154-156 Richmond Street, Morris Building

The Morris Building is a large Italianate influenced, stone and brick commercial building. The Morris Building is located on what is known as Victoria Row, a row of Victorian buildings, in a historically commercial section of Richmond Street. The area now features outdoor cafes, gift shops and craft shops. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of the Morris Building lies in its Italianate architecture, its association with the Morris Family and its location as part of Victoria Row, a tangible reminder of Charlottetown’s commercial heritage.

The Morris Family owned the property on which the Morris Building now stands for many years. The original brick building on this property was built in 1823 and the only one constructed of brick on this block. It was thought to be the first brick house in Charlottetown. Unfortunately, the Fire of 1884, which destroyed all the buildings along Victoria Row, destroyed it as well. Six years after the fire, the current building was constructed to the design of prominent architects, Philips & Chappell. Charles McGregor was the contractor, Philip Coyle did the brickwork, and Howard Ramsay was the stonemason for the project.

The choice of the Italianate influenced commercial building style was a popular one in the late 19th Century. It was considered more durable and fireproof than the wooden structures it invariably replaced. The design was also more decorative, being reminiscent of the Venetian arcades built during the Renaissance period. The Morris Building remains one of the most well preserved examples of this style in the City.

Tenants in the new building included J.D Taylor, a stationer and D.A. Bruce, who owned a men’s wear and tailor shop that bore his name. According to an ad in McAlpine’s 1914-1915 Directory of Prince Edward Island, D.A Bruce carried “everything a man wears from head to foot” and offered “just the cream of furnishings”. The store was located for a time in the Morris Building but he would later move his shop to Queen Street.

The Eastern Trust Company purchased the building in 1929. Its offices were in the western side of the building and a ladies wear shop called Vogue, rented the eastern side. A 1931 advertisement noted that the Misses Doiron and Steele, of Vogue, had recently returned from a buying trip and that the store featured a wide selection of merchandise. Various other tenants occupied the Morris Building over the years including the Provincial Fruit Inspector, accountants, barristers and insurance companies. The PEI Crafts Council operates a shop highlighting the work of Island artisans there today.

Despite various fires, including one that gutted part of the Morris Building in 1946, the buildings have survived so that we are left with a lovely well preserved, stretch of Victorian buildings, fittingly referred to as Victoria Row.

The area has been traditionally commercial in nature, however in recent years it has been open to pedestrian traffic in the summer months and features many shops and restaurants with outdoor patios and live music. The row of heritage buildings is a nice contrast to the modern Confederation Centre of the Arts complex directly across the street. The Morris Building is a vital component of Victoria Row, which is a monument to Charlottetown’s commercial past and one of the most important, well-preserved historic areas in Charlottetown.

Le Morris Building est un grand bâtiment commercial en pierre et en brique d’influence italianisante. Le Morris Building se trouve sur ce qu’on appelle Victoria Row, une rangée de bâtiments victoriens, dans un tronçon historiquement commercial de la rue Richmond. Le secteur compte aujourd’hui des cafés-terrasses, des boutiques de cadeaux et des boutiques d’artisanat. La désignation s’applique à l’extérieur du bâtiment et à sa parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du Morris Building réside dans son architecture italianisante, dans son association avec la famille Morris et dans son emplacement au sein de Victoria Row, témoin tangible du patrimoine commercial de Charlottetown.

La famille Morris a possédé pendant de nombreuses années la propriété sur laquelle s’élève aujourd’hui le Morris Building. Le bâtiment de brique d’origine de cette propriété a été construit en 1823 et était le seul bâtiment en brique de cet îlot. On le considérait comme la première maison en brique de Charlottetown. Malheureusement, le grand incendie de 1884, qui a détruit tous les bâtiments de Victoria Row, l’a également détruit. Six ans après l’incendie, le bâtiment actuel a été construit selon les plans des éminents architectes Philips & Chappell. Charles McGregor en a été l’entrepreneur, Philip Coyle a réalisé la maçonnerie de brique et Howard Ramsay a été le tailleur de pierre du projet.

Le style commercial d’influence italianisante était un choix populaire à la fin du XIXe siècle. On le considérait plus durable et plus résistant au feu que les structures en bois qu’il remplaçait invariablement. Il était aussi plus décoratif, rappelant les arcades vénitiennes construites à la Renaissance. Le Morris Building demeure l’un des exemples les mieux conservés de ce style dans la Ville.

Parmi les locataires du nouveau bâtiment figuraient J.D Taylor, papetier, et D.A. Bruce, propriétaire d’une boutique de vêtements pour hommes et de tailleur portant son nom. Selon une annonce parue dans le McAlpine’s 1914-1915 Directory of Prince Edward Island, D.A Bruce offrait « tout ce qu’un homme porte de la tête aux pieds » et proposait « uniquement la crème des articles de mode ». La boutique a été située un temps dans le Morris Building, mais il l’a plus tard déménagée sur la rue Queen.

L’Eastern Trust Company a acheté le bâtiment en 1929. Ses bureaux occupaient le côté ouest du bâtiment, tandis qu’une boutique de vêtements pour dames appelée Vogue louait le côté est. Une annonce de 1931 indiquait que Mlles Doiron et Steele, de Vogue, étaient récemment revenues d’un voyage d’achats et que le magasin offrait un vaste choix de marchandises. Divers autres locataires ont occupé le Morris Building au fil des ans, dont l’inspecteur provincial des fruits, des comptables, des avocats et des compagnies d’assurance. Le PEI Crafts Council y exploite aujourd’hui une boutique mettant en valeur le travail des artisans de l’Île.

Malgré divers incendies, dont un qui a ravagé une partie du Morris Building en 1946, les bâtiments ont survécu, de sorte qu’il nous reste une charmante rangée bien conservée de bâtiments victoriens, appelée à juste titre Victoria Row.

Le secteur a traditionnellement été de nature commerciale; toutefois, ces dernières années, il est réservé aux piétons pendant les mois d’été et compte de nombreux commerces et restaurants avec terrasses extérieures et musique en direct. La rangée de bâtiments patrimoniaux contraste agréablement avec le complexe moderne du Centre des arts de la Confédération, situé juste en face. Le Morris Building est un élément essentiel de Victoria Row, qui est un monument au passé commercial de Charlottetown et l’un des secteurs historiques les plus importants et les mieux conservés de Charlottetown.