1 Churchill Avenue / William L. Cotton House

1 Churchill Avenue is a Queen Anne Revival influenced cottage constructed of wood and stone located on the corner of Churchill Avenue and North River Road. An attractive home, it was designed by renowned architect, William Critchlow Harris (1854-1913) for his nephew, Robert L. Cotton (1881-1968). The home’s original address was 1 Brighton Avenue, but was later changed to 1 Churchill Avenue, when the name of the street was changed. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of 1 Churchill Avenue lies in its association with the Cotton family; its role as a fine example of a Harris designed cottage; and its role in supporting the Churchill Avenue streetscape.

The home was designed by William Critchlow Harris and constructed in 1904 for the Cotton family. Directories show that William Lawson Cotton (1848-1928) and his wife, Margaret Ellin Harris (1854-1944) lived there for many years, although the home was originally designed for their son, Robert L. Cotton.

Although born on Prince Edward Island, William Lawson Cotton began his career in Halifax. He came back to the Island in June 1873 where he would edit and manage the Examiner newspaper. He eventually purchased the operation and turned it into the Island’s first daily newspaper in 1877. In addition to this, he published the work of Prince Edward Island history named, Chapters In Our Island Story. Cotton’s wife, Margaret Ellin Harris was the sister of prominent architect, William Critchlow Harris junior and well-known Canadian artist, Robert Harris (1849-1919). A one storey addition called “the family room” would later house a Harris family archives and museum from 1910 until Margaret Ellin Cotton’s death in 1944.

The couple’s son, Robert Cotton, for whom the house was originally designed, was a veteran of World War I, a businessman and a philanthropist. He was active in various businesses including Northumberland Ferries Limited and a tourist resort at Holland Cove that he constructed in the 1920s. Interestingly, some of the cottages from the resort are still being used as cottages today, but others were moved across the Hillsborough River to Stratford into an area known as Cotton Town. Cotton also became interested in providing families with affordable housing so he constructed a number of homes in Charlottetown and instituted a rent to own policy so that families could afford their own homes.

Cotton had a great love and a concern for the environment. He was troubled about the deterioration of the Island’s forests and as a result, donated land and funds to the Province, which was to be known as the Robert Cotton Memorial Trust Fund For Rural Beautification. A nursery was opened outside of Charlottetown, in the former community of Bunbury, to supply Islanders with trees, shrubs and flowers at cost. The nursery operated for almost 50 years, but has been recently converted into a park named for Cotton. He has been called the Father of the Provincial Parks System because of his donation of large tracts of land, including Strathgartney, Selkirk and Brudenell Provincial Parks. An extraordinary and modest man; he refused awards and accolades. However, in 1967, Prince Of Wales College conferred an Honourary Doctorate of Laws degree on Cotton.

The beautiful “cottage” was typical of Harris’ designs. It was influenced by the Queen Anne Revival style, a style that was somewhat subdued in Charlottetown compared with other provinces. It was a popular style in Charlottetown from approximately 1880 until 1910. Richard N. Shaw (1831-1912), a British architect, created the style that incorporated some of the classical motifs popular during Queen Anne’s reign (1702-1714). Features of the style include asymmetrical massing, a variety of rooflines, porches and complex details. The home exhibits many Queen Anne Revival characteristics.

1 Churchill Avenue is a beautiful and well-kept example of Harris’ work and is an asset to the streetscape.

Le 1, avenue Churchill est un cottage d’influence néo-Queen Anne construit en bois et en pierre, situé à l’angle de l’avenue Churchill et du chemin North River. Cette maison attrayante a été conçue par le réputé architecte William Critchlow Harris (1854-1913) pour son neveu, Robert L. Cotton (1881-1968). L’adresse d’origine de la maison était le 1, avenue Brighton, mais elle est devenue le 1, avenue Churchill lorsque le nom de la rue a été changé. La désignation s’applique à l’extérieur du bâtiment et à la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du 1, avenue Churchill réside dans son association avec la famille Cotton, dans son rôle de bel exemple de cottage conçu par Harris et dans son rôle de soutien au paysage de rue de l’avenue Churchill.

La maison a été conçue par William Critchlow Harris et construite en 1904 pour la famille Cotton. Les annuaires indiquent que William Lawson Cotton (1848-1928) et son épouse, Margaret Ellin Harris (1854-1944), y ont vécu pendant de nombreuses années, bien que la maison ait été conçue à l’origine pour leur fils, Robert L. Cotton.

Bien qu’il soit né à l’Île-du-Prince-Édouard, William Lawson Cotton a commencé sa carrière à Halifax. Il est revenu dans l’Île en juin 1873 pour diriger et gérer le journal Examiner. Il a fini par acheter l’entreprise et en a fait le premier quotidien de l’Île en 1877. Il a en outre publié un ouvrage sur l’histoire de l’Île-du-Prince-Édouard intitulé Chapters In Our Island Story. L’épouse de Cotton, Margaret Ellin Harris, était la sœur de l’éminent architecte William Critchlow Harris fils et du célèbre artiste canadien Robert Harris (1849-1919). Un ajout d’un étage appelé « the family room » (la salle familiale) allait plus tard abriter des archives et un musée de la famille Harris, de 1910 jusqu’au décès de Margaret Ellin Cotton en 1944.

Le fils du couple, Robert Cotton, pour qui la maison avait été conçue à l’origine, était un ancien combattant de la Première Guerre mondiale, un homme d’affaires et un philanthrope. Il a participé à diverses entreprises, notamment Northumberland Ferries Limited et un centre de villégiature à Holland Cove qu’il a construit dans les années 1920. Fait intéressant, certains des chalets du centre de villégiature servent encore de chalets aujourd’hui, tandis que d’autres ont été déplacés de l’autre côté de la rivière Hillsborough, à Stratford, dans un secteur appelé Cotton Town. Cotton s’est également intéressé à l’accès des familles à des logements abordables; il a donc construit plusieurs maisons à Charlottetown et instauré une formule de location avec option d’achat afin que les familles puissent devenir propriétaires de leur maison.

Cotton aimait profondément l’environnement et s’en souciait. Préoccupé par la détérioration des forêts de l’Île, il a fait don à la province de terres et de fonds qui allaient être connus sous le nom de Robert Cotton Memorial Trust Fund For Rural Beautification. Une pépinière a été ouverte à l’extérieur de Charlottetown, dans l’ancienne localité de Bunbury, pour fournir aux Insulaires des arbres, des arbustes et des fleurs à prix coûtant. La pépinière a été exploitée pendant près de 50 ans, mais elle a récemment été convertie en un parc portant le nom de Cotton. On l’a surnommé le père du réseau des parcs provinciaux en raison de ses dons de vastes terrains, notamment ceux des parcs provinciaux Strathgartney, Selkirk et Brudenell. Homme extraordinaire et modeste, il refusait les prix et les honneurs. Toutefois, en 1967, le Prince of Wales College a décerné à Cotton un doctorat honorifique en droit.

Ce magnifique « cottage » est typique des conceptions de Harris. Il a été influencé par le style néo-Queen Anne, un style qui était plutôt sobre à Charlottetown comparativement aux autres provinces. Ce style a été populaire à Charlottetown d’environ 1880 à 1910. Richard N. Shaw (1831-1912), un architecte britannique, a créé ce style qui intégrait certains des motifs classiques populaires sous le règne de la reine Anne (1702-1714). Parmi les caractéristiques de ce style figurent une volumétrie asymétrique, des toitures variées, des porches et des détails complexes. La maison présente de nombreuses caractéristiques du style néo-Queen Anne.

Le 1, avenue Churchill est un exemple magnifique et bien entretenu de l’œuvre de Harris et constitue un atout pour le paysage de rue.