Harrison Residence – Nanaimo

The Harrison Residence is a two and one-half storey, Late Victorian Eclectic style building located on a rocky knoll in one of Nanaimo’s oldest residential neighbourhoods, adjacent to the downtown core. The historic place is confined to the building footprint.

Built around 1892, the Harrison Residence is a very good example of Late Victorian Eclectic architecture. The picturesque massing of the building reflects the Late Victorian enthusiasm for complex roof lines and decorated surfaces. Although some of the ornate chimneys have been removed and the front entry replaced, the building remains essentially intact.

The Harrison Residence is a rare surviving example of the type of prestigious housing that predominated in this area, known as Nob Hill, from its first development around 1870 until around 1910. Here, the city’s commercial and professional elite built substantial homes, many of which featured excellent harbour views. By the early 20th century, Nanaimo’s middle class were relocating to areas further north and west, away from the city centre. Today, the neighbourhood is a mix of apartment buildings, boarding houses and single family houses and has lost much of its upscale character, but surviving early residences, such as this building, testify to the original nature the area.

The Harrison Residence is significant for its association with a succession of prominent Nanaimo citizens. Built for Judge Eli Harrison, the house was subsequently owned by the Honourable Dr. R.E. McKechnie (Member of the Provincial Parliament, President of the Provincial Executive Council and doctor for the Coal Company), Dr. James Hogle who operated a ladies hospital from the house and, much later, by Shelby Saunders, a prominent businessman and real estate developer.

The Harrison Residence’s height and mass and its location on a high, rocky outcropping make it a highly visible landmark.

La résidence Harrison est un bâtiment de deux étages et demi de style éclectique victorien tardif situé sur une butte rocheuse dans l’un des plus anciens quartiers résidentiels de Nanaimo, à côté du centre-ville. Le lieu patrimonial se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

Construite vers 1892, la résidence Harrison est un très bon exemple d’architecture éclectique victorienne tardive. La volumétrie pittoresque du bâtiment reflète l’engouement de la fin de l’époque victorienne pour les toitures complexes et les surfaces décorées. Bien que certaines des cheminées ornementées aient été retirées et que l’entrée avant ait été remplacée, le bâtiment demeure essentiellement intact.

La résidence Harrison est un rare exemple subsistant du type d’habitation prestigieuse qui prédominait dans ce secteur, appelé Nob Hill, depuis son premier aménagement vers 1870 jusque vers 1910. C’est là que l’élite commerciale et professionnelle de la ville a fait construire de grandes maisons, dont bon nombre offraient d’excellentes vues sur le port. Au début du XXe siècle, la classe moyenne de Nanaimo s’installait dans des secteurs plus au nord et à l’ouest, à l’écart du centre-ville. Aujourd’hui, le quartier regroupe des immeubles d’appartements, des maisons de chambres et des maisons unifamiliales et a perdu une grande partie de son caractère huppé, mais les résidences anciennes qui subsistent, comme celle-ci, témoignent de la nature d’origine du secteur.

La résidence Harrison est importante en raison de son association avec une série de citoyens éminents de Nanaimo. Construite pour le juge Eli Harrison, la maison a ensuite appartenu à l’honorable Dr R.E. McKechnie (député au Parlement provincial, président du Conseil exécutif provincial et médecin de la Coal Company), au Dr James Hogle, qui y exploitait un hôpital pour femmes et, beaucoup plus tard, à Shelby Saunders, homme d’affaires et promoteur immobilier en vue.

La hauteur et la masse de la résidence Harrison ainsi que son emplacement sur un affleurement rocheux élevé en font un point de repère très visible.