250 Water Street

The largest landmark on Water Street in downtown Summerside is the imposing rectangular brick building that once was the renowned Holman’s Department Store. It is located on the south side of the street and the south elevation overlooks the harbour and the former railroad corridor now known as the Trans Canada Trail. The registration includes the building and its lot.

The building at 250 Water Street is one of the most valuable heritage structures in the City of Summerside. Its heritage value stems in part from its rarity in Summerside, being only one of two brick commercial buildings on Water Street dating from the 19th century. The heritage value embodied in this building transcends many generations of Islanders, particularly those who live on the western half of Prince Edward Island. It was the department store of the province’s largest retail firm, R.T. Holman Ltd., which was founded before Confederation. The mercantile business founded by Robert Tinson Holman in 1857 grew to be the largest retail concern on Prince Edward Island. Over the years, hundreds of employees worked in the store that was considered “the largest store in the world for the size of the town in which it is located.”

R.T. Holman’s business thrived well enough for him to erect a four-storey brick warehouse in 1874. It was located on the southwest corner of Water and Spring Streets and at the time was the largest building in Summerside. In 1893, he hired local architect George E. Baker to prepare plans for a three-storey department store to be erected west of the warehouse. The cellar was dug in May 1894 and the foundation walls were laid by the firm of Jenkins, McDuff, Gormley and Blanchard of Charlottetown. They were masons and bricklayers who also erected the framework of the building’s walls, which were constructed of bricks made in Bedeque by the F.W. Strong Company.

The building opened in November 1895. It was 134 by 105 feet with large plate glass windows, 5000 feet of electrical wire, two expansive stairways leading to the second floor, ceilings of varnished spruce, a special fireproof vault, and about a mile of shelving. The third floor was used for storage and two freight elevators came up from the basement, which had doors wide enough for a horse and cart. It was reported that the building gave downtown Summerside “quite a city appearance.”

Mr. Holman, who was 61 when the store was built, passed away in 1906, the same year the firm became incorporated. His sons, Harry and Leroy, assumed control and inaugurated a catalogue mail order service in 1909, a venture that was successful for many years. In 1909, the company also added to the store with the erection of a two-storey building on the western end and, in 1910, another addition on the south side was constructed. Both were connected to the main store by a series of archways.

In August 1919, the contract for a major expansion was awarded to Summerside contractor Peter G. Clark. He closed in the 30 foot gap that had existed between the warehouse and the store, a project which also entailed rebuilding the north and east walls of the warehouse. As part of the reconstruction, the new portion of the front exterior was given storefront windows and three new entrances, including the distinctive one on the corner of the building. At this point, almost 200 people were employed and the outlying property consisted of 15 warehouses, the wharf, and two railway sidings.

The firm prospered, expanding to Charlottetown in 1923 and to Montague in 1934. A 1941 newspaper article about Holman’s 84th birthday revealed that over 800 freight cars “containing all manner of produce from all over the world are unloaded at Holman’s warehouses each year.” The retail market changed in the 1970s when shopping malls began to open in Prince Edward Island. Like some other old established department stores, Holman’s was unable to survive and went into receivership in 1985.

The building and property measuring 1.58 acres was sold in October of that year to Reliance Investments. The structure remained open under the name of Dominion Square and provided retail and office space for various businesses. The owner sold the historic landmark in March 2007 to the Summerside Regional Development Corporation.

Le plus important point de repère de la rue Water, au centre-ville de Summerside, est l’imposant bâtiment rectangulaire en brique qui abritait autrefois le célèbre grand magasin Holman’s. Il est situé du côté sud de la rue, et sa façade sud donne sur le port et sur l’ancien corridor ferroviaire, aujourd’hui connu sous le nom de Sentier transcanadien. L’enregistrement comprend le bâtiment et son lot.

Le bâtiment du 250, rue Water est l’une des structures patrimoniales les plus précieuses de la Ville de Summerside. Sa valeur patrimoniale découle en partie de sa rareté à Summerside, puisqu’il s’agit de l’un des deux seuls bâtiments commerciaux en brique de la rue Water datant du XIXe siècle. La valeur patrimoniale incarnée par ce bâtiment transcende de nombreuses générations d’Insulaires, en particulier ceux qui vivent dans la moitié ouest de l’Île-du-Prince-Édouard. Il s’agissait du grand magasin de la plus importante entreprise de commerce de détail de la province, R.T. Holman Ltd., fondée avant la Confédération. L’entreprise commerciale fondée par Robert Tinson Holman en 1857 est devenue le plus important commerce de détail de l’Île-du-Prince-Édouard. Au fil des ans, des centaines d’employés ont travaillé dans ce magasin, considéré comme « le plus grand magasin au monde compte tenu de la taille de la ville où il se trouve ».

Les affaires de R.T. Holman ont été suffisamment prospères pour lui permettre d’ériger un entrepôt en brique de quatre étages en 1874. Celui-ci se trouvait à l’angle sud-ouest des rues Water et Spring et était, à l’époque, le plus grand bâtiment de Summerside. En 1893, il a engagé l’architecte local George E. Baker pour préparer les plans d’un grand magasin de trois étages à construire à l’ouest de l’entrepôt. La cave a été creusée en mai 1894, et les murs de fondation ont été posés par l’entreprise Jenkins, McDuff, Gormley and Blanchard, de Charlottetown. Ces maçons et briqueteurs ont aussi érigé la structure des murs du bâtiment, faits de briques fabriquées à Bedeque par la F.W. Strong Company.

Le bâtiment a ouvert ses portes en novembre 1895. Il mesurait 134 pieds sur 105 pieds et comportait de grandes vitrines en verre de glace, 5 000 pieds de fil électrique, deux vastes escaliers menant au deuxième étage, des plafonds en épinette vernie, une chambre forte spéciale à l’épreuve du feu et environ un mille de rayonnages. Le troisième étage servait d’entrepôt, et deux monte-charges partaient du sous-sol, dont les portes étaient assez larges pour laisser passer un cheval et une charrette. On a rapporté que le bâtiment donnait au centre-ville de Summerside « une allure tout à fait urbaine ».

M. Holman, qui avait 61 ans lorsque le magasin a été construit, est décédé en 1906, l’année même où l’entreprise a été constituée en société. Ses fils, Harry et Leroy, en ont pris la direction et ont lancé en 1909 un service de vente par catalogue, entreprise qui a connu du succès pendant de nombreuses années. En 1909, l’entreprise a aussi agrandi le magasin par la construction d’un bâtiment de deux étages à l’extrémité ouest et, en 1910, un autre agrandissement a été réalisé du côté sud. Tous deux étaient reliés au magasin principal par une série d’arcades.

En août 1919, le contrat d’un agrandissement majeur a été attribué à l’entrepreneur de Summerside Peter G. Clark. Celui-ci a comblé l’espace de 30 pieds qui séparait l’entrepôt du magasin, un projet qui a aussi nécessité la reconstruction des murs nord et est de l’entrepôt. Dans le cadre de cette reconstruction, la nouvelle partie de la façade a été dotée de vitrines et de trois nouvelles entrées, dont l’entrée distinctive à l’angle du bâtiment. À ce moment-là, près de 200 personnes y travaillaient, et les propriétés périphériques comprenaient 15 entrepôts, le quai et deux voies d’évitement ferroviaires.

L’entreprise a prospéré, s’étendant à Charlottetown en 1923 et à Montague en 1934. Un article de journal de 1941 soulignant le 84e anniversaire de Holman’s révélait que plus de 800 wagons de marchandises « contenant toutes sortes de produits provenant du monde entier sont déchargés chaque année aux entrepôts de Holman’s ». Le marché de détail a changé dans les années 1970, lorsque des centres commerciaux ont commencé à ouvrir à l’Île-du-Prince-Édouard. Comme certains autres grands magasins établis de longue date, Holman’s n’a pu survivre et a été mis sous séquestre en 1985.

Le bâtiment et la propriété de 1,58 acre ont été vendus en octobre de la même année à Reliance Investments. La structure est demeurée ouverte sous le nom de Dominion Square et a offert des locaux commerciaux et des bureaux à diverses entreprises. Le propriétaire a vendu ce point de repère historique en mars 2007 à la Summerside Regional Development Corporation.