Women's Institute Hall

The historic place is the one-storey, wood-frame Women’s Institute Hall, built in 1924 as a small school facility, and located at 770 Lawrence Avenue in Kelowna’s North Central neighbourhood.

The heritage value of the Women’s Institute Hall is seen in its association with a series of public and private institutional uses that have occurred here since the early 1920s. It also has value as an example of a typical small community hall in its design and detailing.

This building has value for its origins as a school facility, built as a project by a teacher and his students. It was constructed on the east end of the grounds of the old public school (now the armory) on Glenn Avenue (now Lawrence Avenue). W.C. Mitchell, the manual training teacher at Kelowna High School, undertook the construction with his students around 1924. It was built because facilities for teaching practical work in the basement of the then high school, Glenn Avenue School, were poor. Manual Training and Domestic Economics were taught here until 1929, when these classes moved to the new Junior High School.

The building is simple in design and execution, square and covered with a pyramidal hipped roof. It is illuminated by plain double-hung windows. Some extensions disrupt the basic symmetry. It is representative of small public buildings (originally a school facility and then a community hall) found throughout the province.

The building was bought in 1929 by the Kelowna Women’s Institute and became the Women’s Institute Hall. The historic place has value for its close association with this important civic organization. The Kelowna Women’s Institute had been organized in 1915. Active in community services, it supplied services to war veterans after the First World War, and in 1922 started its “Well Baby” clinics, which continued until 1943. The Women’s Institute collected donations for the Vancouver Children’s Hospital and the Victoria Solarium. It bought Kelowna’s first ambulance in 1929 and operated it free of charge for Kelowna and the surrounding community until 1943. The Women’s Institute also participated in organizing the first library in Kelowna.

The Women’s Institute Hall was an important public venue for Kelowna, being rented out frequently for meetings, concerts, cultural, and social events – everything from wedding receptions to political meetings.

The Hall is also remembered by the hundreds of local residents who had dance lessons here in the Mary Pratten School of Dance, a significant cultural organization that operated in the Hall from 1937 to 1963. Mary Pratten (1877-1967) was born in England and trained in dance in Devonshire, London, and Paris. In 1912 she and her brother came to Toronto. She taught there, and later in Vancouver and Kamloops. In 1937, on request, she came to Kelowna to teach ballet, Scottish, and national dancing. She gave group classes in this building, as well as private lessons in her small home at 798 Glenn (now Lawrence) Avenue. The students’ annual revue and performances in the Okanagan Valley Music Festival were high points of the year, and Miss Pratten was also involved in local theatrical presentations.

Le lieu patrimonial est la salle du Women’s Institute, un bâtiment d’un étage à ossature de bois construit en 1924 comme petite installation scolaire, situé au 770, avenue Lawrence, dans le quartier North Central de Kelowna.

La valeur patrimoniale de la salle du Women’s Institute réside dans son association avec une série d’usages institutionnels publics et privés qui s’y sont succédé depuis le début des années 1920. Elle a également de la valeur en tant qu’exemple typique, par sa conception et ses détails, d’une petite salle communautaire.

Ce bâtiment a de la valeur en raison de ses origines comme installation scolaire, construite dans le cadre d’un projet réalisé par un enseignant et ses élèves. Il a été construit à l’extrémité est du terrain de l’ancienne école publique (aujourd’hui le manège militaire), sur l’avenue Glenn (aujourd’hui l’avenue Lawrence). W.C. Mitchell, enseignant de travaux manuels à la Kelowna High School, en a entrepris la construction avec ses élèves vers 1924. Il a été construit parce que les installations destinées à l’enseignement des travaux pratiques, au sous-sol de l’école secondaire de l’époque, la Glenn Avenue School, étaient inadéquates. Les travaux manuels et l’économie domestique y ont été enseignés jusqu’en 1929, année où ces cours ont été transférés à la nouvelle école secondaire de premier cycle.

Le bâtiment est simple dans sa conception et son exécution : carré, il est coiffé d’un toit en croupe pyramidal. Il est éclairé par de simples fenêtres à guillotine. Quelques agrandissements rompent la symétrie de base. Il est représentatif des petits bâtiments publics (d’abord installation scolaire, puis salle communautaire) que l’on trouve partout dans la province.

Le bâtiment a été acheté en 1929 par le Kelowna Women’s Institute et est devenu la salle du Women’s Institute. Le lieu patrimonial a de la valeur pour son étroite association avec cet important organisme civique. Le Kelowna Women’s Institute avait été fondé en 1915. Actif dans les services communautaires, il a offert des services aux anciens combattants après la Première Guerre mondiale et, en 1922, il a lancé ses cliniques « Well Baby » (bébés en santé), qui ont été offertes jusqu’en 1943. Le Women’s Institute recueillait des dons pour le Vancouver Children’s Hospital et le Victoria Solarium. Il a acheté la première ambulance de Kelowna en 1929 et l’a exploitée gratuitement pour Kelowna et les environs jusqu’en 1943. Le Women’s Institute a aussi participé à l’organisation de la première bibliothèque de Kelowna.

La salle du Women’s Institute était un important lieu public de Kelowna, fréquemment louée pour des réunions, des concerts et des activités culturelles et sociales, allant des réceptions de mariage aux assemblées politiques.

La salle est aussi restée dans la mémoire des centaines de résidants de la région qui y ont suivi des cours de danse à la Mary Pratten School of Dance, un important organisme culturel qui a exercé ses activités dans la salle de 1937 à 1963. Mary Pratten (1877-1967) est née en Angleterre et a étudié la danse dans le Devonshire, à Londres et à Paris. En 1912, elle est arrivée à Toronto avec son frère. Elle y a enseigné, puis plus tard à Vancouver et à Kamloops. En 1937, à la demande de la collectivité, elle est venue à Kelowna pour enseigner le ballet, la danse écossaise et les danses nationales. Elle donnait des cours de groupe dans ce bâtiment ainsi que des leçons privées dans sa petite maison du 798, avenue Glenn (aujourd’hui Lawrence). La revue annuelle des élèves et leurs prestations au Okanagan Valley Music Festival constituaient les points forts de l’année, et Mlle Pratten participait aussi à des productions théâtrales locales.