Bank of Montreal – Vernon

The Bank of Montreal is a two-storey brick commercial building. Built in 1894 on the southwest corner of Barnard Avenue and 32nd Street as Vernon’s first standalone Bank of Montreal, the building was moved in 1909 to its present location one lot to the south. Faced with brick from the Vernon brickworks, the building is a restrained example of Queen Anne Revival commercial architecture. The cutaway corner entrance comprises a brick archway and this motif is repeated in the upper and lower windows.

Designed by the prominent architect Robert Mackay Fripp, the Bank of Montreal is valued as an early and important commercial building in Vernon and one of the earliest brick commercial buildings in the interior of British Columbia. This building, faced with local pressed brick, includes many fine architectural details, including the arched windows, decorative corbelling and a stringcourse above the second-storey windows, and a prominent cutaway entrance, which would have emphasized its original corner location. In 1909, contractor T.E. Crowell moved the building on log rollers to its present location, and the building was expanded. The decorative quoins around the entrance and windows are additions that are more recent. When the building was moved, it was divided into various businesses, the most notable of which was the Vernon News.

Robert Fripp was an English architect who worked in New Zealand, Vancouver and Los Angeles. He completed several important commissions in Vernon in the 1890s, including the Spinks/Ellison House and the Kalamalka Hotel. Fripp’s architecture is a rare reminder that Vernon was founded in the Victorian era. The Italianate architecture of this building was superseded within a decade by buildings in the Baroque, Georgian and Beaux Arts styles, featuring the temple bank motif. In 1910, a new Bank of Montreal was constructed on the site of the original building. It was a symmetrical structure on a cubic plan, with dressed stone trim.

The Bank of Montreal is significant as a symbol of the growing prosperity of Vernon in the 1890s, and its place as the financial centre of the Okanagan Valley. The Bank of Montreal was closely associated with the Canadian Pacific Railway (CPR) and its subsidiary land and transportation companies. The bank provided loans to the land development companies in the Okanagan Valley and to emerging commercial enterprises. The arrival of the Bank in November 1892 (temporarily renting space in the Schubert Block while the new structure was commissioned), along with the railway, marked the transition of the Okanagan from ranching to intensive agriculture, townsite settlement, and supporting infrastructure, such as irrigation systems, packing houses, and transportation. At the time of construction, the bank served all of the Okanagan, Similkameen and Grand Forks electoral districts, an area from the CPR main line to the U.S. border. Prominent architect Samuel McClure designed a large house for bank manager G. E. Henderson. Henderson, who initially lived in staff quarters above the new bank, moved to the Bank House in 1910, where he remained until his retirement in 1923. Henderson took an active part in the business and social organization of the city, including the hospital board, of which he was President for sixteen years. However, his main role was to encourage the growth of the region, as summarized in a 1932 history of the Bank of Montreal: ‘Everywhere as conditions have become ripe, the bank has planted its branches for facilitating the agricultural development of the country, its manufacturing industries, and its general commerce.’

The Okanagan Land and Development Company laid out the Vernon town-site in 1890. It advertised Vernon as the railway capital of the Interior, stating in a brochure: ‘There is a great chance to make money as Vernon, being the centre of the most extensive agricultural district in the province, will undoubtedly become a large and flourishing city.’ The Bank of Montreal had, however, been initially attracted to the area by the mining activity in the south Okanagan and the development of Fairview. It was felt a bank near the railhead would be a logical location to serve mining interests. The construction of the bank and the Kalamalka Hotel cemented the position of 30th Avenue as the main street of Vernon.

La Banque de Montréal (Bank of Montreal) est un bâtiment commercial en brique de deux étages. Construit en 1894 à l’angle sud-ouest de la Barnard Avenue et de la 32nd Street pour être le premier bâtiment autonome de la Banque de Montréal à Vernon, le bâtiment a été déplacé en 1909 à son emplacement actuel, un lot plus au sud. Parée de brique provenant de la briqueterie de Vernon, cette construction est un exemple sobre d’architecture commerciale de style néo-Queen Anne. L’entrée d’angle en pan coupé comprend une arche en brique, motif qui se répète dans les fenêtres supérieures et inférieures.

Conçue par l’éminent architecte Robert Mackay Fripp, la Banque de Montréal est appréciée en tant que bâtiment commercial ancien et important de Vernon et comme l’un des premiers bâtiments commerciaux en brique de l’intérieur de la Colombie-Britannique. Ce bâtiment, paré de brique pressée locale, comporte de nombreux détails architecturaux raffinés, notamment les fenêtres cintrées, les encorbellements décoratifs et un cordon au-dessus des fenêtres du deuxième étage, ainsi qu’une entrée en pan coupé bien en vue, qui aurait mis en valeur son emplacement d’angle d’origine. En 1909, l’entrepreneur T.E. Crowell a déplacé le bâtiment sur des rouleaux de bois jusqu’à son emplacement actuel, et le bâtiment a été agrandi. Les chaînes d’angle décoratives autour de l’entrée et des fenêtres sont des ajouts plus récents. Lorsque le bâtiment a été déplacé, il a été divisé entre diverses entreprises, dont la plus notable était le Vernon News.

Robert Fripp était un architecte anglais qui a travaillé en Nouvelle-Zélande, à Vancouver et à Los Angeles. Il a réalisé plusieurs commandes importantes à Vernon dans les années 1890, notamment la Spinks/Ellison House et le Kalamalka Hotel. L’architecture de Fripp rappelle de façon rare que Vernon a été fondée à l’époque victorienne. L’architecture à l’italienne de ce bâtiment a été supplantée en moins d’une décennie par des bâtiments de styles baroque, géorgien et Beaux-Arts, présentant le motif de la banque-temple. En 1910, une nouvelle Banque de Montréal a été construite à l’emplacement du bâtiment d’origine. Il s’agissait d’une structure symétrique sur plan cubique, avec des garnitures en pierre de taille.

La Banque de Montréal est importante en tant que symbole de la prospérité croissante de Vernon dans les années 1890 et de sa place comme centre financier de la vallée de l’Okanagan. La Banque de Montréal était étroitement associée au Chemin de fer Canadien Pacifique (CP) et à ses filiales foncières et de transport. La banque accordait des prêts aux sociétés d’aménagement foncier de la vallée de l’Okanagan et aux entreprises commerciales naissantes. L’arrivée de la banque en novembre 1892 (qui loua temporairement des locaux dans le Schubert Block pendant que le nouveau bâtiment était commandé), conjuguée à celle du chemin de fer, a marqué la transition de l’Okanagan de l’élevage vers l’agriculture intensive, l’établissement de lotissements urbains et les infrastructures connexes, comme les réseaux d’irrigation, les entrepôts de conditionnement et les transports. Au moment de la construction, la banque desservait l’ensemble des circonscriptions électorales d’Okanagan, de Similkameen et de Grand Forks, un territoire s’étendant de la ligne principale du CP jusqu’à la frontière américaine. L’éminent architecte Samuel McClure a conçu une grande maison pour le directeur de la banque, G. E. Henderson. Henderson, qui avait d’abord habité le logement du personnel au-dessus de la nouvelle banque, s’est installé dans la Bank House en 1910 et y est demeuré jusqu’à sa retraite en 1923. Henderson a pris une part active à l’organisation commerciale et sociale de la ville, notamment au sein du conseil d’administration de l’hôpital, qu’il a présidé pendant seize ans. Son rôle principal consistait toutefois à favoriser la croissance de la région, comme le résume une histoire de la Banque de Montréal publiée en 1932 : « Partout où les conditions s’y prêtaient, la banque a implanté ses succursales afin de faciliter le développement agricole du pays, ses industries manufacturières et son commerce en général. »

L’Okanagan Land and Development Company a tracé le lotissement de Vernon en 1890. Elle faisait la promotion de Vernon comme capitale ferroviaire de l’Intérieur, affirmant dans une brochure : « Il y a là une excellente occasion de faire de l’argent, car Vernon, centre du plus vaste district agricole de la province, deviendra sans aucun doute une grande ville florissante. » La Banque de Montréal avait toutefois d’abord été attirée dans la région par l’activité minière du sud de l’Okanagan et par le développement de Fairview. On estimait qu’une banque située près de la tête de ligne constituerait un emplacement logique pour servir les intérêts miniers. La construction de la banque et du Kalamalka Hotel a consolidé la position de la 30th Avenue comme rue principale de Vernon.