310 Water Street

The former Prince Edward Island Fur Pool Vault at 310 Water Street is located at the southeast corner of the intersection of Water and Queen streets. The two-and-one-half storey square building with a flat roof is built of brick with a mural of a silver fox painted on the south elevation. A plaque is located beneath the mural. It is set back from Water Street with only a loading bay and two single doors visible.

This plain brick building which is attached to the western side of the Aliant Telephone office has considerable significance in the history of the silver fox industry. It was constructed in 1933 for the Prince Edward Island Fur Pool Limited and was designed in a manner that befitted the storage of precious silver fox furs. It contributes to the historic streetscape of Queen Street as the only building to survive on the east side of the street.

The parking lot in front of the vault was once the location of a two-storey wooden building. Together, the two structures had an interesting beginning. In December 1916, a large fire destroyed many substantial buildings in this area of the downtown. In March 1920, businessman Benjamin I. Rayner acquired the lot along Queen Street. In August 1927, he leased a section of it to W.B. Prowse and Sons of Charlottetown, who opened a showroom for Dodge automobiles. Mr. Prowse hired H.M. Downing of Summerside to prepare plans and construct a two-storey wooden structure on the site. The business operated from February 1928 to April 1931.

The Prince Edward Island Fur Pool Limited assumed the lease and purchased the property in February 1932. The Fur Pool, as it was commonly called, conducted a business of buying, cleaning, and selling silver fox pelts. Foxes were killed and pelted on the premises, and the skins were scraped, shaped, and dried before being cleaned and put into shaker drums. Furs were then graded and prepared for shipment. Established in 1929, the company was formed by a small group of ranchers led by Peter G. Clark, who was the president and manager of the organization.

The business expanded rapidly and marketed over 21,000 pelts in 1932. In the interest of its patrons, the Fur Pool directors decided to erect large fireproof vaults and, therefore, this brick building was constructed in 1933. Tucked in behind, and attached to the building that hugged the corner, the boxlike structure measured 35 by 38 feet and according to the press was “without doubt the most solidly built structure in Eastern Canada.”

It featured a 12-inch thick outer brick wall separated from the 8-inch thick inner wall by 4 inches of dead air space. The internal framework of steel was supported by a solid concrete foundation. The first and second floors were used as vaults and the northern part of the third floor was designed as a 20 by 35 foot grading room, with a 25-foot wide sloping window. Another vault on the top floor added to the combined vault space of approximately 2500 square feet. A special ventilation system that could change the air eight times each hour was installed to ensure uniform air circulation to maintain the quality of the furs. As many as 10,000 pelts could be stored at a time.

In 1961, Robert C. Clark, the secretary-treasurer of the company was instructed by shareholders to liquidate the holdings. The building was purchased by the Summerside Co-operative Association Limited in January 1962. The Co-op wanted to expand its egg grading operations and used the basement and part of the main floor for that purpose. From 1963 and 1967, J. Leroy Gallant leased the front offices for his insurance company and moving and storage business.

The property was sold in July 1966 to the Island Telephone Company Limited. As the successor to the PEI Telephone Company, it had been the owner of the adjoining lot since 1928. In 1950, the old telephone building had been moved off the property following the construction of a new two-storey brick structure. Sometime in the late 1960s, the company removed the old Prowse showroom on the corner and converted the space into a parking lot. The vaults were left intact and were physically attached to the western wall of the telephone company building. Today, this building serves as a tangible reminder of the years when the fox fur industry flourished in Summerside.

L’ancienne chambre forte de la Prince Edward Island Fur Pool, au 310, rue Water, est située à l’angle sud-est de l’intersection des rues Water et Queen. Ce bâtiment carré de deux étages et demi à toit plat est construit en brique, et une murale représentant un renard argenté est peinte sur sa façade sud. Une plaque est placée sous la murale. Le bâtiment est en retrait de la rue Water, d’où l’on ne voit qu’un quai de chargement et deux portes simples.

Ce simple bâtiment de brique, rattaché au côté ouest du bureau de téléphone d’Aliant, revêt une importance considérable dans l’histoire de l’industrie du renard argenté. Il a été construit en 1933 pour la Prince Edward Island Fur Pool Limited et conçu de manière à convenir à l’entreposage de précieuses fourrures de renard argenté. Il contribue au paysage de rue historique de la rue Queen en tant que seul bâtiment subsistant du côté est de la rue.

Le stationnement situé devant la chambre forte était autrefois l’emplacement d’un bâtiment de bois de deux étages. Ensemble, les deux structures ont connu des débuts intéressants. En décembre 1916, un important incendie a détruit de nombreux bâtiments considérables dans ce secteur du centre-ville. En mars 1920, l’homme d’affaires Benjamin I. Rayner a acquis le lot longeant la rue Queen. En août 1927, il en a loué une partie à W.B. Prowse and Sons, de Charlottetown, qui y a ouvert une salle d’exposition d’automobiles Dodge. M. Prowse a engagé H.M. Downing, de Summerside, pour préparer les plans et construire une structure de bois de deux étages sur le site. L’entreprise y a été exploitée de février 1928 à avril 1931.

La Prince Edward Island Fur Pool Limited a repris le bail et a acheté la propriété en février 1932. La Fur Pool, comme on l’appelait couramment, achetait, nettoyait et vendait des peaux de renard argenté. Les renards étaient abattus et dépouillés sur place, et les peaux étaient grattées, mises en forme et séchées avant d’être nettoyées et placées dans des tambours agitateurs. Les fourrures étaient ensuite classées et préparées pour l’expédition. Fondée en 1929, l’entreprise avait été créée par un petit groupe d’éleveurs dirigé par Peter G. Clark, qui en était le président et le directeur.

L’entreprise a connu une expansion rapide et a mis en marché plus de 21 000 peaux en 1932. Dans l’intérêt de leurs clients, les administrateurs de la Fur Pool ont décidé d’ériger de grandes chambres fortes à l’épreuve du feu; ce bâtiment de brique a donc été construit en 1933. Niché à l’arrière et rattaché au bâtiment qui occupait l’angle, cet édifice en forme de boîte mesurait 35 pieds sur 38 pieds et était, selon la presse, « sans aucun doute la structure la plus solidement construite de l’Est du Canada ».

Il comportait un mur extérieur de brique de 12 pouces d’épaisseur séparé du mur intérieur de 8 pouces d’épaisseur par une lame d’air de 4 pouces. L’ossature intérieure en acier reposait sur une solide fondation de béton. Le premier et le deuxième étage servaient de chambres fortes, et la partie nord du troisième étage était aménagée en salle de classement de 20 pieds sur 35 pieds, dotée d’une fenêtre inclinée de 25 pieds de largeur. Une autre chambre forte au dernier étage portait la superficie totale des chambres fortes à environ 2 500 pieds carrés. Un système de ventilation spécial capable de renouveler l’air huit fois par heure a été installé pour assurer une circulation d’air uniforme et préserver la qualité des fourrures. Jusqu’à 10 000 peaux pouvaient y être entreposées à la fois.

En 1961, les actionnaires ont chargé Robert C. Clark, secrétaire-trésorier de l’entreprise, de liquider les avoirs. Le bâtiment a été acheté par la Summerside Co-operative Association Limited en janvier 1962. La coopérative souhaitait agrandir ses installations de classement des œufs et a utilisé à cette fin le sous-sol et une partie du rez-de-chaussée. De 1963 à 1967, J. Leroy Gallant a loué les bureaux avant pour son entreprise d’assurance et son entreprise de déménagement et d’entreposage.

La propriété a été vendue en juillet 1966 à l’Island Telephone Company Limited. Successeure de la PEI Telephone Company, celle-ci était propriétaire du lot voisin depuis 1928. En 1950, l’ancien immeuble du téléphone avait été déplacé hors de la propriété à la suite de la construction d’un nouveau bâtiment en brique de deux étages. À la fin des années 1960, l’entreprise a retiré l’ancienne salle d’exposition Prowse située à l’angle et a transformé l’espace en stationnement. Les chambres fortes ont été laissées intactes et étaient physiquement rattachées au mur ouest de l’immeuble de la compagnie de téléphone. Aujourd’hui, ce bâtiment rappelle concrètement les années où l’industrie de la fourrure de renard florissait à Summerside.