s County, member of the board of education, and member of the roads commission. The house remained in the Goff family until 1955. Over the years, it has variously been known as the “Woodlands” because of its beautiful treed surroundings; and “Cromwell” perhaps in deference to Oliver Cromwell, himself. One account suggests an ancestor of the family, General William Goff, represented England’s Hampshire County in the 1641 Parliament and even added his signature to King Charles I’s death warrant in 1649!

Its owners in the 1970s worked to restore many of the home’s Gothic Revival details, including: the decorative bargeboards, roof finials, pedimented dormer windows, and bay windows. Today, the house is a designated provincial heritage place.

La maison Goff est une maison à ossature de bois de 1841, bien conservée, aux influences néogothiques. Elle se dresse sur un vaste terrain, sur une élévation dans la localité rurale de Woodville Mills, près de Cardigan, à l’Î.-P.-É. De très grands ormes, tilleuls et chênes rouges ainsi qu’une rare clôture de pierre à motif en arête de poisson sont des éléments marquants de la propriété. La désignation comprend l’emprise au sol du bâtiment.

La valeur patrimoniale de la maison Goff réside dans ses liens avec la famille Goff et dans ses éléments architecturaux néogothiques. La maison était autrefois le centre d’un domaine de 755 acres appartenant à John Goff (1814-1892), éminent homme d’affaires et homme politique de l’Île-du-Prince-Édouard au XIXe siècle.

Son père, Fade Goff (1780-1836), d’origine anglo-irlandaise, avait émigré du comté de Wexford, en Irlande, vers l’Île en passant par Terre-Neuve en 1810. À l’Î.-P.-É., il fut agent foncier pour plusieurs propriétaires et tenta de trouver des locataires compétents pour leurs lots. Alors que certains de ces agents fonciers « intermédiaires » s’enrichirent personnellement dans ce rôle, Fade Goff ne profita pas de sa position pour soutirer de l’argent ou du travail aux colons en difficulté. En fait, malgré son appui au régime foncier des propriétaires, il n’amassa pas de richesse et peina à faire vivre ses propres onze enfants.

John Goff, l’aîné, poursuivit sur la lancée de son père. Après avoir fait ses études à la Brown School de Charlottetown, il s’installa en 1836 dans la région de Launching, à l’Î.-P.-É., pour gérer les terres de son père à cet endroit. En 1840, il avait construit des moulins à scie et à farine dans un secteur qui allait devenir « Woodville Mills ». L’année suivante, il construisit la maison actuelle.

John Goff était également actif en politique locale; il fut élu à l’Assemblée législative en 1860. Il fut aussi shérif en chef du comté de Kings, membre du conseil de l’éducation et membre de la commission des routes. La maison demeura dans la famille Goff jusqu’en 1955. Au fil des ans, elle a été connue sous les noms de « Woodlands », en raison de son magnifique environnement boisé, et de « Cromwell », peut-être par déférence pour Oliver Cromwell lui-même. Selon un récit, un ancêtre de la famille, le général William Goff, aurait représenté le comté anglais de Hampshire au Parlement de 1641 et aurait même apposé sa signature sur l’arrêt de mort du roi Charles Ier en 1649!

Ses propriétaires, dans les années 1970, s’employèrent à restaurer bon nombre des détails néogothiques de la maison, notamment les bordures de pignon décoratives, les épis de faîtage, les lucarnes à fronton triangulaire et les fenêtres en saillie. Aujourd’hui, la maison est un lieu patrimonial provincial désigné.