Brackman-Ker Milling Company Building

The Brackman-Ker Milling Company Building is a two-storey, brick industrial building located at the corner of Broad Street at Pandora Avenue, at the northern edge of Victoria’s historic Old Town. The building is situated across the street from Victoria City Hall and Centennial Square, and is notable for its elegant and understated Edwardian-era design, including its sand-lime brick cladding and segmental-arched windows.

The Brackman-Ker Milling Company Building, built in 1907, is valued as a representation of the industrial uses that were once common throughout Victoria’s Old Town, when many different activities, including warehousing, trans-shipment and manufacturing were clustered near the working waterfront. The original warehouse function of this structure is indicated by the line of truck bays that opened to the south and east sides. This was the original location of the Pandora Avenue Wesleyan Methodist Church, a Gothic structure built in 1859 with a 120-foot tower, that was one of the first large churches in Victoria. Its demolition in 1907, and the construction of this building, demonstrated the swift northward growth of the downtown commercial core in the early twentieth century, at a time when Victoria’s gateway economy was expanding rapidly.

The Brackman-Ker Milling Company Building is also valued for its association to the Victoria-based Brackman-Ker Milling Company. This successful milling business was founded in 1877 by Henry Brackman (circa 1832-1903), who made his fortune in the Cariboo Gold rush, and James Milne (circa 1860-1915), a Scottish miller and stonecutter. Established as a rolled oats manufacturer in North Saanich, the company dissolved in 1879 but was resurrected when Brackman partnered with David Russell Ker (1862-1923) in 1881. Upon Brackman’s death in 1903, Ker took over leadership of the company and began an ambitious expansion throughout Western Canada. The Brackman-Ker Milling Company remained a prominent and successful business until it was bought by Maple Leaf Mills in 1965.

This building is additionally significant as an example of the work of renowned architect Francis Mawson Rattenbury (1867-1935). After immigrating to Victoria in 1892, Rattenbury dominated the architectural profession in British Columbia. Only months after his arrival, at the age of 25, he won the design competition for the new Parliament Buildings in Victoria. Among his many other designs in Victoria are the Bank of Montreal, 1200 Government Street, 1897, the Law Chambers, 45 Bastion Square/1118 Langley Street, 1901, and the centre block of the Empress Hotel, 721 Government Street, 1904-08. Rattenbury also designed the Ker Block, 512-514 Fort Street, for D.R. Ker in 1909.

The Brackman-Ker Milling Company Building is part of an ensemble of historic Late Victorian and Edwardian-era commercial buildings in the area and reflects a shift from the more ornate Victorian styles to a simpler Edwardian-era influence at the start of the twentieth century. Elements of Edwardian-era architecture are present in the building’s balanced design, and symmetrical segmental-arched window openings separated by brick pilasters and topped with brick corbelling.

An extensive rehabilitation of the building occurred in 2000 and has contributed to the revitalization of the north end of downtown Victoria. In recognition of the material and social values of the historic buildings of Old Town, the City of Victoria has established policies and incentives that encourage their adaptive re-use and improve their economic viability. Rehabilitated buildings such as this play a critical role in revitalizing the downtown economy, in providing new commercial space and in environmental sustainability.

Le Brackman-Ker Milling Company Building est un bâtiment industriel en brique de deux étages situé à l’angle de la rue Broad et de l’avenue Pandora, à la limite nord de l’Old Town historique de Victoria. Le bâtiment se trouve en face de l’hôtel de ville de Victoria et de la place Centennial; il se distingue par sa conception édouardienne élégante et sobre, notamment son revêtement de brique silico-calcaire et ses fenêtres à arc surbaissé.

Construit en 1907, le Brackman-Ker Milling Company Building est apprécié en tant que représentation des usages industriels autrefois courants dans l’ensemble de l’Old Town de Victoria, à l’époque où de nombreuses activités différentes, dont l’entreposage, le transbordement et la fabrication, étaient regroupées près du port en activité. La fonction d’entrepôt d’origine de cette structure est indiquée par la rangée de quais de chargement pour camions qui s’ouvraient sur les côtés sud et est. Ce lieu était l’emplacement d’origine de la Pandora Avenue Wesleyan Methodist Church, une structure gothique construite en 1859 et dotée d’une tour de 120 pieds, qui fut l’une des premières grandes églises de Victoria. Sa démolition en 1907 et la construction de ce bâtiment ont illustré la croissance rapide vers le nord du noyau commercial du centre-ville au début du XXe siècle, à une époque où l’économie de porte d’entrée de Victoria connaissait une expansion rapide.

Le Brackman-Ker Milling Company Building est également apprécié pour son association avec la Brackman-Ker Milling Company, établie à Victoria. Cette minoterie prospère a été fondée en 1877 par Henry Brackman (vers 1832-1903), qui avait fait fortune lors de la ruée vers l’or de Cariboo, et James Milne (vers 1860-1915), meunier et tailleur de pierre écossais. Établie comme fabrique de flocons d’avoine à North Saanich, l’entreprise a été dissoute en 1879, mais a été relancée lorsque Brackman s’est associé à David Russell Ker (1862-1923) en 1881. Au décès de Brackman en 1903, Ker a pris la direction de l’entreprise et a entrepris une ambitieuse expansion dans l’ensemble de l’Ouest canadien. La Brackman-Ker Milling Company est demeurée une entreprise importante et prospère jusqu’à son rachat par Maple Leaf Mills en 1965.

Ce bâtiment revêt également une importance en tant qu’exemple de l’œuvre du célèbre architecte Francis Mawson Rattenbury (1867-1935). Après avoir immigré à Victoria en 1892, Rattenbury a dominé la profession d’architecte en Colombie-Britannique. Quelques mois seulement après son arrivée, à l’âge de 25 ans, il a remporté le concours de conception des nouveaux édifices du Parlement à Victoria. Parmi ses nombreuses autres réalisations à Victoria figurent la Banque de Montréal, au 1200, rue Government (1897), les Law Chambers, au 45, square Bastion/1118, rue Langley (1901), et le bloc central de l’hôtel Empress, au 721, rue Government (1904-1908). Rattenbury a aussi conçu le Ker Block, aux 512-514, rue Fort, pour D.R. Ker en 1909.

Le Brackman-Ker Milling Company Building fait partie d’un ensemble de bâtiments commerciaux historiques de la fin de l’époque victorienne et de l’époque édouardienne du secteur et reflète le passage des styles victoriens plus ornés à une influence édouardienne plus simple au début du XXe siècle. Des éléments de l’architecture édouardienne sont présents dans la conception équilibrée du bâtiment et dans ses ouvertures de fenêtres symétriques à arc surbaissé, séparées par des pilastres de brique et surmontées d’encorbellements en brique.

Une réhabilitation importante du bâtiment a été réalisée en 2000 et a contribué à la revitalisation de l’extrémité nord du centre-ville de Victoria. En reconnaissance des valeurs matérielles et sociales des bâtiments historiques de l’Old Town, la Ville de Victoria a adopté des politiques et des mesures incitatives qui favorisent leur réutilisation adaptée et améliorent leur viabilité économique. Les bâtiments réhabilités comme celui-ci jouent un rôle essentiel dans la revitalisation de l’économie du centre-ville, dans l’offre de nouveaux locaux commerciaux et dans la durabilité environnementale.