Merchant's Bank of Canada – Nanaimo

The Merchant’s Bank of Canada building is a two-story, Free Renaissance style building located on a prominent corner in downtown Nanaimo. The historic place is confined to the building footprint.

Built in 1912, the Merchant’s Bank is Nanaimo’s sole example of the eclectic, elegant Free Renaissance style, inspired by Italian churches and palaces, and popular in North America from the late 19th to early 20th centuries. The exterior was faced with a combination of a banded brick base and quoining that framed the edges and structural openings. A later coat of stucco obscured these features but some of the facade details, including the prominent cornices typical of this style, are still discernible. The elaborately detailed, round-arched windows, featuring radiating mullions and brick keystones, angled corner entry and ornate cast plaster ceiling are also substantially intact.

The Merchant’s Bank is significant for its association with Francis Mawson Rattenbury, British Columbia’s premier architect of the late 19th and early 20th centuries. Rattenbury also designed the Nanaimo and Nelson Court Houses, the provincial Parliament Buildings and numerous other residential and institutional buildings.

The building’s prominent corner location and exceptional windows make it a highly visible landmark.

L’édifice de la Merchant’s Bank of Canada est un bâtiment de deux étages de style Renaissance libre situé à un angle de rue en vue du centre-ville de Nanaimo. Le lieu patrimonial se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

Construite en 1912, la Merchant’s Bank est le seul exemple à Nanaimo du style Renaissance libre, éclectique et élégant, inspiré des églises et des palais italiens et populaire en Amérique du Nord de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle. L’extérieur était revêtu d’une combinaison de soubassement en briques à bandeaux et de chaînes d’angle encadrant les arêtes et les ouvertures structurales. Une couche de stuc appliquée ultérieurement a masqué ces éléments, mais certains détails de la façade, dont les corniches proéminentes typiques de ce style, sont encore discernables. Les fenêtres en plein cintre aux détails élaborés, munies de meneaux rayonnants et de clés de voûte en brique, l’entrée d’angle en biais et le plafond orné en plâtre moulé sont aussi en grande partie intacts.

La Merchant’s Bank est importante en raison de son association avec Francis Mawson Rattenbury, le plus grand architecte de la Colombie-Britannique de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Rattenbury a aussi conçu les palais de justice de Nanaimo et de Nelson, les édifices du Parlement provincial et de nombreux autres bâtiments résidentiels et institutionnels.

L’emplacement en vue du bâtiment, à l’angle d’une rue, et ses fenêtres exceptionnelles en font un point de repère très visible.