Edwards Block

The Edwards Block is a one-storey wood-frame commercial building located on a corner lot on the south side of Broadway Street at 4th Avenue, in Nakusp, British Columbia. Built in 1921-1923, the building has a false front on the main façade and two side façades.

Completed in 1923, the Edwards Block is valued for its important role in attracting businesses to Broadway Street and in establishing the street’s pre-eminence as the major commercial street in Nakusp. Since 1892, when the town was founded, there had been competition between Bay Street and Broadway. The businesses in this building, which included a doctor’s office, drug store, and telephone office, complemented the post office and bank nearby. With a large false front on the east, west, and south façades, the Edwards Block appeared to be two storeys high, with a wide canopy above the first storey to protect pedestrians from rain and snow. Large display windows attracted customers, and a corner entry emphasized the strategic location of the building at a prominent intersection facing the War Memorial and close to the major hotels. The two-storey wooden pilasters dividing the building into bays, and the wide overhanging roof with large modillions created the impression of a much more substantial building. The establishment of Nakusp’s first government telephone office in the building in 1923 is a reflection of the growth of the region, as is the history of the businesses that have been housed in the block since its construction. Many of these have been health-related, including drug stores, which operated from 1923 to 1976, and health food stores, which have been in business from 1976 to the present day.

The Edwards Block is also valued for its association with Lewis J. Edwards, a prominent businessman who immigrated to Canada from Wales. At first Edwards worked for the Canadian Pacific Railway. He was elected a Director of the Society of Notaries of B.C. in 1890, and was the second commissioned member in the province. Edwards was active in the Board of Trade, Knights of Pythias, and St. Mark’s Anglican Church. He was also involved in many businesses including insurance and real estate, and worked as a Dominion telephone agent and newspaper correspondent. In 1928 he played an important role in convincing the CPR to allow lots to go on the open market for the first time in 35 years, breaking the company’s monopoly on real estate in Nakusp.

The survival of the Edwards Block as a commercial building is notable. It is an important component of Nakusp’s array of false-fronted wooden buildings. Their construction of wood is a reflection of the region’s dependence on the timber industry and of the values of entrepreneurs who wished to create a sense of more substantial buildings without using more expensive brick or stone building materials. While this approach to commercial main streets was typical of boomtown architecture throughout the west in the late Victorian era, its continuation into the 1920s in Nakusp is unusual, a reminder that while the early 1920s was a period of considerable economic growth, it followed a decade of economic stagnation in the West Kootenays.

L’Edwards Block est un bâtiment commercial d’un étage à ossature de bois situé sur un terrain d’angle du côté sud de la rue Broadway, à l’angle de la 4e Avenue, à Nakusp, en Colombie-Britannique. Construit en 1921-1923, le bâtiment comporte une fausse façade sur la façade principale et sur deux façades latérales.

Achevé en 1923, l’Edwards Block est apprécié pour le rôle important qu’il a joué en attirant des entreprises sur la rue Broadway et en établissant la prééminence de cette rue comme principale artère commerciale de Nakusp. Depuis 1892, année de la fondation de la ville, la rue Bay et la rue Broadway se faisaient concurrence. Les entreprises de ce bâtiment, qui comprenaient un cabinet de médecin, une pharmacie et un bureau de téléphone, complétaient le bureau de poste et la banque situés à proximité. Avec une grande fausse façade sur les façades est, ouest et sud, l’Edwards Block semblait avoir deux étages, et un large auvent au-dessus du rez-de-chaussée protégeait les piétons de la pluie et de la neige. De grandes vitrines attiraient les clients, et une entrée d’angle soulignait l’emplacement stratégique du bâtiment à une intersection en vue, face au monument commémoratif de guerre et près des principaux hôtels. Les pilastres en bois de deux étages qui divisent le bâtiment en travées, ainsi que le large toit en saillie orné de grands modillons, donnaient l’impression d’un bâtiment beaucoup plus imposant. L’établissement du premier bureau de téléphone gouvernemental de Nakusp dans le bâtiment en 1923 reflète la croissance de la région, tout comme l’histoire des entreprises qui ont occupé l’immeuble depuis sa construction. Bon nombre d’entre elles étaient liées à la santé, notamment des pharmacies, exploitées de 1923 à 1976, et des magasins d’aliments naturels, en activité de 1976 à aujourd’hui.

L’Edwards Block est également apprécié pour son association avec Lewis J. Edwards, un éminent homme d’affaires qui avait immigré au Canada depuis le pays de Galles. Edwards a d’abord travaillé pour le Chemin de fer Canadien Pacifique. Il a été élu administrateur de la Society of Notaries of B.C. en 1890 et a été le deuxième membre commissionné de la province. Edwards était actif au sein du Board of Trade, des Chevaliers de Pythias et de l’église anglicane St. Mark’s. Il a aussi participé à de nombreuses entreprises, notamment dans l’assurance et l’immobilier, et a travaillé comme agent du téléphone du Dominion et correspondant de journal. En 1928, il a joué un rôle important pour convaincre le CFCP de mettre des lots sur le marché libre pour la première fois en 35 ans, mettant ainsi fin au monopole de la compagnie sur l’immobilier à Nakusp.

La survie de l’Edwards Block en tant que bâtiment commercial est remarquable. Il constitue un élément important de l’ensemble de bâtiments en bois à fausse façade de Nakusp. Leur construction en bois reflète la dépendance de la région à l’égard de l’industrie forestière et les valeurs des entrepreneurs, qui souhaitaient donner l’impression de bâtiments plus imposants sans utiliser de matériaux de construction plus coûteux comme la brique ou la pierre. Bien que cette approche des rues principales commerciales ait été typique de l’architecture des villes champignons dans tout l’Ouest à la fin de l’époque victorienne, sa persistance dans les années 1920 à Nakusp est inhabituelle; elle rappelle que, si le début des années 1920 a été une période de croissance économique considérable, il a suivi une décennie de stagnation économique dans le West Kootenay.