Pioneer Cemetery

The Pioneer Cemetery is located north of Lorne Street at the northeast end of Kamloops. Set on flat terrain overlooking the Thompson River and surrounded by a screen of mature deciduous and coniferous trees, the Pioneer Cemetery was closed in approximately 1900 and now functions as a park. A number of original tombstones have been relocated to the southwest corner of the site.

The Pioneer Cemetery is valued as the oldest burial ground in Kamloops, adapted over time to suit changing community needs and demographics. Initially established in 1876 on land owned by rancher John Peterson (1825-1908), the cemetery provided a privately-owned space for the burial of early Kamloops residents. During the construction of the Canadian Pacific Railway in the area from 1883 to 1885, and the subsequent population and economic boom, the Kamloops town site extended east, and Peterson’s land – including the title to the cemetery – was purchased by the New Town Syndicate in 1884. The syndicate charged a small fee for burial in what was, at the time, the only local cemetery. The City of Kamloops was incorporated in 1893, and five years later purchased land for the first public cemetery, which became the Pleasant Street Cemetery. The Pioneer Cemetery was used until approximately 1900. Over time, it fell into disrepair and the tombstones were vandalized. In 1962, the provincial government directed the City to look after the site, which was then converted into a park. The remaining tombstones were relocated to the southwest corner of the site, laid horizontally in concrete and surrounded by the remains of an historic wrought iron fence.

A physical testament to the strength and early beginnings of the Kamloops community, the cemetery embodies a collective memory and spirit. Many early residents were interred at the cemetery, including community members whose lives reflect the history, development, heroism and tragedies of the early history of Kamloops. The earliest remaining headstone is that of John Tannatt Ussher (1844-1879), noted as “Killed by the McLean Bros.” Other pioneers buried here include John Peterson and his wife, Margaret Alexandra (died 1898) Daniel Berkley Wiley (1832-1889), Peter J. Fraser (1869-1895), Reverend Freeman Harding (1842-1893) and members of the Edwards, Latremouille and Hancock families.

The cemetery also features many decorative and unique monuments and headstones, in materials such as sandstone, granite and marble, that are valued because they capture the fundamental nature of the cemetery’s original design as a rustic Victorian park cemetery. These tombstones were generally vertical, monumental in style and inscribed with traditional Victorian symbols of death such as the scroll, column, tree trunk, clasped hands and star.

Le cimetière des pionniers (Pioneer Cemetery) est situé au nord de la rue Lorne, à l’extrémité nord-est de Kamloops. Implanté sur un terrain plat surplombant la rivière Thompson et entouré d’un écran d’arbres feuillus et de conifères matures, le cimetière des pionniers a été fermé vers 1900 et sert aujourd’hui de parc. Un certain nombre de pierres tombales d’origine ont été déplacées dans le coin sud-ouest du site.

Le cimetière des pionniers est valorisé en tant que plus ancien lieu de sépulture de Kamloops, adapté au fil du temps à l’évolution des besoins et de la démographie de la collectivité. Établi à l’origine en 1876 sur un terrain appartenant à l’éleveur John Peterson (1825-1908), le cimetière offrait un espace privé pour l’inhumation des premiers résidents de Kamloops. Pendant la construction du Chemin de fer Canadien Pacifique dans la région, de 1883 à 1885, et l’essor démographique et économique qui a suivi, l’emplacement de la ville de Kamloops s’est étendu vers l’est, et le terrain de Peterson – y compris le titre de propriété du cimetière – a été acheté par le New Town Syndicate en 1884. Le syndicat percevait de modestes droits pour l’inhumation dans ce qui était alors le seul cimetière local. La Ville de Kamloops a été constituée en 1893 et, cinq ans plus tard, elle a acheté un terrain pour le premier cimetière public, qui est devenu le Pleasant Street Cemetery. Le cimetière des pionniers a été utilisé jusque vers 1900. Au fil du temps, il est tombé en décrépitude et les pierres tombales ont été vandalisées. En 1962, le gouvernement provincial a enjoint à la Ville de prendre soin du site, qui a alors été converti en parc. Les pierres tombales restantes ont été déplacées dans le coin sud-ouest du site, posées à plat dans le béton et entourées des vestiges d’une clôture historique en fer forgé.

Témoignage physique de la force et des débuts de la collectivité de Kamloops, le cimetière incarne une mémoire et un esprit collectifs. De nombreux premiers résidents y ont été inhumés, dont des membres de la collectivité dont la vie reflète l’histoire, le développement, l’héroïsme et les tragédies des débuts de Kamloops. La plus ancienne pierre tombale subsistante est celle de John Tannatt Ussher (1844-1879), qui porte la mention « Tué par les frères McLean ». Parmi les autres pionniers inhumés ici figurent John Peterson et son épouse, Margaret Alexandra (décédée en 1898), Daniel Berkley Wiley (1832-1889), Peter J. Fraser (1869-1895), le révérend Freeman Harding (1842-1893) et des membres des familles Edwards, Latremouille et Hancock.

Le cimetière comporte également de nombreux monuments et pierres tombales décoratifs et uniques, en grès, en granit et en marbre, qui sont valorisés parce qu’ils rendent le caractère fondamental de la conception d’origine du cimetière en tant que cimetière-parc victorien rustique. Ces pierres tombales étaient généralement verticales, de style monumental et gravées de symboles victoriens traditionnels de la mort comme le parchemin, la colonne, le tronc d’arbre, les mains jointes et l’étoile.