Brent's Grist Mill

Brent’s Grist Mill consists of a grist mill and two associated buildings; Brent’s residence and a dairy barn. The three buildings are located on a large site at the northwest corner of Dilworth Drive and Leckie Place, adjacent to Mill Creek and the Canadian National Railway right-of-way. The buildings were relocated here in 2002, and were sited to retain their original orientation to one another, including their location along Mill Creek. The buildings are in the process of being restored by the Central Okanagan Heritage Society.

Brent’s Grist Mill is of heritage value as an excellent and rare surviving example of pioneering agricultural and production practices in Kelowna. It was one of the first industrial enterprises in the Okanagan Valley and is the oldest surviving purpose-built grist mill building in B.C.

Frederick Brent faced many challenges in establishing his milling operation. He had to travel to San Francisco to buy his equipment, then move it by sailing ship, train, freight wagon, lake and river steamers, row boat along Okanagan Lake and, for the last 6.5 kilometres, by horse-drawn sledge, illustrating the challenges faced by early settlers at a time when this area was remote and transportation was difficult. At the end of each season, the millstones had to be dressed with steel picks, which until 1885 had to be sent to San Francisco for sharpening. The mill was an immediate success, and settlers and local natives from throughout the Okanagan Valley brought their grain to be ground into flour, with up to a dozen camps at a time being set up on the creek waiting their turn at the mill.

The demise of the mill indicates the rapidly-developing food supply networks being developed throughout the province. Brent sold the property in 1893, and milling operations ceased, a result of cheaper flour being available from the steam-driven mills at New Westminster. The grist mill was later adapted for use as a dairy barn, and another dairy barn structure was added to the site circa 1912. Although the milling operation was dismantled, Brent’s portable mill, with its imported millstones, survives and is displayed at the Kelowna Museum.

Additionally, Brent’s Grist Mill site is of value for its association with Frederick Brent (1827-1919), one of the earliest European settlers in the Kelowna area. He acquired his land, over 800 hectares, in 1870, and Peon Creek was renamed Mill Creek after his milling operation. Brent was well-known for his hospitality and for hosting the annual ‘Bachelor Ball’ at his house. He was appointed as a Justice of the Peace in 1872, and raised a family of six children; some of his descendants are still located throughout the Kelowna area.

The grist mill and house are rare surviving structures from the 1870s, when there was a recession throughout the province and little construction occurred. As such, they are a valuable representation of the building practices of pioneer times. The grist mill was built of hand-hewn pine logs for the posts and beams, joined with pegged mortise and tenon joints. The siding is whip-sawn lumber, attached with forged square nails. The large one-and-one-half-storey house was built in 1871 of large squared logs. The site was acquired by John Dilworth in 1900, and prior to 1908 he installed milled siding on the house and added plaster walls on the inside, indicating the pattern of improvements made to pioneer houses as the settlers prospered and more refined materials and techniques became locally available.

The preservation of Brent’s Grist Mill reflects the community’s commitment to conserving and interpreting their built heritage.

Le moulin à farine de Brent comprend un moulin à farine et deux bâtiments connexes : la résidence de Brent et une étable laitière. Les trois bâtiments sont situés sur un vaste terrain à l’angle nord-ouest de la promenade Dilworth et de la place Leckie, à côté du ruisseau Mill et de l’emprise du Canadien National. Les bâtiments ont été déplacés ici en 2002 et ont été disposés de manière à conserver leur orientation d’origine les uns par rapport aux autres, y compris leur emplacement le long du ruisseau Mill. Les bâtiments sont en cours de restauration par la Central Okanagan Heritage Society.

Le moulin à farine de Brent possède une valeur patrimoniale en tant qu’exemple excellent et rare des pratiques agricoles et de production des pionniers à Kelowna. Il s’agit de l’une des premières entreprises industrielles de la vallée de l’Okanagan et du plus ancien bâtiment subsistant construit expressément comme moulin à farine en Colombie-Britannique.

Frederick Brent a dû surmonter de nombreux obstacles pour établir son moulin. Il a dû se rendre à San Francisco pour acheter son équipement, puis le transporter par voilier, train, chariot de marchandises, bateaux à vapeur lacustres et fluviaux, chaloupe sur le lac Okanagan et, pour les derniers 6,5 kilomètres, par traîneau tiré par des chevaux, ce qui illustre les difficultés auxquelles faisaient face les premiers colons à une époque où la région était éloignée et les transports, difficiles. À la fin de chaque saison, les meules devaient être rhabillées à l’aide de pics d’acier qui, jusqu’en 1885, devaient être envoyés à San Francisco pour être aiguisés. Le moulin a connu un succès immédiat : les colons et les Autochtones de la région, venus de partout dans la vallée de l’Okanagan, y apportaient leur grain pour le faire moudre en farine, et jusqu’à une douzaine de campements à la fois s’installaient le long du ruisseau en attendant leur tour au moulin.

Le déclin du moulin témoigne du développement rapide des réseaux d’approvisionnement alimentaire dans l’ensemble de la province. Brent a vendu la propriété en 1893 et les activités de mouture ont cessé, en raison de la disponibilité de farine moins chère provenant des moulins à vapeur de New Westminster. Le moulin à farine a plus tard été converti en étable laitière, et une autre étable laitière a été ajoutée sur le site vers 1912. Bien que l’installation de mouture ait été démontée, le moulin portatif de Brent, avec ses meules importées, a survécu et est exposé au Kelowna Museum.

De plus, le site du moulin à farine de Brent est précieux pour son association avec Frederick Brent (1827-1919), l’un des premiers colons européens de la région de Kelowna. Il a acquis ses terres, plus de 800 hectares, en 1870, et le ruisseau Peon a été rebaptisé ruisseau Mill en raison de son moulin. Brent était bien connu pour son hospitalité et pour l’organisation, chez lui, du « Bal des célibataires » (Bachelor Ball) annuel. Il a été nommé juge de paix en 1872 et a élevé une famille de six enfants; certains de ses descendants vivent encore un peu partout dans la région de Kelowna.

Le moulin à farine et la maison sont de rares structures subsistantes des années 1870, une période de récession dans toute la province où l’on construisait peu. À ce titre, ils sont une précieuse représentation des pratiques de construction de l’époque des pionniers. Le moulin à farine a été construit en rondins de pin équarris à la main pour les poteaux et les poutres, assemblés à tenons et mortaises chevillés. Le revêtement est en bois scié au passe-partout, fixé à l’aide de clous carrés forgés. La grande maison d’un étage et demi a été construite en 1871 en gros rondins équarris. Le site a été acquis par John Dilworth en 1900 et, avant 1908, celui-ci a posé un revêtement en bois usiné sur la maison et ajouté des murs de plâtre à l’intérieur, ce qui illustre le type d’améliorations apportées aux maisons pionnières à mesure que les colons prospéraient et que des matériaux et des techniques plus raffinés devenaient disponibles localement.

La préservation du moulin à farine de Brent témoigne de l’engagement de la collectivité à conserver et à mettre en valeur son patrimoine bâti.