Raymer Block

The Raymer Block is a brick commercial building constructed in 1917 and located at 289-299 Bernard Avenue in Kelowna’s downtown area.

The Raymer Block is valued as representative of the brick commercial buildings in the downtown core, for its connection with earlier buildings on the site, and for its association with people and businesses that were important to the history of Kelowna.

Although the current building was constructed in 1917, its heritage value is directly linked to earlier buildings on the site that go back to the first commercial development in Kelowna and through them, to the significant carpenter and builder, Henry W. Raymer. Raymer came to Kelowna from Shoal Lake, Manitoba in 1892 and constructed many of the early buildings in Kelowna, including the First United Church. He became Kelowna’s first Mayor on incorporation of the City in 1905.

The Raymer Block was rebuilt in 1917 by J.A. Bigger and G.E. Ward, with the well-known M.J. Curts acting as the designer. H.W. Raymer had died in April 1916 and so was not directly involved. This was the fourth building on the present site; the first three were erected by Henry Raymer: in 1893 (burned in 1903), 1903 (moved in 1909), and 1909 (burned in 1916).

The present building has a single storey on Bernard Avenue and two storeys at the rear, on Water Street. Parts of the 1909 building are said to have survived the 1916 fire and to have been incorporated in the new building (the brick wall on Water Street, part of 297 Bernard, and the two large entrances on Bernard Avenue).

The building also has value for its long connection with the general store of Thomas Lawson and George Rowcliffe, which opened here in 1899 and returned to the corner location after each rebuilding, and for accommodating a long-time locally-owned department store. Thomas Lawson retired to Victoria in 1913. Management of the business was taken over by George Meikle. In 1937 the name of the business was changed to George A. Meikle Ltd., and for the next thirty years Meikle’s and Fumerton’s competed as the town’s two leading ‘department’ stores. Meikle’s was sold to Field’s Stores in 1969.

W.R. Trench had moved his drugstore, established in 1908, further up Bernard Avenue into the western portion of the Raymer Block in 1916, just in time for the second fire. He too returned after the rebuilding, and Trench’s Drugs was there until about 1969. The building now houses Fusion Clothing (299), Kelowna Stationers (297), and Jacal International Boutique (289), continuing the general merchandising use that has predominated on the site since before the 1916 fire.

The building also has value for being representative of the brick commercial buildings that continued to be erected during the decade.

L’édifice Raymer est un bâtiment commercial en brique construit en 1917 et situé au 289-299, avenue Bernard, dans le centre-ville de Kelowna.

L’édifice Raymer est valorisé en tant que représentant des bâtiments commerciaux en brique du centre-ville, pour son lien avec des bâtiments antérieurs sur le site et pour son association avec des personnes et des entreprises qui ont joué un rôle important dans l’histoire de Kelowna.

Bien que le bâtiment actuel ait été construit en 1917, sa valeur patrimoniale est directement liée à des bâtiments antérieurs sur le site qui remontent aux premiers aménagements commerciaux de Kelowna et, par leur intermédiaire, à l’important charpentier et constructeur Henry W. Raymer. Raymer vint de Shoal Lake, au Manitoba, à Kelowna en 1892 et construisit un grand nombre des premiers bâtiments de Kelowna, dont la First United Church. Il devint le premier maire de Kelowna lors de la constitution de la ville en municipalité en 1905.

L’édifice Raymer fut reconstruit en 1917 par J.A. Bigger et G.E. Ward, d’après les plans du réputé M.J. Curts. H.W. Raymer était décédé en avril 1916 et ne participa donc pas directement aux travaux. Il s’agissait du quatrième bâtiment sur le site actuel; les trois premiers avaient été érigés par Henry Raymer : en 1893 (incendié en 1903), en 1903 (déplacé en 1909) et en 1909 (incendié en 1916).

Le bâtiment actuel compte un seul étage du côté de l’avenue Bernard et deux étages à l’arrière, du côté de la rue Water. Des parties du bâtiment de 1909 auraient survécu à l’incendie de 1916 et auraient été intégrées au nouveau bâtiment (le mur de brique de la rue Water, une partie du 297, avenue Bernard, et les deux grandes entrées de l’avenue Bernard).

Le bâtiment a également de la valeur pour son long lien avec le magasin général de Thomas Lawson et George Rowcliffe, qui ouvrit ici en 1899 et revint à l’emplacement d’angle après chaque reconstruction, et pour avoir abrité un grand magasin appartenant pendant longtemps à des intérêts locaux. Thomas Lawson prit sa retraite à Victoria en 1913. La direction de l’entreprise fut reprise par George Meikle. En 1937, l’entreprise prit le nom de George A. Meikle Ltd. et, pendant les trente années suivantes, Meikle’s et Fumerton’s se firent concurrence à titre de deux principaux « grands magasins » de la ville. Meikle’s fut vendu à Field’s Stores en 1969.

W.R. Trench avait déménagé sa pharmacie, fondée en 1908, plus haut sur l’avenue Bernard, dans la partie ouest de l’édifice Raymer, en 1916, juste à temps pour le second incendie. Il revint lui aussi après la reconstruction, et la pharmacie Trench’s Drugs y demeura jusque vers 1969. Le bâtiment abrite aujourd’hui Fusion Clothing (299), Kelowna Stationers (297) et Jacal International Boutique (289), poursuivant la vocation de commerce de marchandises générales qui prédomine sur le site depuis avant l’incendie de 1916.

Le bâtiment a également de la valeur en tant que représentant des bâtiments commerciaux en brique qui continuèrent d’être érigés au cours de la décennie.