Old Church Theatre

The Old Church Theatre is a small, gothic-inspired church with a rectanglar floor plan and tall spire, located on Harmston Street in downtown Courtenay. The heritage place consists of the church and grounds.

The Old Church Theatre is important for its historical, aesthetic and social and sprititual values, particularly related to the advent of a Catholic place of worship in Courtenay and its ongoing importance to the community.

Dedicated in 1938 by Bishop J.D. Cody, the Old Church Theatre has historical value through its association with the Catholic Church and its relatively late arrival in Courtenay. Prior to the construction of the Roman Catholic Church of the Canadian Martyrs, catholics living in Courtenay worshipped in the City’s residences.

The church has an historical relationship to the tenure of Father John Tunner, who arrived in 1945, and is important for its service to a wide-ranging congregation in local communities outside Courtenay, from Oyster Bay to Buckley Bay, over a 60 year period.

A downtown landmark, the church is symbolic of the new parish of Cumberland-Courtenay and the occasion of Courtenay’s catholics to have a church of their own, reflecting the expanding population of Courtenay generally during the 1930s.

Designed by local architect and builder William Hagarty, the designer of Courtenay’s Native Sons Hall, the church’s simplistic vertical lines, steep gabled roof and stucco exterior are an adaptation of the typical gothic catholic church fine-tuned to its location, available building materials and 1930s construction date. While the gothic style, reflected by the arched windows, rectangular massing and spire, is in keeping with the beliefs of religious revivals and used for churches across North America, the Old Church Theatre has a domesticity reflected in its stucco cladding, gabled roof and square roof brackets, while the recessed facades around the windows suggest a 1930s design aesthetic.

The church’s social value is found in its historical and current importance to community groups, originally to the Catholic Women’s League, the Knights of Columbus, and Catholic youth groups and currently, the Old Church Theatre Society, a volunteer society formed in 1992 to purchase the Church to preserve it from imminent destruction and to educate and raise the artistic awareness of the public-at-large through the medium of theatrical, musical, and literary presentations and artistic displays.

L’Old Church Theatre est une petite église d’inspiration gothique au plan rectangulaire, dotée d’une haute flèche, située sur la rue Harmston, au centre-ville de Courtenay. Le lieu patrimonial comprend l’église et son terrain.

L’Old Church Theatre est important pour ses valeurs historiques, esthétiques, sociales et spirituelles, liées en particulier à l’avènement d’un lieu de culte catholique à Courtenay et à son importance continue pour la communauté.

Consacré en 1938 par l’évêque J.D. Cody, l’Old Church Theatre a une valeur historique en raison de son association avec l’Église catholique et de l’arrivée relativement tardive de celle-ci à Courtenay. Avant la construction de l’église catholique romaine des Martyrs canadiens, les catholiques de Courtenay pratiquaient leur culte dans des résidences de la ville.

L’église a un lien historique avec le ministère du père John Tunner, arrivé en 1945, et elle est importante pour avoir desservi, pendant 60 ans, une vaste congrégation issue de communautés locales situées à l’extérieur de Courtenay, d’Oyster Bay à Buckley Bay.

Point de repère du centre-ville, l’église symbolise la nouvelle paroisse de Cumberland-Courtenay et l’occasion pour les catholiques de Courtenay d’avoir enfin leur propre église, ce qui reflète l’augmentation générale de la population de Courtenay dans les années 1930.

Conçue par l’architecte et constructeur local William Hagarty, concepteur du Native Sons Hall de Courtenay, l’église, avec ses lignes verticales simples, son toit à pignon à forte pente et son revêtement de stuc, est une adaptation de l’église catholique gothique typique, ajustée à son emplacement, aux matériaux de construction disponibles et à sa date de construction dans les années 1930. Si le style gothique, qui se manifeste par les fenêtres en arc, la volumétrie rectangulaire et la flèche, est conforme aux convictions des mouvements de renouveau religieux et a été employé pour des églises partout en Amérique du Nord, l’Old Church Theatre présente un caractère domestique qui se reflète dans son revêtement de stuc, son toit à pignon et ses consoles de toit carrées, tandis que les façades en retrait autour des fenêtres évoquent l’esthétique des années 1930.

La valeur sociale de l’église réside dans son importance passée et actuelle pour des groupes communautaires, d’abord la Ligue des femmes catholiques, les Chevaliers de Colomb et des groupes de jeunes catholiques, et aujourd’hui l’Old Church Theatre Society, une société bénévole formée en 1992 pour acheter l’église afin de la préserver d’une destruction imminente, et pour éduquer le grand public et éveiller sa sensibilité artistique au moyen de présentations théâtrales, musicales et littéraires et d’expositions artistiques.