Kamloops Chinese Cemetery

The Kamloops Chinese Cemetery is located north of Lombard Street and east of Hudson’s Bay Trail in an area known as the Powers Addition, on the southwestern outskirts of downtown Kamloops. It is situated on a sloped and open grassland site with panoramic views of the Thompson River and Mount Paul. The cemetery contains marked and unmarked graves of Chinese who lived and worked in Kamloops, as well as monuments associated with traditional Chinese death ritual practices.

The Kamloops Chinese Cemetery is valued as a representation of the impact of the railway on Kamloops, and the resulting substantial Chinese population, with its strong sense of community that continues to the present day. When the Canadian Pacific Railway was built through Kamloops in the 1880s, over 17,000 Chinese workers were brought in to build the Yale-Kamloops line. At the conclusion of the project, many Chinese settled temporarily in Kamloops, increasing the Chinese population to over 400 residents by 1890. Chinese residents were given a small section west of First Avenue in the original town site for their Chinatown.

The Kamloops Chinese Cemetery is also valued as an illustration of traditional Chinese death ritual practices transplanted into the Western frontier context. Exacerbated by political turmoil in China, from approximately the 1850s to the 1910s, thousands of Chinese migrated from Guangdong, China, to frontier gold rush sites around the world. The Guangdong Chinese practiced secondary burial, a traditional custom where, after seven to ten years, bones of the deceased were disinterred by organized bone collectors, transferred to a centralized bone house and shipped back to China for reburial in family plots. To accommodate this custom, temporary Chinese burial grounds were set up in many communities; most followed a basic blueprint in their spatial arrangement and material culture. Traditional Chinese rituals associated with the choice of site (fengshui), burial of the deceased and cyclical rituals such as Qing Ming were also carried out. The Kamloops Chinese Cemetery shows clear evidence of these traditional Chinese death ritual practices. For example, in keeping with important tenets of fengshui, the cemetery is aligned on a north-south axis on a sloped site with views of the Thompson River. Evidence of disinterred plots is also visible on the landscape, and traditional funerary monuments are present, including a stone altar and a funerary burner. Non-Chinese influences can be discerned in the tombstone styles. The tradition of honouring the deceased continues to the present day with the recent addition of wooden plank grave markers and the Asian-inspired pagoda and gateway.

The Kamloops Chinese Cemetery is further valued as one of Canada’s largest and oldest intact Chinese cemeteries and as a symbol of the transition of the Kamloops Chinese community from temporary to permanent in the 1920s. The majority of early Chinese immigrants in Kamloops were there temporarily, intending to return home to their families after five to ten years. First mentioned in the Inland Sentinel in 1887, the Kamloops Chinese Cemetery was set up by the Chinese as a temporary burial place. As the Chinese were banned from burying their deceased in the Pioneer Cemetery, the Hudson’s Bay Company allowed them to select a burial site on land south of town. The site was demarcated by a wooden picket fence, and a stone altar and burner were placed at the north end of the cemetery. Graves remained unmarked until after the Chinese Exclusion Act of 1923, when Chinese began to settle permanently in Kamloops. This change is clearly indicated by the introduction of permanent, marked tombstones, first installed in 1927. Most marked graves date from the 1930s to the 1960s. The Chinese Cemetery was closed in 1979, and the site now contains approximately 125 burial plots, over 50 of which were disinterred. In recent years, members of the Chinese community have been actively involved in restoring and rehabilitating the Chinese Cemetery as a place of community commemoration and worship, through a partnership between the City of Kamloops and the Kamloops Chinese Cemetery Heritage Society.

Le cimetière chinois de Kamloops est situé au nord de la rue Lombard et à l’est du sentier Hudson’s Bay, dans un secteur connu sous le nom de Powers Addition, en périphérie sud-ouest du centre-ville de Kamloops. Il occupe un terrain de prairie ouvert et en pente offrant des vues panoramiques sur la rivière Thompson et le mont Paul. Le cimetière renferme des tombes marquées et non marquées de Chinois qui ont vécu et travaillé à Kamloops, ainsi que des monuments associés aux pratiques rituelles funéraires chinoises traditionnelles.

Le cimetière chinois de Kamloops est valorisé en tant que représentation de l’incidence du chemin de fer sur Kamloops et de l’importante population chinoise qui en a résulté, dotée d’un fort sentiment d’appartenance communautaire qui se perpétue encore aujourd’hui. Lorsque le Chemin de fer Canadien Pacifique a été construit à travers Kamloops dans les années 1880, plus de 17 000 travailleurs chinois ont été amenés pour construire la ligne Yale-Kamloops. À la fin du projet, de nombreux Chinois se sont établis temporairement à Kamloops, ce qui a porté la population chinoise à plus de 400 résidents en 1890. Les résidents chinois se sont vu attribuer une petite section à l’ouest de la Première Avenue, dans l’emplacement d’origine de la ville, pour y établir leur quartier chinois.

Le cimetière chinois de Kamloops est également valorisé en tant qu’illustration de pratiques rituelles funéraires chinoises traditionnelles transplantées dans le contexte de la frontière de l’Ouest. Poussés par les troubles politiques en Chine, des milliers de Chinois ont émigré, d’environ les années 1850 aux années 1910, du Guangdong, en Chine, vers les sites de ruée vers l’or des régions pionnières du monde entier. Les Chinois du Guangdong pratiquaient la sépulture secondaire, une coutume traditionnelle selon laquelle, après sept à dix ans, les ossements des défunts étaient exhumés par des collecteurs d’ossements organisés, transférés dans un ossuaire central et renvoyés en Chine pour être inhumés de nouveau dans des concessions familiales. Pour respecter cette coutume, des lieux de sépulture chinois temporaires ont été aménagés dans de nombreuses collectivités; la plupart suivaient un modèle de base dans leur organisation spatiale et leur culture matérielle. Les rituels chinois traditionnels associés au choix du site (fengshui), à l’inhumation des défunts et aux rites cycliques comme le Qing Ming étaient également pratiqués. Le cimetière chinois de Kamloops présente des témoignages manifestes de ces pratiques rituelles funéraires chinoises traditionnelles. Par exemple, conformément aux principes importants du fengshui, le cimetière est orienté selon un axe nord-sud sur un terrain en pente offrant des vues sur la rivière Thompson. Des traces de sépultures exhumées sont également visibles dans le paysage, et des monuments funéraires traditionnels sont présents, dont un autel de pierre et un brûloir funéraire. Des influences non chinoises sont perceptibles dans le style des pierres tombales. La tradition d’honorer les défunts se poursuit aujourd’hui, comme en témoigne l’ajout récent de stèles funéraires en planches de bois ainsi que d’une pagode et d’un portail d’inspiration asiatique.

Le cimetière chinois de Kamloops est en outre valorisé en tant que l’un des plus grands et des plus anciens cimetières chinois intacts du Canada, et en tant que symbole du passage de la communauté chinoise de Kamloops d’une présence temporaire à une présence permanente dans les années 1920. La majorité des premiers immigrants chinois de Kamloops n’y séjournaient que temporairement, avec l’intention de retourner auprès de leur famille après cinq à dix ans. Mentionné pour la première fois dans l’Inland Sentinel en 1887, le cimetière chinois de Kamloops a été aménagé par les Chinois comme lieu de sépulture temporaire. Comme il était interdit aux Chinois d’inhumer leurs défunts au Pioneer Cemetery, la Compagnie de la Baie d’Hudson leur a permis de choisir un lieu de sépulture sur un terrain situé au sud de la ville. Le site était délimité par une palissade de bois, et un autel et un brûloir de pierre ont été placés à l’extrémité nord du cimetière. Les tombes sont demeurées non marquées jusqu’après l’adoption de la Loi de l’immigration chinoise de 1923, lorsque les Chinois ont commencé à s’établir de façon permanente à Kamloops. Ce changement se manifeste clairement par l’apparition de pierres tombales permanentes et marquées, installées pour la première fois en 1927. La plupart des tombes marquées datent des années 1930 aux années 1960. Le cimetière chinois a été fermé en 1979, et le site compte aujourd’hui environ 125 concessions funéraires, dont plus de 50 ont fait l’objet d’une exhumation. Au cours des dernières années, des membres de la communauté chinoise ont participé activement à la restauration et à la réhabilitation du cimetière chinois en tant que lieu de commémoration et de culte communautaire, dans le cadre d’un partenariat entre la Ville de Kamloops et la Kamloops Chinese Cemetery Heritage Society.