Garden of the Gulf Museum

The landmark Garden of the Gulf Museum is an imposing Romanesque Revival style brick building located on an elevation of land near the bridge in the Town of Montague, PEI. Originally built as a Post Office and Customs House, the designation includes the footprint of the building.

The Garden of the Gulf Museum is valued as an example of a former post office designed by Thomas Fuller; for its Romanesque Revival architecture; and for its contribution to the Town of Montague.

Thomas Fuller (1823-1898) was Canada’s chief architect in the Department of Public Works from 1881-1896. He had been involved in the design of such famous structures as the Centre Block of Parliament in Ottawa (1859-1860), of which only the Library of Parliament remains; the New York State Capitol in Albany (1867-1876); and the San Francisco City Hall (1875).

During his tenure as chief architect, 74 new post offices were constructed across the country. Sir John A. Macdonald wanted to expand the presence of the Dominion government throughout the nation by increasing the number of public buildings. In Prince Edward Island, new post offices were built in Summerside (1883-1886), Charlottetown (1884-1885); and at Montague (1887-1888). Only the Summerside and Montague buildings remain today, and only the Montague building is the most originally intact, except for the removal of a large chimney once located on the east side of the building. The former Summerside post office is now incorporated into the Summerside City Hall.

The plans for the Montague Bridge Post Office and Customs House originated from the Chief Architect’s Branch in Ottawa, but the supervising architects were David Stirling and William Critchlow Harris of Charlottetown. The contractor was a Mr. L.A. Wilmot of Dorchester, New Brunswick. The bricks were made locally by Robert Stewart. The total cost was $6315.47. It was an important development for the fledgling community of Montague to have such a building. The other Fuller post offices had gone to the county capitals in Charlottetown and Summerside. Nearby Georgetown, not Montague, was the capital of King’s County. However, as David Stirling admitted in an 1884 letter to Thomas Fuller, “It is one of the finest sites for a Public Building, particularly a Customs House and Post Office, that could be found anywhere. It is on high ground… [and] … has a fine view of the river and wharfs as also the whole of the North side of the Village.” Securing the location of the building in Montague was likely aided by the Hon. Andrew Archibald Macdonald (1829-1912) who was the Island’s Post Office Inspector from 1880-1884. Macdonald was influential as a Father of Confederation, Lieutenant Governor, and Senator.

The style of the former post office is similar to another Fuller design at Baddeck, Nova Scotia (1885-1887). It has Romanesque influences such as the recessed round arched windows and entrance of the ground floor. The second floor has single and grouped tall rectangular windows, while the steeply hipped roof contains an asymmetric arrangement of triangular dormers with decorative woodwork. The building was altered somewhat from its original plan, with an arched doorway being moved from the south side of the building to the north side, likely to enable the Customs House to be near the harbour. Unique embellishments to the building include original carved representations of PEI’s oak trees emblem and an image of Queen Victoria, both inset in the walls above the main entrance.

The building ceased to be a post office in 1954 and was vacant until purchased by the Town of Montague in 1957 for use as a local museum. Today, it is valued by the community as a well maintained landmark.

Point de repère, le musée Garden of the Gulf est un imposant bâtiment de brique de style néoroman situé sur une élévation de terrain près du pont, dans la ville de Montague, à l’Î.-P.-É. Construit à l’origine comme bureau de poste et bureau des douanes, sa désignation comprend l’emprise au sol du bâtiment.

Le musée Garden of the Gulf est valorisé en tant qu’exemple d’ancien bureau de poste conçu par Thomas Fuller, pour son architecture néoromane et pour sa contribution à la ville de Montague.

Thomas Fuller (1823-1898) fut l’architecte en chef du Canada au ministère des Travaux publics de 1881 à 1896. Il avait participé à la conception d’ouvrages célèbres tels que l’édifice du Centre du Parlement à Ottawa (1859-1860), dont seule la Bibliothèque du Parlement subsiste, le Capitole de l’État de New York à Albany (1867-1876) et l’hôtel de ville de San Francisco (1875).

Pendant son mandat d’architecte en chef, 74 nouveaux bureaux de poste furent construits partout au pays. Sir John A. Macdonald souhaitait accroître la présence du gouvernement du Dominion dans l’ensemble du pays en multipliant les édifices publics. À l’Île-du-Prince-Édouard, de nouveaux bureaux de poste furent construits à Summerside (1883-1886), à Charlottetown (1884-1885) et à Montague (1887-1888). Seuls les bâtiments de Summerside et de Montague subsistent aujourd’hui, et seul celui de Montague est le plus intact par rapport à son état d’origine, exception faite de l’enlèvement d’une grande cheminée qui se trouvait autrefois du côté est du bâtiment. L’ancien bureau de poste de Summerside est aujourd’hui intégré à l’hôtel de ville de Summerside.

Les plans du bureau de poste et bureau des douanes de Montague Bridge provenaient de la Direction de l’architecte en chef à Ottawa, mais les architectes chargés de la surveillance des travaux étaient David Stirling et William Critchlow Harris, de Charlottetown. L’entrepreneur était un certain L.A. Wilmot, de Dorchester, au Nouveau-Brunswick. Les briques furent fabriquées sur place par Robert Stewart. Le coût total s’éleva à 6 315,47 $. Il s’agissait d’un développement important pour la jeune localité de Montague que de se voir doter d’un tel bâtiment. Les autres bureaux de poste de Fuller avaient été attribués aux chefs-lieux de comté, Charlottetown et Summerside. C’était la localité voisine de Georgetown, et non Montague, qui était le chef-lieu du comté de Kings. Toutefois, comme David Stirling l’admettait dans une lettre de 1884 adressée à Thomas Fuller, « c’est l’un des plus beaux emplacements pour un édifice public, en particulier un bureau des douanes et bureau de poste, que l’on puisse trouver où que ce soit. Il est situé sur un terrain élevé… [et]… offre une belle vue sur la rivière et les quais ainsi que sur tout le côté nord du village ». L’Hon. Andrew Archibald Macdonald (1829-1912), inspecteur des postes de l’Île de 1880 à 1884, contribua probablement à faire établir le bâtiment à Montague. Macdonald était influent en tant que Père de la Confédération, lieutenant-gouverneur et sénateur.

Le style de l’ancien bureau de poste s’apparente à celui d’une autre réalisation de Fuller, à Baddeck, en Nouvelle-Écosse (1885-1887). Il présente des influences romanes, comme les fenêtres et l’entrée en plein cintre en retrait du rez-de-chaussée. Le deuxième étage comporte de hautes fenêtres rectangulaires simples ou groupées, tandis que le toit en croupe à forte pente présente une disposition asymétrique de lucarnes triangulaires ornées de boiseries décoratives. Le bâtiment a été quelque peu modifié par rapport à ses plans d’origine, une porte cintrée ayant été déplacée du côté sud au côté nord, sans doute pour rapprocher le bureau des douanes du port. Parmi les ornements particuliers du bâtiment figurent des représentations sculptées d’origine des chênes, emblème de l’Î.-P.-É., ainsi qu’une effigie de la reine Victoria, toutes deux encastrées dans les murs au-dessus de l’entrée principale.

Le bâtiment cessa de servir de bureau de poste en 1954 et demeura inoccupé jusqu’à son achat par la ville de Montague en 1957 pour y aménager un musée local. Aujourd’hui, la collectivité le valorise comme un point de repère bien entretenu.