126-128 Richmond Street / Brown Block

126-128 Richmond Street is the western most property in the Brown Block, which is a large Italianate influenced, stone and brick commercial building. The Brown Block is located on what is known as Victoria Row, a row of Victorian buildings in a historically commercial section of Richmond Street. The area now features outdoor cafes, gift shops and craft shops. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of 126-128 Richmond Street lies in its Italianate Commercial influenced architecture, its association with various Charlottetown businesses and its position within the Brown Block, which is part of Victoria Row, a tangible reminder of the commercial heritage of Charlottetown.

John George Hamilton Brown Jr. had the Brown Block constructed after the fire of 1884 destroyed the wooden buildings along this stretch of Richmond Street. Brown’s father and uncle had operated the British Warehouse, a dry goods store, for many years prior to the fire. After the building was destroyed, John George Hamilton Brown decided to buy the land next to it, on which a store named Cheapside once stood, and built a row of three buildings, which would be named the Brown Block. Prominent local architects, Phillips and Chappell were hired to design the Italianate Commercial style buildings. Unlike the Cameron Block next door to the Brown Block, the three sections of Brown Block were not identical in their construction.

The 126-128 Richmond Street section of the Brown Block has had various tenants throughout the years including the Merchants Bank of Halifax (which would eventually amalgamate with the Royal Bank of Canada) and the Goff Brothers, who were shoemakers and retailers. The 15 January 1912 edition of the Examiner newspaper commented on Goff and Co.’s handsome new store, which was designed by C.B. Chappell, and featured a plate glass window facade with inset front doors. Instead of having counters, goods were to be displayed on shelves, and a mezzanine had been installed. Later occupants of the 126-128 Richmond Street section of the Brown Block included the Prowse Brothers, Meyer’s Studio, the Charlottetown Business College, dentists, C.H. Beer, and D. Charles Dougan and J.J. Johnston. The second floor of the 126-128 section of the Brown Block was also once home to the fraternal organization, the Independent Order of Oddfellows. In recent decades, it was the location of Reddin’s dance club and a tea parlour called the Rose and Grey Room.

All of the buildings on Victoria Row fell victim to the fire of 1884. After the fire, owners along this section of Richmond Street built attractive Italianate Commercial influenced brick and stone buildings as replacements. The choice of the Italianate influenced commercial building style was a popular one in the 1880s. It was considered more durable and fireproof than the wooden structures it invariably replaced. The design was also more decorative, being reminiscent of the Venetian arcades of the Renaissance period. The Brown Block remains one of the City’s well-preserved examples of this style. Despite various fires, including three that damaged the Brown Block in 1952, 1957 and 1971, the buildings have survived so that we are left with a generally well preserved, stretch of Victorian buildings, fittingly referred to as Victoria Row.

The area has been traditionally commercial in nature, however in recent years it has been open to pedestrian traffic in the summer months and features many shops and restaurants with outdoor patios and live music. The row of heritage buildings is a nice contrast to the modern Confederation Centre of the Arts complex directly across the street. The Brown Block is a vital component of Victoria Row, which is a monument to Charlottetown’s commercial past and one of the most important, well preserved historic areas in Charlottetown.

Le 126-128, rue Richmond est la propriété la plus à l’ouest du Brown Block, un grand bâtiment commercial en pierre et en brique d’influence italianisante. Le Brown Block se trouve sur ce qu’on appelle Victoria Row, une rangée de bâtiments victoriens située dans un tronçon historiquement commercial de la rue Richmond. Le secteur compte aujourd’hui des cafés-terrasses, des boutiques de cadeaux et des boutiques d’artisanat. La désignation s’applique à l’extérieur du bâtiment et à sa parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du 126-128, rue Richmond réside dans son architecture d’influence commerciale italianisante, dans son association avec diverses entreprises de Charlottetown et dans sa place au sein du Brown Block, qui fait partie de Victoria Row, témoin tangible du patrimoine commercial de Charlottetown.

John George Hamilton Brown fils a fait construire le Brown Block après que l’incendie de 1884 eut détruit les bâtiments en bois de ce tronçon de la rue Richmond. Le père et l’oncle de Brown avaient exploité le British Warehouse, un magasin de marchandises sèches, pendant de nombreuses années avant l’incendie. Après la destruction du bâtiment, John George Hamilton Brown a décidé d’acheter le terrain voisin, où s’élevait autrefois un magasin appelé Cheapside, et y a construit une rangée de trois bâtiments qui allait porter le nom de Brown Block. Les éminents architectes locaux Phillips et Chappell ont été engagés pour concevoir ces bâtiments de style commercial italianisant. Contrairement au Cameron Block, voisin du Brown Block, les trois sections du Brown Block n’ont pas été construites de façon identique.

La section du 126-128, rue Richmond du Brown Block a accueilli divers locataires au fil des ans, dont la Merchants Bank of Halifax (qui allait plus tard fusionner avec la Banque Royale du Canada) et les Goff Brothers, cordonniers et détaillants. L’édition du 15 janvier 1912 du journal Examiner commentait le nouveau et élégant magasin de Goff and Co., conçu par C.B. Chappell, doté d’une façade vitrée en glace polie et de portes d’entrée en retrait. Au lieu de comptoirs, les marchandises devaient être exposées sur des tablettes, et une mezzanine avait été aménagée. Parmi les occupants subséquents de la section du 126-128, rue Richmond du Brown Block figurent les Prowse Brothers, le Meyer’s Studio, le Charlottetown Business College, des dentistes, C.H. Beer, ainsi que D. Charles Dougan et J.J. Johnston. Le deuxième étage de la section du 126-128 du Brown Block a aussi déjà abrité l’organisation fraternelle de l’Ordre indépendant des Odd Fellows. Au cours des dernières décennies, on y trouvait la salle de danse de Reddin et un salon de thé appelé la Rose and Grey Room.

Tous les bâtiments de Victoria Row ont été victimes de l’incendie de 1884. Après l’incendie, les propriétaires de ce tronçon de la rue Richmond les ont remplacés par d’attrayants bâtiments en brique et en pierre d’influence commerciale italianisante. Le style commercial d’influence italianisante était un choix populaire dans les années 1880. On le considérait plus durable et plus résistant au feu que les structures en bois qu’il remplaçait invariablement. Il était aussi plus décoratif, rappelant les arcades vénitiennes de la Renaissance. Le Brown Block demeure l’un des exemples bien conservés de ce style dans la Ville. Malgré divers incendies, dont trois qui ont endommagé le Brown Block en 1952, 1957 et 1971, les bâtiments ont survécu, de sorte qu’il nous reste une rangée de bâtiments victoriens généralement bien conservés, appelée à juste titre Victoria Row.

Le secteur a traditionnellement été de nature commerciale; toutefois, ces dernières années, il est réservé aux piétons pendant les mois d’été et compte de nombreux commerces et restaurants avec terrasses extérieures et musique en direct. La rangée de bâtiments patrimoniaux contraste agréablement avec le complexe moderne du Centre des arts de la Confédération, situé juste en face. Le Brown Block est un élément essentiel de Victoria Row, qui est un monument au passé commercial de Charlottetown et l’un des secteurs historiques les plus importants et les mieux conservés de Charlottetown.