Saanich Municipal Hall

The Saanich Municipal Hall is a three-storey flat roofed Modernist concrete and glass civic office building, surrounded by elaborately landscaped municipal gardens and fountains, with a wide concrete block terrace at the rear. It is located in the Saanich Core area of Saanich.

The Saanich Municipal Hall is valued as an excellent example of Modern architecture, constructed to symbolize the permanence and distinct identity of Saanich as a progressive urban centre, that was growing at the time from a semi-rural municipality to a more densely populated community. This reinforced concrete structure was designed to create a timeless and authoritative impression, while still presenting an open and welcoming atmosphere to the public. Architecture, interior design and landscaping were considered to be of equal importance in the design of this impressive structure. It was a distinctive and daring design for western Canada at the time, notable for its dynamic structural expression, not usually found in institutional and public architecture.

The Hall is also significant as an important commission by a prominent local architectural firm. In 1963, Wade, Stockdill, Armour and Partners were appointed as architects for the new Municipal Hall, with John W. Armour (1927-1986) in charge of administration and Peter Blewett (1932-1999) responsible for design. Originally formed as a partnership between John Wade and Dexter Stockdill, this firm was one of the most influential in the development of Modern architecture in B.C.

The architectural expression of this structure was influenced by the Brutalist architecture of Swiss architect, Le Corbusier, who used exposed, board-formed reinforced concrete as a plastic medium to define zones of function within a building through sculptural and structural interventions. This influence is reflected in the Saanich Municipal Hall by the stairwells on the centre front and the south end that are placed inside articulated towers. The front tower is a part of the ceremonial entranceway to the centre of the interior public space. Original features include a huge skylight that serves two galleried floors and the ground floor, flooding the main public areas with evenly diffused daylight.

Interior designer Lorne V. Nielson was commissioned to plan the interior spaces, indicating a commitment to creating an important civic structure from the inside out. The main floor was designed as the main public area, with ceilings that are higher than the other floors, creating an inviting atmosphere for the public face of civic functions. A stairway inside the front of the building ascends to a cantilevered deck designed for ceremonial occasions. The concrete interior walls are relieved by the colour and warmth of teak paneling in the council chamber and on balustrades and walls in the public area, and by incised designs in the concrete in public area. Original furnishings include teak and black leather benches.

Philip Tattersfield and Associates designed the landscape to complement the modern influences of the building. Of particular interest is the circular pond and pathway at the front entrance, which repeats the organic form of the ceremonial entrance of the building. At the back entrance is a terrace, overlooking Swan Lake nature park, creating an inviting and welcoming atmosphere for the public.

In July, 1964, George H. Wheaton Limited was hired as the contractor for the project. The new Hall was officially opened on December 1, 1965 by Lieutenant Governor George R. Pearkes. Over time, the Saanich Municipal Hall has been recognized as a very significant local example of Modern architecture, and the municipality has demonstrated a commitment to its protection through heritage designation.

L’hôtel de ville de Saanich est un immeuble de bureaux municipaux moderniste de trois étages, en béton et en verre et à toit plat, entouré de jardins municipaux et de fontaines richement aménagés, avec une vaste terrasse en blocs de béton à l’arrière. Il se trouve dans le secteur de Saanich Core, à Saanich.

L’hôtel de ville de Saanich est apprécié comme un excellent exemple d’architecture moderne, construit pour symboliser la permanence et l’identité distincte de Saanich en tant que centre urbain progressiste qui passait alors d’une municipalité semi-rurale à une communauté plus densément peuplée. Cette structure en béton armé fut conçue pour donner une impression d’intemporalité et d’autorité, tout en offrant au public une atmosphère ouverte et accueillante. L’architecture, le design intérieur et l’aménagement paysager furent considérés comme d’égale importance dans la conception de cet impressionnant édifice. Il s’agissait d’une conception distinctive et audacieuse pour l’Ouest canadien à l’époque, remarquable par son expression structurale dynamique, rarement observée dans l’architecture institutionnelle et publique.

L’hôtel de ville est également important en tant que commande majeure confiée à un cabinet d’architectes local en vue. En 1963, Wade, Stockdill, Armour and Partners fut retenu comme architecte du nouvel hôtel de ville, John W. Armour (1927-1986) étant chargé de l’administration et Peter Blewett (1932-1999), de la conception. Formé à l’origine par l’association de John Wade et de Dexter Stockdill, ce cabinet fut l’un des plus influents dans l’essor de l’architecture moderne en C.-B.

L’expression architecturale de cette structure fut influencée par l’architecture brutaliste de l’architecte suisse Le Corbusier, qui employait le béton armé apparent, coffré à la planche, comme matériau plastique pour définir des zones fonctionnelles à l’intérieur d’un bâtiment au moyen d’interventions sculpturales et structurales. Cette influence se manifeste dans l’hôtel de ville de Saanich par les cages d’escalier, au centre de la façade et à l’extrémité sud, logées dans des tours articulées. La tour avant fait partie de l’entrée d’honneur menant au centre de l’espace public intérieur. Parmi les éléments d’origine figure un immense puits de lumière qui dessert deux étages à galeries ainsi que le rez-de-chaussée, inondant les principales aires publiques d’une lumière naturelle uniformément diffuse.

Le designer d’intérieur Lorne V. Nielson fut chargé de planifier les espaces intérieurs, ce qui témoigne de la volonté de créer un édifice municipal important de l’intérieur vers l’extérieur. Le rez-de-chaussée fut conçu comme l’aire publique principale, avec des plafonds plus hauts que ceux des autres étages, créant une atmosphère accueillante pour la façade publique des fonctions municipales. Un escalier situé à l’intérieur de l’avant du bâtiment monte jusqu’à une plateforme en porte-à-faux conçue pour les cérémonies. Les murs intérieurs en béton sont égayés par la couleur et la chaleur des lambris de teck de la salle du conseil et des balustrades et murs de l’aire publique, ainsi que par des motifs incisés dans le béton de l’aire publique. Le mobilier d’origine comprend des bancs en teck et en cuir noir.

Philip Tattersfield and Associates conçut l’aménagement paysager de manière à compléter les influences modernes du bâtiment. L’étang circulaire et le sentier de l’entrée principale, qui reprennent la forme organique de l’entrée d’honneur du bâtiment, présentent un intérêt particulier. À l’entrée arrière se trouve une terrasse donnant sur le parc naturel Swan Lake, qui crée une atmosphère invitante et accueillante pour le public.

En juillet 1964, George H. Wheaton Limited fut engagé comme entrepreneur pour le projet. Le nouvel hôtel de ville fut officiellement inauguré le 1er décembre 1965 par le lieutenant-gouverneur George R. Pearkes. Au fil du temps, l’hôtel de ville de Saanich a été reconnu comme un exemple local très important d’architecture moderne, et la municipalité a démontré son engagement envers sa protection au moyen d’une désignation patrimoniale.