Birch Lodge

Birch Lodge is a two-and-one-half-storey Neoclassical-style residence located at 815 Mackenzie Avenue in Revelstoke. The building site is bounded on three sides by Mackenzie Avenue, Silver Lane, and Seventh Street.

The value of Birch Lodge lies in its connection with a prominent Revelstoke businessman, Robert Howson. It represents the type of personal residence built by the early merchants in Revelstoke to celebrate their new wealth. Robert Howson was born in Ontario in 1864, then left to homestead in Saskatchewan, where he met and married Fanny Campbell. Robert worked as a carpenter with the Canadian Pacific Railway (CPR), maintaining the tracks which were constantly in danger of collapse due to the harsh Canadian climate. As a married man, he lived in a CPR boxcar which was pulled off to a siding at night. The Howsons arrived in Revelstoke in 1889, where Robert began work as a building contractor. As well as constructing buildings for the CPR and private owners, he expanded into the furniture business with the acquisition of Jas. McDonald and Co. in 1890. In 1898, he expanded into the funeral business, and in 1901 he entered the lumber business as a partner in a mill west of the CPR track to Arrowhead. In 1905, he sited this home, which he called ‘The Birches’ after the trees on the property, so he could view the sawmill operations from his upper deck. When Robert left Revelstoke in 1920, his son Len operated these businesses until he sold them to A.S. Brandon in 1926. Robert was the first president of the Railroad YMCA and oversaw the construction of the facility on land donated by the railway and financed by funds raised in the community.

The heritage value of Birch Lodge is represented in the architectural styling, which features Palladian symmetry. Its concrete block construction reinforces the idea of wealth and permanence and reflects the growing confidence in the young town. The building was built with a view to entertaining friends of the Howson family, with its wraparound verandah and high quality finishes inside and out. The house is sited so that local mountains are framed by the upper storey windows. The building sits amid mature landscaping, which forms an integral part of the site.

Birch Lodge was one of the first large houses built by former CPR employees who became entrepreneurs in the growing town. It marks the beginning of the gradual change of Revelstoke from a centre in which the railway was the driving economic force to a city with its own economic impact.

The building is also valued for its association with Vern and Gwen Enyedy, who bought the property and converted it from a rooming house to the Piano Keep Bed and Breakfast. Vern, a professional piano repairer and restorer, used the basement to restore several pianos to their former glory. His collection of 70 pianos drew many musicians from throughout the world, including Vladimir Ashkenazy. Vern restored much of the interior of the house, which had deteriorated during its rooming house days.

Birch Lodge est une résidence de style néoclassique de deux étages et demi située au 815, avenue Mackenzie, à Revelstoke. Le terrain est délimité sur trois côtés par l’avenue Mackenzie, la ruelle Silver et la Septième Rue.

La valeur de Birch Lodge réside dans son lien avec un éminent homme d’affaires de Revelstoke, Robert Howson. Elle représente le type de résidence personnelle construite par les premiers marchands de Revelstoke pour célébrer leur nouvelle richesse. Robert Howson est né en Ontario en 1864, puis est parti s’établir sur une terre en Saskatchewan, où il a rencontré et épousé Fanny Campbell. Robert a travaillé comme charpentier pour le Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP), entretenant les voies qui risquaient constamment de s’effondrer en raison du rude climat canadien. En tant qu’homme marié, il vivait dans un wagon couvert du CFCP que l’on garait sur une voie d’évitement la nuit. Les Howson sont arrivés à Revelstoke en 1889, où Robert a commencé à travailler comme entrepreneur en construction. En plus de construire des bâtiments pour le CFCP et des propriétaires privés, il s’est lancé dans le commerce du meuble en acquérant Jas. McDonald and Co. en 1890. En 1898, il s’est diversifié dans les services funéraires et, en 1901, il est entré dans le commerce du bois comme associé d’une scierie située à l’ouest de la voie du CFCP menant à Arrowhead. En 1905, il a implanté cette maison, qu’il a appelée « The Birches » d’après les bouleaux du terrain, de façon à pouvoir observer les activités de la scierie depuis sa terrasse supérieure. Lorsque Robert a quitté Revelstoke en 1920, son fils Len a exploité ces entreprises jusqu’à ce qu’il les vende à A.S. Brandon en 1926. Robert a été le premier président du Railroad YMCA et a supervisé la construction de l’installation sur un terrain donné par la compagnie ferroviaire et financée par des fonds recueillis dans la collectivité.

La valeur patrimoniale de Birch Lodge se manifeste dans son style architectural, caractérisé par une symétrie palladienne. Sa construction en blocs de béton renforce l’idée de richesse et de permanence et reflète la confiance croissante de la jeune ville. Le bâtiment a été conçu en vue de recevoir les amis de la famille Howson, avec sa véranda périphérique et ses finitions de grande qualité à l’intérieur comme à l’extérieur. La maison est orientée de façon à ce que les montagnes environnantes soient encadrées par les fenêtres de l’étage supérieur. Le bâtiment est entouré d’un aménagement paysager arrivé à maturité, qui fait partie intégrante du site.

Birch Lodge a été l’une des premières grandes maisons construites par d’anciens employés du CFCP devenus entrepreneurs dans la ville en pleine croissance. Elle marque le début de la transformation progressive de Revelstoke, qui est passée d’un centre où le chemin de fer constituait le moteur économique à une ville ayant son propre poids économique.

Le bâtiment est également apprécié pour son association avec Vern et Gwen Enyedy, qui ont acheté la propriété et l’ont convertie de maison de chambres en gîte touristique, le Piano Keep Bed and Breakfast. Vern, réparateur et restaurateur de pianos professionnel, utilisait le sous-sol pour redonner à plusieurs pianos leur splendeur d’antan. Sa collection de 70 pianos a attiré de nombreux musiciens du monde entier, dont Vladimir Ashkenazy. Vern a restauré une grande partie de l’intérieur de la maison, qui s’était détérioré à l’époque où elle servait de maison de chambres.