Bright House

The historic place is the Bright House, a two-and-one-half-storey, wood-frame, Foursquare residence built in 1911 and located at 3430 Pooley Road in an orchard setting in the East Kelowna neighbourhood.

The heritage value of the Bright House derives from its architecture, as well as from its association with Mabel Bright, who was important for her role in fruit-farming and for her British literary and dramatic connections, and with later owners.

The house is a good example of a large Foursquare design, two-and-one-half storeys high, symmetrical and squarish in plan, and covered by a hipped roof with shed dormers. The ground floor is enclosed by verandahs, and the second floor also has verandahs at two corners. The house remains prominent in an orchard setting in rural Kelowna, and is important for illustrating the stature of the fruit industry in the Central Okanagan, past and present.

The house is associated with the story of Mabel Bright, an interesting example of how the Okanagan was a ‘second-chance country’ for troubled members of the English middle and upper middle classes. Mable Bright, who had recently come from England, purchased a 25-acre block on the Kelowna Land and Orchard Company subdivision, including 18 acres of bearing orchard, in May 1911 from G. Packham. She had this large house built, and it was described at the time as ‘one of the finest residences in the neighbourhood.’

The shame Mabel Bright (1861-1922) was escaping was not her own but that of her husband. Born Mabel Clerk in London, daughter of a prosperous barrister, in 1893 she married Arthur John Addison Bright (1861-1906) of Billesdon, Leicestershire. He made a career as a theatrical agent (as well as editing a monthly theatre review and writing some unsuccessful plays). His good fortune was to become the theatrical agent for Sir. J.M. Barrie, the author of Peter Pan and other hugely successful plays. The Brights became close friends of Barrie, who stood as godparent to the Brights’ two sons, Malcolm and Gavin. In 1906, Addison Bright was discovered to have misappropriated 28,000 pounds Sterling, including 16,000 of Barrie’s money. He committed suicide, much to Barrie’s distress.

To escape a social scene where people knew the sordid story, Mabel Bright brought her two sons to Kelowna. It seems to have worked – the remembered gossip here was that Mrs. Bright had been an actress (somewhat scandalous, but not in fact true) and that her husband had been a literary critic who died in Switzerland.

After Mabel Bright died in 1922, her elder son Malcolm, who had returned to England, seems to have been an absentee owner of the orchard. The younger son, Gavin, had bought a 320-acre stock ranch in the Joe Rich area, which he farmed for some years.

Subsequent owners were interesting, but less colourful. The house and orchard were bought in 1933 by Max dePfyffer (1889-1976) and his wife Alice (1907-1996). Max dePfyffer was born in Lucerne, Switzerland, and came to Kelowna in 1909. After leaving to work elsewhere, he returned in 1919 and made a career in the fruit-packing industry. He worked with the Occidental, Kelowna Growers’ Exchange, Westbank Packers, and finally the Cascade packing house, until his retirement in 1963. He renovated the orchard and the property and sold it in 1962. The buyers, Ulrich and Edith Moeller, again sold the property in 1969 to Henry and Frieda Markgraf.

Henry Markgraf, born in Berlin, came to Vancouver in the early 1950s, working in the construction industry. He came to Kelowna in 1967 as Project Manager for the construction of the Kelowna General Hospital. He continued with construction work until 1974, when he started work for the City of Kelowna, rising to the position of Director of the City’s Works and Utilities Department. After his retirement about 1990 he served as alderman and ran for mayor.

Le lieu patrimonial est la maison Bright, une résidence à ossature de bois de deux étages et demi à plan carré (Foursquare), construite en 1911 et située au 3430, chemin Pooley, dans un cadre de vergers du quartier d’East Kelowna.

La valeur patrimoniale de la maison Bright découle de son architecture, ainsi que de son association avec Mabel Bright, importante pour son rôle dans la culture fruitière et pour ses liens avec les milieux littéraires et théâtraux britanniques, et avec des propriétaires ultérieurs.

La maison est un bon exemple d’une grande maison à plan carré (Foursquare), haute de deux étages et demi, symétrique et de plan presque carré, couverte d’un toit en croupe doté de lucarnes à pente unique. Le rez-de-chaussée est entouré de vérandas, et le deuxième étage comporte également des vérandas à deux de ses angles. La maison demeure bien en vue dans un cadre de vergers du Kelowna rural et est importante pour illustrer la place de l’industrie fruitière dans le centre de l’Okanagan, hier comme aujourd’hui.

La maison est associée à l’histoire de Mabel Bright, exemple intéressant de la façon dont l’Okanagan a été une « terre de la deuxième chance » pour des membres en difficulté des classes moyenne et moyenne supérieure anglaises. Mable Bright, récemment arrivée d’Angleterre, a acheté en mai 1911 de G. Packham un lot de 25 acres dans le lotissement de la Kelowna Land and Orchard Company, dont 18 acres de verger en production. Elle y a fait construire cette grande maison, décrite à l’époque comme « l’une des plus belles résidences du voisinage ».

La honte que fuyait Mabel Bright (1861-1922) n’était pas la sienne, mais celle de son mari. Née Mabel Clerk à Londres, fille d’un avocat prospère, elle a épousé en 1893 Arthur John Addison Bright (1861-1906), de Billesdon, dans le Leicestershire. Celui-ci a fait carrière comme agent de théâtre (tout en dirigeant une revue théâtrale mensuelle et en écrivant quelques pièces sans succès). Il a eu la bonne fortune de devenir l’agent de théâtre de sir J.M. Barrie, auteur de Peter Pan et d’autres pièces à immense succès. Les Bright sont devenus des amis proches de Barrie, qui a été le parrain de leurs deux fils, Malcolm et Gavin. En 1906, on a découvert qu’Addison Bright avait détourné 28 000 livres sterling, dont 16 000 appartenant à Barrie. Il s’est suicidé, au grand désarroi de Barrie.

Pour échapper à un milieu social où l’on connaissait cette sordide histoire, Mabel Bright a emmené ses deux fils à Kelowna. Cela semble avoir fonctionné : selon les commérages dont on se souvenait ici, Mme Bright aurait été actrice (ce qui était quelque peu scandaleux, mais en fait faux) et son mari, un critique littéraire mort en Suisse.

Après le décès de Mabel Bright en 1922, son fils aîné, Malcolm, retourné en Angleterre, semble avoir été un propriétaire absent du verger. Le fils cadet, Gavin, avait acheté un ranch d’élevage de 320 acres dans le secteur de Joe Rich, qu’il a exploité pendant quelques années.

Les propriétaires subséquents étaient intéressants, mais moins hauts en couleur. La maison et le verger ont été achetés en 1933 par Max dePfyffer (1889-1976) et son épouse Alice (1907-1996). Né à Lucerne, en Suisse, Max dePfyffer est arrivé à Kelowna en 1909. Après être parti travailler ailleurs, il est revenu en 1919 et a fait carrière dans l’industrie de l’emballage des fruits. Il a travaillé pour l’Occidental, la Kelowna Growers’ Exchange, Westbank Packers et enfin l’entrepôt d’emballage Cascade, jusqu’à sa retraite en 1963. Il a rénové le verger et la propriété, et l’a vendue en 1962. Les acheteurs, Ulrich et Edith Moeller, ont à leur tour vendu la propriété en 1969 à Henry et Frieda Markgraf.

Né à Berlin, Henry Markgraf est arrivé à Vancouver au début des années 1950 et a travaillé dans l’industrie de la construction. Il est venu à Kelowna en 1967 à titre de chargé de projet pour la construction du Kelowna General Hospital. Il a poursuivi ses travaux de construction jusqu’en 1974, année où il est entré au service de la Ville de Kelowna, où il a gravi les échelons jusqu’au poste de directeur du service des Travaux et des Services publics. Après sa retraite, vers 1990, il a été conseiller municipal et s’est présenté à la mairie.