Gillis Barn

The Gillis Barn is a wood frame, gambrel-roofed, 2 ½ storey barn built circa 1924 in Miscouche.

The Gillis Barn is valued for its association with the prominent Gillis family, its architecture, its connection to Prince Edward Island’s agricultural history, its importance as a community landmark and as a symbol of the economic prosperity of both the horse breeding and fox farming industries.

The Gillis family established a farm in Miscouche sometime before 1880. By the early 1920s, Urban, son of John the founder, had taken it over. A prosperous seed potato farmer, successful fox and horse breeder, and school trustee, Urban erected a large gambrel-roofed barn on the property that was shortly after destroyed by fire (circa 1922). In approximately 1924, he replaced it with this structure, based on a design provided by the Beatty Brothers Ltd. Barn Equipment Company of Fergus, Ontario. The parts and equipment to build the barn are believed to have cost upwards of $10,000, and were delivered to the farm by rail, convenient for the Gillises as they lived a mere few hundred feet from the train station. The barn was constructed by a Mr. Roberts of the Middleton/Kinkora area, and the “Beatty Brothers” stamp can still be seen on much of the equipment inside.

The Gillises were among those who capitalized on the success of the booming fox industry in the 1920s, operating the Lone Star Fox Ranch, as well as the Lone Star Stock Ranch, where horses were bred and table stock and seed potatoes were grown. This structure functioned as a stock barn for the latter operation, in addition to serving as a community stable – when roads proved impassable, people would leave their horses in the barn and travel farther afield by train. As well, it was also a popular gathering place for young men in the area. Today, the barn is used to stable racehorses.

Very few alterations have been made to the Gillis Barn since its construction. The original cedar-shingle roof has been replaced with asphalt shingles in two phases, with black shingles installed on the west elevation, and green ones later put in place on the east. A low, nearly flat steel-roofed structure of upright boards has been erected adjacent to the west elevation, running south, which is used as an animal pen. Repairs have been made to the dormers and ventilators over the years, although their original integrity has been maintained. In the 1990s, the Gillis family was given a heritage award by the PEI Museum and Heritage Foundation for its preservation of the barn.

The Gillis Barn is notable for being one of the largest main barns on the Island, as well as one of the last built with the use of funds obtained through the fox farming industry, and is indicative of the level of wealth that it generated during the 1920s. The farm on which this barn is situated has been held by the Gillises for a number of generations (over 125 years), and remains in the family today.

File #: 4310-20/G11

La grange Gillis est une grange de deux étages et demi à ossature de bois et à toit en mansarde (gambrel), construite vers 1924 à Miscouche.

La grange Gillis est valorisée pour son lien avec l’éminente famille Gillis, pour son architecture, pour son lien avec l’histoire agricole de l’Île-du-Prince-Édouard, pour son importance comme point de repère communautaire et en tant que symbole de la prospérité économique des industries de l’élevage des chevaux et des renards.

La famille Gillis établit une ferme à Miscouche avant 1880. Au début des années 1920, Urban, fils du fondateur John, en avait pris la direction. Producteur prospère de pommes de terre de semence, éleveur de renards et de chevaux accompli et commissaire d’école, Urban érigea sur la propriété une grande grange à toit en mansarde qui fut détruite par un incendie peu après (vers 1922). Vers 1924, il la remplaça par la structure actuelle, d’après des plans fournis par la société Beatty Brothers Ltd. Barn Equipment Company, de Fergus, en Ontario. Les pièces et l’équipement nécessaires à la construction de la grange auraient coûté plus de 10 000 $ et furent livrés à la ferme par train, ce qui était pratique pour les Gillis, qui habitaient à quelques centaines de pieds seulement de la gare. La grange fut construite par un certain M. Roberts, de la région de Middleton/Kinkora, et l’estampille « Beatty Brothers » est encore visible sur une grande partie de l’équipement intérieur.

Les Gillis furent parmi ceux qui profitèrent de l’essor de l’industrie du renard dans les années 1920, exploitant le Lone Star Fox Ranch ainsi que le Lone Star Stock Ranch, où l’on élevait des chevaux et cultivait des pommes de terre de table et de semence. Ce bâtiment servait d’étable pour cette dernière exploitation, en plus de servir d’écurie communautaire : lorsque les routes étaient impraticables, les gens laissaient leurs chevaux dans la grange et poursuivaient leur voyage en train. C’était aussi un lieu de rassemblement populaire pour les jeunes hommes de la région. Aujourd’hui, la grange sert d’écurie pour des chevaux de course.

Très peu de modifications ont été apportées à la grange Gillis depuis sa construction. Le toit d’origine en bardeaux de cèdre a été remplacé par des bardeaux d’asphalte en deux phases, des bardeaux noirs ayant été posés sur l’élévation ouest et des verts, plus tard, sur l’élévation est. Une construction basse, au toit d’acier presque plat et faite de planches verticales, a été érigée contre l’élévation ouest, en direction sud; elle sert d’enclos pour les animaux. Les lucarnes et les ventilateurs ont été réparés au fil des ans, mais leur intégrité d’origine a été préservée. Dans les années 1990, la famille Gillis a reçu un prix du patrimoine de la PEI Museum and Heritage Foundation pour la préservation de la grange.

La grange Gillis se distingue comme l’une des plus grandes granges principales de l’Île, ainsi que l’une des dernières construites grâce aux fonds issus de l’élevage du renard, et elle témoigne du niveau de richesse que cette industrie a engendré dans les années 1920. La ferme sur laquelle se trouve cette grange appartient aux Gillis depuis plusieurs générations (plus de 125 ans) et demeure aujourd’hui dans la famille.

Dossier no : 4310-20/G11