2 Kent Street / Beaconsfield

Beaconsfield Historic House is a large Second Empire and Italianate influenced home located on the corner of West and Kent Streets. Prominent local architect, William Critchlow Harris designed the home for one of Prince Edward Island’s most successful shipbuilders, James Peake Jr. (1842-1895). It has been restored to reflect its early period of occupancy and currently operates as both a museum and office space for the Prince Edward Island Museum and Heritage Foundation staff. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of Beaconsfield lies in its association with various Charlottetown residents; its grand Second Empire and Italianate influenced architecture; and its role in supporting the Kent and West Street streetscapes.

Successful ship merchant, James Peake and his wife, Edith Haviland (1847-1931) lived in the family home on Water Street until the mid 1870s, when they decided to move to the more fashionable, west end of Charlottetown. For his new home, Peake chose a design by talented architect, William Critchlow Harris. He hired John Lewis to build the magnificent structure and it is commonly accepted that plasterer John Lewis fashioned the cornices. Before Peake could build on the site however, the mansion known as West End House was sold and moved off the site to a location across the street. Peake called his home “Beaconsfield” in honour of Britain’s Conservative Prime Minister, Benjamin Disraeli (1804-1881), the first Earl of Beaconsfield.

Beaconsfield was the most modern residence of the time featuring gas lighting, central heating, a water closet, and running water. The luxurious home had twenty-five rooms, imported tile, eight fireplaces and a beautiful stained glass window above the staircase that featured Peake’s initials. All of these luxuries and modern conveniences cost a great deal and the house was reportedly worth 50 000 dollars at a time when the average wage was 300 dollars per year.

During the Peake’s time at Beaconsfield, the home was the site of a number of grand parties. Probably the most notable dinner party guests were the Governor General of Canada and Marquis of Lorne, John Campbell (1845-1914) and his wife, the Marchioness of Lorne, Princess Louise (1848-1939), the daughter of Queen Victoria.

Unfortunately, Peake, like many others involved in shipbuilding, suffered from the decline of the industry and was forced to sell his new home. However, it proved difficult to sell such an elaborate and expensive home in Charlottetown and no one came forth to purchase it. Finally, Land Surveyor, Henry Jones Cundall (1833-1916) and his sisters, Penelope (1836-1915) and Millicent (1834-1888), who held the mortgage on the property, moved into Beaconsfield. All three lived out their lives in the home and never married. Henry Cundall, who was a philanthropist, ultimately willed the home as a residence for young women who came from the country to work or study in Charlottetown. The home would be used as a YWCA and later, a nurses’ residence for the Prince Edward Island Hospital.

In 1973, Prince Edward Island’s Centennial year, Beaconsfield was restored and officially opened by the Queen as the headquarters of the Prince Edward Island Museum and Heritage Foundation. Currently, the large home operates as a museum with offices on the top floor. The carriage house has also been converted to host interpretive programming.

Beaconsfield is set on a large plot of land at the entrance to Victoria Park and faces the mouth of the Charlottetown Harbour. The grounds of Beaconsfield compliment the home and feature a large curved driveway, a former carriage house, huge trees and a beautiful Victorian garden. In an area that features a number of heritage homes, Beaconsfield supports the Kent and West Street streetscapes.

La maison historique Beaconsfield est une grande maison d’influence Second Empire et italianisante située à l’angle des rues West et Kent. L’éminent architecte local William Critchlow Harris a conçu la maison pour l’un des constructeurs navals les plus prospères de l’Île-du-Prince-Édouard, James Peake fils (1842-1895). Elle a été restaurée de manière à refléter sa première période d’occupation et sert actuellement à la fois de musée et de bureaux pour le personnel de la Prince Edward Island Museum and Heritage Foundation. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale de Beaconsfield réside dans son association avec divers résidents de Charlottetown, dans sa grandiose architecture d’influence Second Empire et italianisante et dans son rôle de soutien des paysages de rue des rues Kent et West.

Le prospère marchand naval James Peake et son épouse, Edith Haviland (1847-1931), ont habité la maison familiale de la rue Water jusqu’au milieu des années 1870, lorsqu’ils ont décidé de s’installer dans l’ouest de Charlottetown, quartier plus à la mode. Pour sa nouvelle maison, Peake a choisi un plan du talentueux architecte William Critchlow Harris. Il a engagé John Lewis pour construire cette magnifique structure, et l’on admet généralement que le plâtrier John Lewis a façonné les corniches. Avant que Peake puisse bâtir sur le site, toutefois, la demeure connue sous le nom de West End House a été vendue et déplacée sur un terrain de l’autre côté de la rue. Peake a nommé sa maison « Beaconsfield » en l’honneur du premier ministre conservateur britannique Benjamin Disraeli (1804-1881), premier comte de Beaconsfield.

Beaconsfield était la résidence la plus moderne de son époque, avec éclairage au gaz, chauffage central, cabinet d’aisances et eau courante. La luxueuse maison comptait vingt-cinq pièces, des carreaux importés, huit foyers et un magnifique vitrail au-dessus de l’escalier portant les initiales de Peake. Tous ces luxes et commodités modernes coûtaient très cher, et la maison aurait valu 50 000 dollars à une époque où le salaire moyen était de 300 dollars par année.

Pendant que les Peake habitaient Beaconsfield, la maison a été le théâtre de nombreuses réceptions fastueuses. Les invités les plus remarquables à un dîner furent probablement le gouverneur général du Canada et marquis de Lorne, John Campbell (1845-1914), et son épouse, la marquise de Lorne, la princesse Louise (1848-1939), fille de la reine Victoria.

Malheureusement, Peake, comme beaucoup d’autres acteurs de la construction navale, a souffert du déclin de cette industrie et a été contraint de vendre sa nouvelle maison. Il s’est toutefois avéré difficile de vendre à Charlottetown une maison aussi élaborée et coûteuse, et aucun acheteur ne s’est manifesté. Finalement, l’arpenteur Henry Jones Cundall (1833-1916) et ses sœurs, Penelope (1836-1915) et Millicent (1834-1888), qui détenaient l’hypothèque sur la propriété, se sont installés à Beaconsfield. Tous trois ont vécu dans la maison jusqu’à la fin de leurs jours et ne se sont jamais mariés. Henry Cundall, un philanthrope, a finalement légué la maison pour qu’elle serve de résidence aux jeunes femmes venues de la campagne pour travailler ou étudier à Charlottetown. La maison a servi de YWCA, puis de résidence pour les infirmières du Prince Edward Island Hospital.

En 1973, année du centenaire de l’Île-du-Prince-Édouard, Beaconsfield a été restaurée et officiellement inaugurée par la Reine à titre de siège social de la Prince Edward Island Museum and Heritage Foundation. Actuellement, la grande maison sert de musée, avec des bureaux à l’étage supérieur. L’ancienne remise à voitures a également été aménagée pour accueillir des programmes d’interprétation.

Beaconsfield se dresse sur un grand terrain à l’entrée du parc Victoria, face à l’embouchure du port de Charlottetown. Le terrain de Beaconsfield met la maison en valeur et comprend une grande allée courbe, une ancienne remise à voitures, d’immenses arbres et un magnifique jardin victorien. Dans un secteur qui compte de nombreuses maisons patrimoniales, Beaconsfield soutient les paysages de rue des rues Kent et West.