Land and Agricultural Company Building

The Land and Agricultural Company Building is a two-storey brick-faced concrete block commercial building located on the north side of 30th Avenue.

Built in 1911, the Land and Agricultural Company Building is valued for its association with the process of settlement in the North Okanagan. In 1907, a group of Belgian investors bought 14,606 acres in the B.X. area from Cornelius O’Keefe and Mrs. Greenhow, having previously bought 200,000 acres in Saskatchewan. In 1911, the Land and Agricultural Company built a ranch house for its manager, George Heggie, and constructed an office in downtown Vernon. A decade later, they held 17,000 acres, of which 600 were in orchard, 800 in hay, and 9,000 in range. The ranch had over 1000 cattle. In the meantime, a number of Belgian settlers bought ranches in the B.X. area, built large ranch houses and established orchards.

The Land and Agricultural Company was but one of many land development companies that invested in the Okanagan prior to World War I. Others in the Vernon area included the Scottish-Canadian Fruit Lands Company (1910) and a group of French investors (1911) who purchased a block of land from the Land and Agricultural Company. They attracted European capital and built roads and irrigation systems, opening up land for immigration and intensive agriculture. They would open offices on the main streets of the growing towns in the valley and promote settlement. This building is an expression of the optimism and economic prosperity of the pre-World War 1 era. With the recession of 1913 and the impact of World War 1, which cut off European capital and emigration, this period of rapid growth came to an end.

The Vernon News Special Holiday Number, 1912, noted the construction of the new Land and Agricultural office: ‘A choice site was secured on Barnard Avenue, the main business street of Vernon, on which was erected a fine two-storey building, the ground floor of which was handsomely fitted up and furnished for the local offices of the company, where visitors to the city are welcome to call and secure information regarding the district, and, if interested, be motored over the company’s holdings.’

The Land and Agricultural Building is important because of its contribution to the continuity of the 30th Avenue streetscape. Relatively unchanged, it retains its company name in the parapet. The symmetrical concrete block front is relatively unaltered. A large cornice with modillions beneath helps emphasize the verticality of the building and helps underline the company sign above. Large brick quoins and the strong cornice line give an Italianate flavour to the design. The Land and Agricultural Company occupied the building until the early 1940s, sharing space with the offices of Dr. Gerald Williams, who rented the upstairs. Since then, it has been rented to various professional offices upstairs with commercial uses below. From 1941 to 1962, the downstairs was occupied by a sporting goods store. Since 1994, the downstairs commercial user has been a coffee house.

The Land and Agricultural Building is also notable for its association with George Heggie (1870-1953), who was hired to manage the company in 1910, a role he performed for 32 years. Born in Ireland, Heggie came to Canada in 1895 to manage Sir Arthur Stepney’s ranch near Enderby. Heggie was a Vernon alderman, justice of the peace, and the first President of the Vernon Fruit Union. He was elected to the Provincial Legislature from 1930-32 and died in 1953.

L’édifice de la Land and Agricultural Company est un bâtiment commercial de deux étages en blocs de béton parementés de brique, situé du côté nord de la 30th Avenue.

Construit en 1911, l’édifice de la Land and Agricultural Company est valorisé pour son association avec le processus de peuplement du nord de l’Okanagan. En 1907, un groupe d’investisseurs belges, qui avait déjà acheté 200 000 acres en Saskatchewan, a acheté 14 606 acres dans le secteur de B.X. à Cornelius O’Keefe et à Mme Greenhow. En 1911, la Land and Agricultural Company a construit une maison de ranch pour son gérant, George Heggie, et un bureau au centre-ville de Vernon. Dix ans plus tard, elle possédait 17 000 acres, dont 600 en vergers, 800 en foin et 9 000 en pâturages. Le ranch comptait plus de 1000 bovins. Entre-temps, plusieurs colons belges ont acheté des ranchs dans le secteur de B.X., y ont construit de grandes maisons de ranch et ont établi des vergers.

La Land and Agricultural Company n’était qu’une des nombreuses sociétés d’aménagement foncier qui ont investi dans l’Okanagan avant la Première Guerre mondiale. Parmi les autres sociétés présentes dans la région de Vernon figuraient la Scottish-Canadian Fruit Lands Company (1910) et un groupe d’investisseurs français (1911) qui a acheté un bloc de terres à la Land and Agricultural Company. Ces sociétés attiraient des capitaux européens et construisaient des routes et des systèmes d’irrigation, ouvrant ainsi des terres à l’immigration et à l’agriculture intensive. Elles ouvraient des bureaux sur les rues principales des villes en croissance de la vallée et faisaient la promotion du peuplement. Cet édifice est l’expression de l’optimisme et de la prospérité économique de l’époque précédant la Première Guerre mondiale. Avec la récession de 1913 et les répercussions de la Première Guerre mondiale, qui ont tari les capitaux et l’émigration en provenance d’Europe, cette période de croissance rapide a pris fin.

Le numéro spécial des fêtes du Vernon News de 1912 faisait état de la construction du nouveau bureau de la Land and Agricultural Company : « Un emplacement de choix a été obtenu sur Barnard Avenue, la principale rue commerçante de Vernon, sur lequel on a érigé un bel édifice de deux étages, dont le rez-de-chaussée a été élégamment aménagé et meublé pour les bureaux locaux de la société, où les visiteurs de la ville sont invités à passer pour obtenir des renseignements sur la région et, s’ils sont intéressés, à être conduits en automobile sur les propriétés de la société. »

L’édifice de la Land and Agricultural Company est important en raison de sa contribution à la continuité du paysage de rue de la 30th Avenue. Relativement inchangé, il conserve le nom de la société sur son parapet. La façade symétrique en blocs de béton est relativement peu modifiée. Une grande corniche soutenue par des modillons contribue à accentuer la verticalité du bâtiment et à mettre en valeur l’enseigne de la société située au-dessus. De grandes chaînes d’angle en brique et la ligne marquée de la corniche donnent une touche italianisante à l’ensemble. La Land and Agricultural Company a occupé l’édifice jusqu’au début des années 1940, partageant les lieux avec le cabinet du Dr Gerald Williams, qui louait l’étage. Depuis, l’étage a été loué à divers bureaux professionnels, et le rez-de-chaussée a accueilli des usages commerciaux. De 1941 à 1962, le rez-de-chaussée a été occupé par un magasin d’articles de sport. Depuis 1994, l’occupant commercial du rez-de-chaussée est un café.

L’édifice de la Land and Agricultural Company est également remarquable pour son association avec George Heggie (1870-1953), engagé en 1910 pour gérer la société, rôle qu’il a assumé pendant 32 ans. Né en Irlande, Heggie est venu au Canada en 1895 pour gérer le ranch de sir Arthur Stepney près d’Enderby. Heggie a été échevin de Vernon, juge de paix et premier président de la Vernon Fruit Union. Il a été député à l’Assemblée législative provinciale de 1930 à 1932 et est décédé en 1953.