Canadian Northern Railway Station

The Canadian Northern Railway Station is a two storey wood frame station built with a broad roof overhang typical of train stations from the early twentieth century. The building sits on a large corner site in the Fort Langley area of Langley District, with a recreated station garden to the east and railway tracks and the Fraser River to the north.

Fort Langley played a pivotal role in the creation of British Columbia. It was the first permanent European settlement in the Fraser Valley, the site of the proclamation of the Crown Colony of British Columbia and the first major commercial agricultural centre in B.C. The Hudson’s Bay Company used the fur trade fort based here for exporting Fraser River salmon as well as agricultural products and furs to Europe and to Pacific Rim countries. In 1858, when gold was discovered on the bars of the Fraser River, the influx of prospectors caused fears of American annexation, and directly led to Britain proclaiming a Crown Colony under the direction of Governor James Douglas. The fort and the Village that grew up adjacent to it are now part of the Township of Langley.

The CNR Station is a symbol for the Township of Langley as a heritage conservation pioneer. Appreciating the many heritage values present in a 9 square block area referred to as the Village of Fort Langley and after the successful conservation of the station, the Township created a development permit area in 1989 and then adopted Façade and Sign Design Guidelines in 1993 – years before legal tools to protect heritage areas were available. As legislation changed over time, the Township used those new legal tools to formally protect the area, and ultimately created its first Heritage Conservation Area in 1997.

The station also symbolizes the first partnership that occurred between the Township and a non-profit society (Langley Heritage Society) for a community-based conservation and restoration project of an important historic place. The Township owns the building and the society restored and then continues to manage it. This partnership played a lead role in focussing the community on heritage conservation issues and created a successful partnership model that the Township continues to use successfully for other heritage properties.

The CNR Station is important for its historic transportation and commercial significance, for its architectural significance, and for its landmark status. Built in 1915 when Canadian Northern Railway felt there was enough business to warrant it, the station is a well designed and visually pleasing building. Its broad roof overhang, dominent eave brackets and irregular, dynamic massing evoke the importance and style of historic train travel. The addition of residential quarters above and the creation of a garden beside the station in 1918 added a sense of permanence. The garden was more than a place to grow food for the station master, it was also a place of pride, particularly when the station masters up and down the line would have competitions for “best garden”. The garden seen now on the site is a recreation of what would have been there in the early twentieth century, even using original plant cuttings and seeds.

The station speaks to the growth and settlement of Langley and to the agricultural development that occurred due to the expansion of the railway through the area. The success of this growing community was clear enough to the railway company for it to build a total of twelve stations within a twelve mile stretch of Langley. Only this station on Mavis and Glover survives.

The station also represents an important part of the transportation network that spawned and encouraged the growth of Langley and which was, in effect, the front door to the community. This particular corner became a transportation hub where all three elements of the network converged: railroad, river and road.

Moved a hundred feet east from its original location in 1983, but still located near the centre of town and next to existing railway tracks, the station asserts how important a railway and its stations are to the growth of a local community.

La gare du Canadian Northern Railway est une gare à ossature de bois de deux étages, dotée d’un large débord de toit typique des gares ferroviaires du début du XXe siècle. Le bâtiment occupe un grand terrain d’angle dans le secteur de Fort Langley, dans le district de Langley, avec un jardin de gare reconstitué à l’est, ainsi que la voie ferrée et le fleuve Fraser au nord.

Fort Langley a joué un rôle déterminant dans la création de la Colombie-Britannique. Il s’agit du premier établissement européen permanent de la vallée du Fraser, du lieu de la proclamation de la colonie de la Couronne de la Colombie-Britannique et du premier grand centre agricole commercial de la C.-B. La Compagnie de la Baie d’Hudson utilisait le fort de traite des fourrures qui s’y trouvait pour exporter du saumon du Fraser ainsi que des produits agricoles et des fourrures vers l’Europe et les pays de la côte du Pacifique. En 1858, lorsque de l’or fut découvert sur les bancs du fleuve Fraser, l’afflux de prospecteurs fit craindre une annexion américaine et amena directement la Grande-Bretagne à proclamer une colonie de la Couronne sous la direction du gouverneur James Douglas. Le fort et le village qui s’est développé à côté font maintenant partie du canton de Langley.

La gare du CNR est un symbole du rôle de pionnier du canton de Langley en matière de conservation du patrimoine. Reconnaissant les nombreuses valeurs patrimoniales présentes dans une zone de 9 îlots appelée le village de Fort Langley, et après la conservation réussie de la gare, le canton a créé une zone soumise à un permis d’aménagement en 1989, puis a adopté des lignes directrices sur la conception des façades et des enseignes en 1993, des années avant que des outils juridiques de protection des secteurs patrimoniaux ne soient disponibles. À mesure que la législation a évolué, le canton s’est servi de ces nouveaux outils juridiques pour protéger officiellement le secteur et a finalement créé sa première zone de conservation du patrimoine en 1997.

La gare symbolise également le premier partenariat conclu entre le canton et un organisme sans but lucratif (la Langley Heritage Society) pour un projet communautaire de conservation et de restauration d’un lieu historique important. Le canton est propriétaire du bâtiment, et la société l’a restauré et continue de le gérer. Ce partenariat a joué un rôle de premier plan pour sensibiliser la collectivité aux questions de conservation du patrimoine et a créé un modèle de partenariat fructueux que le canton continue d’utiliser avec succès pour d’autres biens patrimoniaux.

La gare du CNR est importante pour sa valeur historique sur le plan des transports et du commerce, pour sa valeur architecturale et pour son statut de point de repère. Construite en 1915, lorsque le Canadian Northern Railway estima que l’achalandage le justifiait, la gare est un bâtiment bien conçu et agréable à l’œil. Son large débord de toit, ses consoles d’avant-toit dominantes et sa volumétrie irrégulière et dynamique évoquent l’importance et le style des voyages en train d’autrefois. L’ajout d’un logement à l’étage et l’aménagement d’un jardin à côté de la gare en 1918 lui ont conféré un caractère de permanence. Le jardin était plus qu’un endroit où le chef de gare cultivait sa nourriture : il était aussi une source de fierté, en particulier lorsque les chefs de gare de toute la ligne se livraient à des concours du « plus beau jardin ». Le jardin que l’on voit aujourd’hui sur le site est une reconstitution de ce qui s’y trouvait au début du XXe siècle, réalisée même à partir de boutures et de semences d’origine.

La gare témoigne de la croissance et du peuplement de Langley ainsi que du développement agricole qu’a entraîné l’expansion du chemin de fer dans la région. Le succès de cette collectivité en croissance était suffisamment manifeste pour que la compagnie ferroviaire construise au total douze gares sur un tronçon de douze milles à Langley. Seule cette gare, à l’angle de Mavis et de Glover, subsiste.

La gare représente aussi un élément important du réseau de transport qui a suscité et favorisé la croissance de Langley et qui constituait, en fait, la porte d’entrée de la collectivité. Cet angle de rue est devenu une plaque tournante des transports où convergeaient les trois éléments du réseau : le chemin de fer, le fleuve et la route.

Déplacée d’une centaine de pieds vers l’est par rapport à son emplacement d’origine en 1983, mais toujours située près du centre de la localité et à côté de la voie ferrée existante, la gare affirme l’importance d’un chemin de fer et de ses gares pour la croissance d’une collectivité locale.