Westminster Trust Building
The Westminster Trust Building is a landmark commercial building, with a distinctive cream-coloured glazed terra cotta and red brick facade with a large projecting cornice. Built on a steeply sloping site, the front facade is eight storeys while the rear facade is seven storeys. It is situated on the northeast corner of Begbie and Columbia Streets, with a rear frontage on Clarkson Street, in New Westminster’s historic downtown core.
The heritage value of the Westminster Trust Building is directly associated with the Edwardian-era development of downtown New Westminster, marking a formative period in B.C.’s resource-based economy. After the devastation of the Great Fire of 1898, the downtown was rebuilt immediately and continued to develop during the great western Canadian economic boom that preceded the First World War.
Built in 1911-12, the Westminster Trust Building is valued as a landmark structure on Columbia Street, the city’s earliest and most historic area of commercial and institutional buildings. Much of the distinctive built form of Columbia Street dates from 1898 to 1913, when New Westminster was the major centre of commerce and industry for the booming Fraser Valley area, and served the agricultural, fishing and lumbering sectors of the economy. This was New Westminster’s first true skyscraper and represents the progressive design of the early twentieth century. Built for the Westminster Trust and Safe Deposit Co. Ltd., it employed a steel frame and concrete construction. Originally designed as a six storey structure, two additional floors were added before it was started, demonstrating the growth and prosperity of the era. No expense was spared to provide the tenant with every possible modern convenience, including steam heating, running water, electric light, gas and telephone outlets. The building had two staircases, giving easy access between the various floors, in addition to its two electric elevators. The building was fireproof; besides being of concrete construction, it had a special fireproof and burglar-proof steel vault for safety deposit purposes, fire hydrants on each floor and a fire escape at the back of the building. Influenced by the Chicago School of architecture, the Westminster Trust Building displays elements of verticality and repetition of fenestration associated with the utilitarian multi-storey commercial buildings of this era. The facade design uses the convention of clearly defining the base, shaft and capital areas. It employs a cream-coloured terra cotta base and cornice, while the shaft is clad with richly-coloured high-fire pressed bricks.
The Westminster Trust Building is valued for its association with its architects Gardiner and Mercer. The firm was a partnership of brothers Francis George Gardiner (1878-1966) and Andrew Lamb Mercer (1878-1959); they were considered the city’s leading architects at the time, and subsequently had prominent careers in British Columbia.
Édifice Westminster Trust
L’édifice Westminster Trust est un bâtiment commercial emblématique doté d’une façade distinctive en terre cuite vernissée de couleur crème et en brique rouge, couronnée d’une grande corniche en saillie. Construit sur un terrain en forte pente, il compte huit étages en façade avant et sept étages en façade arrière. Il est situé à l’angle nord-est des rues Begbie et Columbia, avec une façade arrière sur la Clarkson Street, dans le centre-ville historique de New Westminster.
La valeur patrimoniale de l’édifice Westminster Trust est directement liée à l’aménagement du centre-ville de New Westminster à l’époque édouardienne, qui marque une période formatrice de l’économie de la Colombie-Britannique fondée sur les ressources. Après les ravages du grand incendie de 1898, le centre-ville fut immédiatement reconstruit et continua de se développer pendant le grand boom économique de l’Ouest canadien qui précéda la Première Guerre mondiale.
Construit en 1911-1912, l’édifice Westminster Trust est apprécié en tant que bâtiment emblématique de la Columbia Street, le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière de bâtiments commerciaux et institutionnels. Une grande partie du cadre bâti distinctif de la Columbia Street date de 1898 à 1913, époque où New Westminster était le principal centre commercial et industriel de la région en plein essor de la vallée du Fraser et desservait les secteurs économiques de l’agriculture, de la pêche et de l’exploitation forestière. Il s’agit du premier véritable gratte-ciel de New Westminster, et il représente la conception progressiste du début du XXe siècle. Construit pour la Westminster Trust and Safe Deposit Co. Ltd., il comportait une charpente d’acier et une construction en béton. Conçu à l’origine comme un bâtiment de six étages, il reçut deux étages supplémentaires avant le début des travaux, ce qui témoigne de la croissance et de la prospérité de l’époque. On ne ménagea aucune dépense pour offrir aux locataires toutes les commodités modernes possibles, notamment le chauffage à la vapeur, l’eau courante, l’éclairage électrique ainsi que des prises de gaz et de téléphone. Le bâtiment comptait deux escaliers facilitant l’accès entre les différents étages, en plus de ses deux ascenseurs électriques. Le bâtiment était à l’épreuve du feu; outre sa construction en béton, il disposait d’une chambre forte spéciale en acier, à l’épreuve du feu et des cambriolages, pour les coffrets de sûreté, de bornes-fontaines à chaque étage et d’un escalier de secours à l’arrière du bâtiment. Influencé par l’école d’architecture de Chicago, l’édifice Westminster Trust présente des éléments de verticalité et une répétition du fenêtrage associés aux immeubles commerciaux utilitaires à plusieurs étages de cette époque. La conception de la façade suit la convention consistant à définir clairement la base, le fût et le chapiteau. Elle comporte une base et une corniche en terre cuite de couleur crème, tandis que le fût est revêtu de briques pressées cuites à haute température aux couleurs riches.
L’édifice Westminster Trust est apprécié pour son association avec ses architectes, Gardiner and Mercer. Le cabinet réunissait les frères Francis George Gardiner (1878-1966) et Andrew Lamb Mercer (1878-1959); ils étaient considérés comme les principaux architectes de la ville à l’époque et ont par la suite mené des carrières remarquables en Colombie-Britannique.