Slave River Rapids

The long rapids between here and Fort Fitzgerald are the only obstacle to navigation from Lake Athabasca to the Arctic Ocean. In 1789 Alexander Mackenzie took a whole day to portage his canoes around the rapids. Later, York boats were dragged on rollers over the portage. By the 1880’s a cart trail joined the steamer terminals at Forts Smith and Fitzgerald. During World War II a highway was built over the old route. The portage thus embodies the history of transport on the Mackenzie system, the main commercial artery of the Northwest Territories for almost two centuries.

Seuls obstacles à la navigation entre le lac Athabaska et l’océan Arctique, la tête des rapides qui commence au fort Fitzgerald, est plusieurs milles en amont. Alexander Mackenzie mit une journée entière en 1789 à franchir ce portage. Plus tard, des bateaux York y furent traînés sur des rouleaux. Puis, vers 1880, on aménagea, entre les terminus des vapeurs aux forts Smith et Fitzgerald, un chemin de charroi. Pendant la IIe Grande guerre il était remplacé par une autoroute. Le portage est important dans l’histoire du réseau de transport du Mackenzie qui fut, pendant près de deux siècles, la principale artère commerciale des Territoires du Nord-Ouest.