Trapp Block

The Trapp Block is a wood-frame and masonry warehouse and commercial structure with a distinctive tan terra cotta front facade, located in New Westminster’s historic downtown core. It was one of the tallest structures built on the south side of Columbia Street during the Edwardian-era and remains a landmark in the area. The front of the structure is six storeys high on Columbia Street; the rear facade, which faces Front Street, has seven exposed storeys.

The heritage value of the Trapp Block is directly associated with the Edwardian-era development of downtown New Westminster, marking a formative period in B.C.’s resource-based economy. After the devastation of the Great Fire of 1898, the downtown was rebuilt immediately and continued to develop during the great western Canadian economic boom that preceded the First World War. The Trapp Block is a landmark structure on Columbia and Front Streets, the city’s earliest and most historic area of commercial and institutional buildings. Much of the distinctive built form of Columbia and Front Streets dates from 1898 to 1913, when New Westminster was the major centre of commerce and industry for the booming Fraser Valley area, and served the local resource-based economy.

The Trapp Block is historically significant for its association with the wholesale and retail hardware firm, founded by Thomas and Samuel Trapp in New Westminster in 1880, which by 1914 was one of the largest such firms in Western Canada. The earliest part of the present structure was a four-storey section completed in 1902 as a satellite warehouse to Trapps’ main retail store across the street. Expanded in stages as the business grew, a fifth storey was added to the structure in 1904, and further additions, including a new ornate terra cotta facade, were made from 1911-1913. The sloping site extends to Front Street and was well suited to the wholesale business, with a secondary frontage on the lower level that facilitated the movement of heavier products unloaded from the adjacent Canadian Pacific Railway (CPR) rail lines and the harbour. In 1929 the Trapp Company hardware division and its long-time rival, Cunningham Hardware, were purchased by Marshall-Wells and continued to operate here for many years.

The Trapp Block is valued for its association with the architectural firm Gardiner, Mercer and Gardiner, which was commissioned in 1911 to complete the current structure and provide a cohesive ornamental terra cotta facade facing Columbia Street. The firm was a partnership of brothers Francis George Gardiner (1878-1966) and William F. Gardiner (1884-1951), and Andrew Lamb Mercer (1878-1959); the Trapp Block was one of their most prominent commissions.

Additionally, the Trapp Block is valued for its bold progressive Edwardian era architecture. Expressive of the new skyscraper technology of the time, the structure is notable for its transitional mixture of heavy timber and masonry elements. The extensive use of glazing on the front and rear facades maximized the use of natural light and increased the amount of product display space. The prominence and detailing of the terra cotta facade elements contribute to the visual dominance of the Trapp Block and help establish the historic character of the area. The front facade is an excellent example of the influence of the Chicago School on local architecture, as well as exhibiting a superb use of terra cotta ornamentation.

Le Trapp Block est un entrepôt et bâtiment commercial à ossature de bois et en maçonnerie, doté d’une façade avant distinctive en terre cuite de couleur fauve, situé dans le centre-ville historique de New Westminster. Il fut l’un des plus hauts bâtiments construits du côté sud de la Columbia Street à l’époque édouardienne et demeure un point de repère dans le secteur. La façade avant compte six étages du côté de la Columbia Street; la façade arrière, qui donne sur la Front Street, présente sept étages apparents.

La valeur patrimoniale du Trapp Block est directement liée à l’aménagement du centre-ville de New Westminster à l’époque édouardienne, qui marque une période formatrice de l’économie de la Colombie-Britannique fondée sur les ressources. Après les ravages du grand incendie de 1898, le centre-ville fut immédiatement reconstruit et continua de se développer pendant le grand boom économique de l’Ouest canadien qui précéda la Première Guerre mondiale. Le Trapp Block est un bâtiment emblématique des rues Columbia et Front, le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière de bâtiments commerciaux et institutionnels. Une grande partie du cadre bâti distinctif des rues Columbia et Front date de 1898 à 1913, époque où New Westminster était le principal centre commercial et industriel de la région en plein essor de la vallée du Fraser et desservait l’économie locale fondée sur les ressources.

Le Trapp Block est important sur le plan historique en raison de son association avec l’entreprise de quincaillerie en gros et au détail fondée par Thomas et Samuel Trapp à New Westminster en 1880, qui était en 1914 l’une des plus grandes entreprises du genre dans l’Ouest canadien. La partie la plus ancienne du bâtiment actuel est une section de quatre étages achevée en 1902 comme entrepôt annexe du principal magasin de détail des Trapp, situé de l’autre côté de la rue. Agrandi par étapes à mesure que l’entreprise prenait de l’expansion, le bâtiment reçut un cinquième étage en 1904, et d’autres ajouts, dont une nouvelle façade ornée en terre cuite, furent réalisés de 1911 à 1913. Le terrain en pente s’étend jusqu’à la Front Street et convenait bien au commerce de gros, grâce à une façade secondaire au niveau inférieur qui facilitait la manutention des produits plus lourds déchargés des voies du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP) adjacentes et du port. En 1929, la division de quincaillerie de la Trapp Company et sa rivale de longue date, Cunningham Hardware, furent achetées par Marshall-Wells et continuèrent d’être exploitées à cet endroit pendant de nombreuses années.

Le Trapp Block est apprécié pour son association avec le cabinet d’architectes Gardiner, Mercer and Gardiner, chargé en 1911 d’achever le bâtiment actuel et de lui donner une façade ornementale cohérente en terre cuite donnant sur la Columbia Street. Le cabinet réunissait les frères Francis George Gardiner (1878-1966) et William F. Gardiner (1884-1951), ainsi qu’Andrew Lamb Mercer (1878-1959); le Trapp Block fut l’une de leurs commandes les plus en vue.

De plus, le Trapp Block est apprécié pour son architecture édouardienne audacieuse et progressiste. Exprimant la nouvelle technologie des gratte-ciel de l’époque, le bâtiment se distingue par son mélange transitoire d’éléments en gros bois d’œuvre et en maçonnerie. L’usage abondant du vitrage sur les façades avant et arrière maximisait l’apport de lumière naturelle et augmentait l’espace d’exposition des produits. La prééminence et le détail des éléments de façade en terre cuite contribuent à la prédominance visuelle du Trapp Block et aident à établir le caractère historique du secteur. La façade avant est un excellent exemple de l’influence de l’école de Chicago sur l’architecture locale et présente un superbe emploi de l’ornementation en terre cuite.