92-94 Water Street / Merchants Bank Building

92-94 Water Street is a large, brick Italianate Commercial influenced building. Originally built to house the Merchants Bank of Prince Edward Island, the building was renovated and is now used as office space. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of 92-94 Water Street lies in its role as headquarters for the Merchants Bank of Prince Edward Island; its association with H.W. Longworth’s can manufacturing operation; its Italianate Commercial influenced architecture; and its role in supporting the streetscape.

The Merchants Bank of Prince Edward Island was founded in 1871 by a group of prominent Island merchants and importers. A list of the director’s names appears in an advertisement for the bank, which contains a number of prominent members of the Island’s Victorian business community such as Hon. L.C. Owen, Hon. A.A. MacDonald, John F. Robertson, George E. Beer, Alexander Brown and Artemas Lord. A later president of the bank was Lieutenant Governor Frank R. Heartz.

The year, 1871, was also the first time the Island adopted the decimal system of currency – switching from pounds, shillings, and pence to dollars and cents. PEI was the last British North American colony to do so. The Island issued a one cent bronze coin in 1871 known as the “Tree Cent” because one side showed the oak tree emblem of the Island.

When the Bank was first established, the Island was enjoying an era of economic prosperity due to its wooden shipbuilding industry. Unfortunately, a depression hit the world markets and the collapse of the wooden shipbuilding industry forced one of the Bank’s main clients out of business. The closures of its two main competitors and a change to a more aggressive policy helped the bank recover and expand its operations to five branches throughout Prince Edward Island and one in Sydney, Nova Scotia. However, the death of both the President and Vice President of the company led to a merger with the Commerce, or what is now known as the Canadian Imperial Bank of Commerce on 1 June 1906.

In 1889, the Merchants Bank of Prince Edward Island moved to the former Bank of Prince Edward Island building on Great George Street. At some point after the move, H.W. Longworth would operate a can manufacturing enterprise from the Merchants Bank of Prince Edward Island’s former headquarters. The cans would supply the growing export of canned lobster. By 1881, canned lobster counted for over 25 percent of the Island economy. The building would later become a warehouse for the J.W. Windsor Company, which was also involved in the canning of fish products.

92-94 Water Street was built in the Italianate commercial style. This style was popular from the 1840s on in Charlottetown. Invariably constructed of brick, these buildings were considered more durable and fireproof than wooden structures. Decorative detailing was also common. This example is a unique variant of the style since it lacks a great deal of ornamentation.

The building has been well maintained throughout the years. It was renovated by the Charlottetown Area Development Corporation and now houses office space. An article that appeared in the 4 January 1952 edition of the local newspaper, The Guardian, referred to the vault left in the building from the days when it was used as the Merchant Bank. Although the vault was used for records and the key was lost, it took three men to break the seal from the vacuum created when the door was closed.

Associated with the economic history of the City of Charlottetown and the Province, 92-94 Water Street is still used to this day. An attractive and well maintained building among a number of heritage buildings in the area, 92-94 Water Street helps support the Water Street streetscape.

Le 92-94, rue Water est un grand bâtiment en brique d’influence commerciale italianisante. Construit à l’origine pour abriter la Merchants Bank of Prince Edward Island, le bâtiment a été rénové et sert aujourd’hui de locaux à bureaux. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du 92-94, rue Water réside dans son rôle de siège social de la Merchants Bank of Prince Edward Island, dans son association avec l’usine de fabrication de boîtes de conserve de H. W. Longworth, dans son architecture d’influence commerciale italianisante et dans son rôle de soutien au paysage de rue.

La Merchants Bank of Prince Edward Island a été fondée en 1871 par un groupe d’éminents marchands et importateurs de l’Île. Une liste des administrateurs figure dans une publicité de la banque; elle comprend plusieurs membres éminents du milieu des affaires victorien de l’Île, comme l’honorable L. C. Owen, l’honorable A. A. MacDonald, John F. Robertson, George E. Beer, Alexander Brown et Artemas Lord. Le lieutenant-gouverneur Frank R. Heartz a plus tard été président de la banque.

C’est aussi en 1871 que l’Île a adopté pour la première fois le système monétaire décimal, passant des livres, shillings et pence aux dollars et aux cents. L’Île-du-Prince-Édouard a été la dernière colonie de l’Amérique du Nord britannique à le faire. L’Île a émis en 1871 une pièce de bronze d’un cent, connue sous le nom de « Tree Cent », parce que l’une de ses faces représentait le chêne, emblème de l’Île.

Lors de la fondation de la banque, l’Île connaissait une période de prospérité économique grâce à son industrie de construction navale en bois. Malheureusement, une dépression a frappé les marchés mondiaux, et l’effondrement de l’industrie de la construction navale en bois a acculé à la faillite l’un des principaux clients de la banque. La fermeture de ses deux principaux concurrents et l’adoption d’une politique plus dynamique ont aidé la banque à se redresser et à étendre ses activités à cinq succursales dans l’ensemble de l’Île-du-Prince-Édouard et à une succursale à Sydney, en Nouvelle-Écosse. Toutefois, le décès du président et du vice-président de l’entreprise a entraîné une fusion avec la Banque de Commerce, aujourd’hui la Banque Canadienne Impériale de Commerce, le 1er juin 1906.

En 1889, la Merchants Bank of Prince Edward Island s’est installée dans l’ancien édifice de la Bank of Prince Edward Island, sur la rue Great George. À un moment donné après ce déménagement, H. W. Longworth a exploité une entreprise de fabrication de boîtes de conserve dans l’ancien siège social de la Merchants Bank of Prince Edward Island. Ces boîtes approvisionnaient les exportations croissantes de homard en conserve. En 1881, le homard en conserve représentait plus de 25 % de l’économie de l’Île. Le bâtiment est plus tard devenu un entrepôt de la J. W. Windsor Company, qui s’occupait également de la mise en conserve de produits du poisson.

Le 92-94, rue Water a été construit dans le style commercial italianisant. Ce style a été populaire à Charlottetown à partir des années 1840. Invariablement construits en brique, ces bâtiments étaient considérés comme plus durables et plus résistants au feu que les structures en bois. Les détails décoratifs étaient également courants. Cet exemple constitue une variante unique du style, puisqu’il est dépourvu d’une ornementation abondante.

Le bâtiment a été bien entretenu au fil des ans. Il a été rénové par la Charlottetown Area Development Corporation et abrite aujourd’hui des locaux à bureaux. Un article paru dans l’édition du 4 janvier 1952 du journal local, The Guardian, évoquait la chambre forte restée dans le bâtiment depuis l’époque où il servait à la Merchant Bank. Bien que la chambre forte ait servi à conserver des documents et que la clé ait été perdue, il a fallu trois hommes pour rompre le joint créé par le vide qui s’était formé lors de la fermeture de la porte.

Associé à l’histoire économique de la ville de Charlottetown et de la province, le 92-94, rue Water est toujours utilisé aujourd’hui. Bâtiment attrayant et bien entretenu parmi un certain nombre de bâtiments patrimoniaux du secteur, le 92-94, rue Water contribue à mettre en valeur le paysage de rue de la rue Water.