175 Duke Street

The small one-and-one-half storey gable roofed house at 175 Duke Street features a symmetrical facade with central gable roofed vestibule. It is situated close to the east side of the street, and it has a centre dormer above the main entrance facing Duke Street.

The modest residence at 175 Duke Street is significant because it was the first building owned and used in Summerside by the Island’s original telephone company.

The Telephone Company of Prince Edward Island was incorporated in Charlottetown in 1885 and opened an office in Summerside that same year. In 1890, it moved from the bookstore of Leonard Morris to the Clifton Hotel building where the exchange was managed by Miss Minnie Walsh who owned the Eclectic Bookstore. It then moved to new quarters in 1895 in the Prince County Drugstore building. When the book business was sold that year to Misses Hannah Small and Florrie Beairsto, they took over the telephone exchange that serviced approximately 50 telephones. The office moved again in 1906 to the Schurman block and in 1915 to the civic building on Summer Street.

In 1928, the PEI Telephone Company finally settled in this building which was then located at 302 Water Street. The property was purchased from business entrepreneur and fox rancher, B. I. Rayner, and was eventually moved to its present location at 175 Duke Street. The origin of the wooden structure is unknown. It appears on a 1917 insurance map, indicating that it was on the lot when Mr. Rayner acquired it from J. S. Hinton in 1920. It may have been built at the turn of the 20th century or earlier.

The offices of the PEI Telephone Company were transferred into the building in May 1928. The office manager and chief operator was Miss Clara Mountain and the section foreman was Leigh Stewart. At this time, the number of telephones in Summerside had reached 235. The system gradually expanded and by 1941, the number had increased to 680.

In 1948, a new building for the PEI Telephone Company was constructed by the M.F. Schurman Company Limited. The existing structure was moved to the rear of the lot and work began on its replacement, which was designed specifically to accommodate a new automatic dial system. The conversion was begun on February 9, 1950, ending the need for operators in the local office. The construction contract stipulated that the wooden building be removed once the company, formally known since 1929 as the Island Telephone Company, had no longer any use for it.

In March 1950 the Schurman firm hauled the old structure to land owned by local undertaker Percy L. Bowness at 175 Duke Street. The building was converted to a rental property, the first tenant being Sinclair D. Reid, manager of the Bank of Commerce, who resided in the house from 1951 to 1963. The building stayed in Bowness hands until 1965 when it was sold it to J. Lorne Driscoll and Henry Wedge who also used it as a rental property. In 1971, the dwelling was sold to Ivan and Florence Wright who lived in it until 1989. The house has had two other owners since that time.

La petite maison d’un étage et demi à toit à pignon du 175, rue Duke présente une façade symétrique dotée d’un vestibule central à toit à pignon. Elle est située près de la rue, du côté est, et comporte une lucarne centrale au-dessus de l’entrée principale donnant sur la rue Duke.

La modeste résidence du 175, rue Duke est importante parce qu’elle a été le premier bâtiment dont la première compagnie de téléphone de l’Île a été propriétaire et qu’elle a utilisé à Summerside.

La Telephone Company of Prince Edward Island a été constituée en société à Charlottetown en 1885 et a ouvert un bureau à Summerside la même année. En 1890, le bureau est passé de la librairie de Leonard Morris à l’édifice de l’hôtel Clifton, où le central était géré par Mlle Minnie Walsh, propriétaire de l’Eclectic Bookstore. Il a ensuite déménagé en 1895 dans de nouveaux locaux de l’édifice de la Prince County Drugstore. Lorsque la librairie a été vendue cette année-là à Mlles Hannah Small et Florrie Beairsto, celles-ci ont pris en charge le central téléphonique, qui desservait environ 50 téléphones. Le bureau a de nouveau déménagé en 1906 dans l’îlot Schurman et, en 1915, dans l’édifice municipal de la rue Summer.

En 1928, la PEI Telephone Company s’est finalement installée dans ce bâtiment, alors situé au 302, rue Water. La propriété a été achetée à l’entrepreneur et éleveur de renards B. I. Rayner, et le bâtiment a plus tard été déplacé à son emplacement actuel au 175, rue Duke. L’origine de la structure en bois est inconnue. Elle figure sur une carte d’assurance de 1917, ce qui indique qu’elle se trouvait sur le terrain lorsque M. Rayner l’a acquis de J. S. Hinton en 1920. Elle pourrait avoir été construite au tournant du XXe siècle, voire plus tôt.

Les bureaux de la PEI Telephone Company ont été transférés dans le bâtiment en mai 1928. La directrice du bureau et téléphoniste en chef était Mlle Clara Mountain, et le contremaître de section était Leigh Stewart. À cette époque, le nombre de téléphones à Summerside avait atteint 235. Le réseau s’est progressivement étendu et, en 1941, ce nombre était passé à 680.

En 1948, un nouveau bâtiment a été construit pour la PEI Telephone Company par la M.F. Schurman Company Limited. La structure existante a été déplacée à l’arrière du terrain et les travaux ont commencé sur le bâtiment destiné à la remplacer, conçu expressément pour accueillir un nouveau système de composition automatique. La conversion a commencé le 9 février 1950, mettant fin au besoin de téléphonistes au bureau local. Le contrat de construction stipulait que le bâtiment en bois devait être enlevé dès que la compagnie, officiellement connue depuis 1929 sous le nom d’Island Telephone Company, n’en aurait plus l’usage.

En mars 1950, l’entreprise Schurman a transporté l’ancienne structure sur un terrain appartenant à l’entrepreneur de pompes funèbres local Percy L. Bowness, au 175, rue Duke. Le bâtiment a été transformé en propriété locative; le premier locataire en a été Sinclair D. Reid, directeur de la Banque de Commerce, qui a habité la maison de 1951 à 1963. Le bâtiment est resté entre les mains de la famille Bowness jusqu’en 1965, année où il a été vendu à J. Lorne Driscoll et Henry Wedge, qui l’ont eux aussi loué. En 1971, l’habitation a été vendue à Ivan et Florence Wright, qui y ont vécu jusqu’en 1989. La maison a eu deux autres propriétaires depuis.