Stave Falls Power House

The Stave Falls Power House is a large rectangular building constructed of reinforced concrete and steel, located in Mission, British Columbia. The south elevation has three rows of paired windows; the north elevation has one row. The building is sited between the steep banks of the Stave Falls gorge, on a switchyard tailrace deck.

Built in phases between 1909 and 1925, the Stave Falls Power House is valued for its historic, architectural and cultural significance.

The Stave Falls Power House is important for its age and for its continuing use as a generating station along the Stave River. It is one of three stations in a hydroelectric system begun by Western Canada Power and continued by its successor, the B.C. Electric Railway Company.

The historic place is important for its association with the use of a relatively new hydroelectric technology, first used at Niagara Falls, Ontario in 1889. By 1913, Stave Falls was supplying power to 1,157 customers in the Lower Mainland and by 1926 it was the largest source of power in the B.C. Electric system. In 1927, Alouette Lake was diverted by a tunnel to Stave Lake, and Stave Falls Power House became the first automated powerhouse in the entire Commonwealth.

The Power House is important for its association with a number of important men who provided vision, expertise and funds to ensure that the project went forward successfully. These included: John Hendry, Vancouver’s lumber and railway baron, who supplied the necessary finances; Robert F. Hayward, the General Manager of Western Canada Power; and electrical engineer William R. Bonnycastle, designer of the intake dam and first building phase.

The Stave Falls Power House is important for its architectural design, which has a richness and elegance rarely found in industrial buildings. The Western Canada Power Company constructed the first portion in 1909-12 to accommodate two turbine units and two generator units. Phase one of the building was designed with Italianate style elements. The second portion was added in 1916 to accommodate two additional units. The B.C. Electric Railway Company, which merged with the Western Power Company in 1921, constructed the next section in 1925 to provide room for a larger fifth unit. Phases two and three have Gothic Revival style elements. Despite the differences in architectural design influences, the overall impression is one of integration and unity.

The main generator hall is an impressive space that is the heart of the Power House. The setting for the large turbines and generators is both monumental and elegant. The concrete arches in relief on the upstream wall, clerestory windows and exposed steel trusses are a graceful reflection of the circular turbines and reinforce the rhythm of the large machinery from above and below. The interior space and the equipment tell the story of how water was turned into electricity, and illustrate the progress of generator technology as one walks from east to west through the Generator Hall.

The Stave Falls Power House has provided electrical power to the Lower Mainland and the Fraser Valley for most of the twentieth century and has contributed considerably to the area’s ability to prosper during the early years of urbanization. This building is also significant for its rehabilitation in 2001 as a public educational centre.

Its longevity and nearly one hundred years of power production could only have been achieved through the work of the operators, mechanics and electricians who passed on their knowledge from one generation to the next. The Stave Falls Power House is a physical reminder of all the people who built and maintained the building and who cared for the machinery, at first with the Western Canada Power Company, then with the B.C. Electric Company, and finally with B.C. Hydro. The building tells their stories as much as it tells the story of electricity.

The building is a monument to British Columbian and Canadian enterprise, built entirely by Canadians using Canadian materials. It is a remarkable symbol of the power of science over nature; one that has endured in the face of changing technology.

La centrale de Stave Falls (Stave Falls Power House) est un grand bâtiment rectangulaire construit en béton armé et en acier, situé à Mission, en Colombie-Britannique. La façade sud comporte trois rangées de fenêtres jumelées; la façade nord en compte une. Le bâtiment est implanté entre les rives escarpées de la gorge de Stave Falls, sur une plateforme de canal de fuite abritant un poste de sectionnement.

Construite par étapes entre 1909 et 1925, la centrale de Stave Falls est appréciée pour son importance historique, architecturale et culturelle.

La centrale de Stave Falls est importante pour son âge et pour son utilisation continue comme centrale de production le long de la rivière Stave. Elle est l’une des trois centrales d’un réseau hydroélectrique amorcé par la Western Canada Power et poursuivi par son successeur, la B.C. Electric Railway Company.

Le lieu historique est important pour son association avec l’utilisation d’une technologie hydroélectrique relativement nouvelle, employée pour la première fois à Niagara Falls, en Ontario, en 1889. En 1913, Stave Falls alimentait en électricité 1 157 clients dans le Lower Mainland et, en 1926, elle était la plus importante source d’électricité du réseau de la B.C. Electric. En 1927, le lac Alouette a été dérivé par un tunnel vers le lac Stave, et la centrale de Stave Falls est devenue la première centrale automatisée de tout le Commonwealth.

La centrale est importante pour son association avec plusieurs hommes importants qui ont apporté la vision, l’expertise et les fonds nécessaires à la réussite du projet. Parmi eux figurent John Hendry, baron du bois et du chemin de fer de Vancouver, qui a fourni le financement nécessaire, Robert F. Hayward, directeur général de la Western Canada Power, et l’ingénieur électricien William R. Bonnycastle, concepteur du barrage de prise d’eau et de la première phase du bâtiment.

La centrale de Stave Falls est importante pour sa conception architecturale, qui présente une richesse et une élégance rarement observées dans les bâtiments industriels. La Western Canada Power Company a construit la première partie en 1909-1912 pour loger deux turbines et deux génératrices. La première phase du bâtiment a été conçue avec des éléments de style italianisant. La deuxième partie a été ajoutée en 1916 pour loger deux groupes supplémentaires. La B.C. Electric Railway Company, qui a fusionné avec la Western Power Company en 1921, a construit la section suivante en 1925 afin d’aménager l’espace nécessaire à un cinquième groupe, plus gros. Les deuxième et troisième phases comportent des éléments de style néogothique. Malgré ces différentes influences architecturales, l’impression d’ensemble en est une d’intégration et d’unité.

La salle principale des génératrices est un espace impressionnant qui constitue le cœur de la centrale. Le cadre qui accueille les grandes turbines et génératrices est à la fois monumental et élégant. Les arcs de béton en relief sur le mur amont, les fenêtres en claire-voie et les fermes d’acier apparentes reflètent avec grâce les turbines circulaires et renforcent, d’en haut comme d’en bas, le rythme de la grosse machinerie. L’espace intérieur et l’équipement racontent comment l’eau était transformée en électricité et illustrent les progrès de la technologie des génératrices à mesure que l’on parcourt la salle des génératrices d’est en ouest.

La centrale de Stave Falls a alimenté en électricité le Lower Mainland et la vallée du Fraser pendant la majeure partie du XXe siècle et a largement contribué à la capacité de la région de prospérer au cours des premières années de l’urbanisation. Ce bâtiment est également important en raison de sa réhabilitation en 2001 comme centre éducatif public.

Sa longévité et près de cent ans de production d’électricité n’auraient pu être possibles sans le travail des opérateurs, des mécaniciens et des électriciens qui ont transmis leurs connaissances d’une génération à l’autre. La centrale de Stave Falls rappelle concrètement toutes les personnes qui ont construit et entretenu le bâtiment et qui ont pris soin de la machinerie, d’abord pour la Western Canada Power Company, puis pour la B.C. Electric Company et enfin pour B.C. Hydro. Le bâtiment raconte leur histoire tout autant que celle de l’électricité.

Le bâtiment est un monument à l’esprit d’entreprise britanno-colombien et canadien, entièrement construit par des Canadiens avec des matériaux canadiens. Il est un symbole remarquable de la puissance de la science sur la nature, qui a perduré malgré l’évolution de la technologie.