Maritime Naval Communication Centre

The Maritime Naval Communications Centre is a one-storey, stucco-clad, masonry flat-roofed Streamline Moderne building. It is located on the campus of the University of Victoria, in the Gordon Head area of Saanich.

The heritage value of the Maritime Naval Communications Centre is associated with its development within its neighbourhood context. Gordon Head is bordered on the north and east by Haro Strait and on the west by Blenkinsop Valley and Mount Douglas. First settled by farmers, starting with James Todd in 1852, Gordon Head became famous for its strawberries and then its daffodils. In 1921, city water service was brought to Gordon Head, leading to a proliferation of greenhouses and vegetable farming. Since the 1950s, the area has gradually been developed with single-family housing.

The Maritime Naval Communications Centre is of heritage value for its association with Canada’s role in the Second World War. The construction of a wireless (radio) station on the site was planned in late 1939 by the Department of Transport. However, the building was used as a Maritime Naval Communications Centre; during the war it was surrounded by a high barbed-wire fence, guarded by sentries, and off-limits to personnel at the adjacent Gordon Head Military Camp. The basement contained power-generating equipment, and the wireless equipment, located on the first floor, was connected to a radio mast some distance away.

Architecturally, the building is of significant value as a fine example of the Streamline Moderne style, rare in Saanich and the surrounding districts. Designed to suit functional requirements, it followed a pure expression of the style, based on pure form rather than detailing. The construction was exceptionally robust, for maximum protection of the equipment; the walls are parged red clay tile blocks approximately 30 centimeters thick, and the basements walls, main floor and roof are 30 centimeter thick concrete. The building was designed to look like a house, with a circular formal drive in front to act as camouflage from the air.

Le Maritime Naval Communications Centre est un bâtiment de style Streamline Moderne d’un étage, en maçonnerie revêtue de stuc et à toit plat. Il se trouve sur le campus de l’Université de Victoria, dans le secteur de Gordon Head, à Saanich.

La valeur patrimoniale du Maritime Naval Communications Centre est liée à son aménagement dans le contexte de son quartier. Gordon Head est bordé au nord et à l’est par le détroit de Haro et à l’ouest par la vallée Blenkinsop et le mont Douglas. D’abord colonisé par des agriculteurs, à commencer par James Todd en 1852, Gordon Head devint célèbre pour ses fraises, puis pour ses jonquilles. En 1921, le service d’aqueduc municipal fut étendu à Gordon Head, ce qui entraîna une prolifération de serres et de cultures maraîchères. Depuis les années 1950, le secteur s’est graduellement couvert de maisons individuelles.

Le Maritime Naval Communications Centre possède une valeur patrimoniale en raison de son association avec le rôle du Canada pendant la Seconde Guerre mondiale. La construction d’une station de télégraphie sans fil (radio) sur le site fut planifiée à la fin de 1939 par le ministère des Transports. Cependant, le bâtiment servit de centre de communications navales maritimes; pendant la guerre, il était entouré d’une haute clôture de barbelés, gardé par des sentinelles et interdit d’accès au personnel du camp militaire de Gordon Head adjacent. Le sous-sol abritait du matériel de production d’électricité, et l’équipement de télégraphie sans fil, situé au premier étage, était relié à un mât radio placé à une certaine distance.

Sur le plan architectural, le bâtiment présente une valeur importante en tant que bel exemple du style Streamline Moderne, rare à Saanich et dans les districts environnants. Conçu pour répondre à des exigences fonctionnelles, il constitue une expression pure de ce style, fondée sur la forme pure plutôt que sur l’ornementation. La construction est exceptionnellement robuste afin d’offrir une protection maximale à l’équipement : les murs sont faits de blocs de terre cuite rouge crépis d’environ 30 centimètres d’épaisseur, et les murs du sous-sol, le rez-de-chaussée et le toit sont en béton de 30 centimètres d’épaisseur. Le bâtiment fut conçu pour ressembler à une maison, avec, à l’avant, une allée d’honneur circulaire servant de camouflage contre l’observation aérienne.