Totem Pole

This carved and painted totem pole, over 9.75 meters in height, is situated in front of the old Delta Municipal Hall (now the home of the Delta Museum and Archives) at the corner of Delta and Bridge Streets in the centre of historic Ladner village. This site is near to a precontact fishing camp, used by the Tsawwassen First Nation.

This totem pole is valued as a demonstration of community-driven projects, as a symbol of interconnection between the native and non-native communities and changing attitudes of the public towards a more inclusive vision of their community. It was carved by Chief Wilkes James of the Snuneymuxw First Nation, a Coast Salish group in Nanaimo, and was crafted from a cedar felled on Lester W. Embree’s North Delta property. The pole was carved over a period of four months from 1931 to 1932. It dates from a time when First Nations activities were severely restricted through legislation enacted by the Canadian government. Many ceremonies and artistic styles were lost to the First Nations during that time, until a cultural renaissance began in the 1970s.

Traditional motifs here are freely interpreted, and bright non-native ‘paint box’ colours were used to decorate the pole. Stylistic elements, such as carving in the round and realistic body proportions, are distinctly Coast Salish. Chief James (1875-1955) spoke Hul’qumi’num and reputedly was one of only three native carvers at the time. The pole was carved as a memento of his wife’s Tsawwassen roots and was officially presented to Delta Council on July 1, 1932.

The pole is also valued as a symbol of the aboriginal community in Delta, and was erected in part to interpret the art and legends of the Coast Salish. The pole portrays the first Tsawwassen settler, Tsaatsen, in his journey from Mount Cheam, and the characters he meets along the way; the eagle who was his guide, and the bear and deer that supplied him with food and clothing.

Ce mât totémique sculpté et peint, de plus de 9,75 mètres de hauteur, se dresse devant l’ancien hôtel de ville de Delta (qui abrite aujourd’hui le Delta Museum and Archives), à l’angle des rues Delta et Bridge, au centre du village historique de Ladner. Ce site est situé près d’un camp de pêche précontact utilisé par la Tsawwassen First Nation.

Ce mât totémique est apprécié en tant que témoignage de projets menés par la collectivité, en tant que symbole des liens entre les collectivités autochtones et non autochtones et de l’évolution des attitudes du public vers une vision plus inclusive de leur collectivité. Il fut sculpté par le chef Wilkes James de la Snuneymuxw First Nation, un groupe salish de la côte établi à Nanaimo, dans un cèdre abattu sur la propriété de Lester W. Embree à North Delta. Le mât fut sculpté sur une période de quatre mois, de 1931 à 1932. Il date d’une époque où les activités des Premières Nations étaient sévèrement restreintes par des lois adoptées par le gouvernement canadien. De nombreuses cérémonies et de nombreux styles artistiques furent perdus pour les Premières Nations au cours de cette période, jusqu’à ce qu’une renaissance culturelle s’amorce dans les années 1970.

Les motifs traditionnels y sont librement interprétés, et des couleurs vives non autochtones, dites de « boîte de peinture » (paint box), furent utilisées pour décorer le mât. Des éléments stylistiques, comme la sculpture en ronde-bosse et les proportions corporelles réalistes, sont distinctement salish de la côte. Le chef James (1875-1955) parlait le hul’qumi’num et était, dit-on, l’un des trois seuls sculpteurs autochtones de l’époque. Le mât fut sculpté en souvenir des racines tsawwassen de son épouse et fut officiellement remis au conseil de Delta le 1er juillet 1932.

Le mât est également apprécié en tant que symbole de la collectivité autochtone de Delta et fut érigé en partie pour interpréter l’art et les légendes des Salish de la côte. Le mât représente le premier colon tsawwassen, Tsaatsen, lors de son voyage depuis le mont Cheam, ainsi que les personnages qu’il rencontra en chemin : l’aigle qui fut son guide, ainsi que l’ours et le cerf qui lui fournirent nourriture et vêtements.