Sun Ah Hotel

The Sun Ah Hotel is a five-storey brick building situated on the southeast corner of East Pender and Columbia Streets in Vancouver’s historic Chinatown.

The Sun Ah Hotel has heritage value because of its associations with important persons, patterns, and institutions in Chinatown and Vancouver. Heritage value is also found in the architecture and the important role it played in shaping East Pender Street, Chinatown’s main commercial and community street.

This building was constructed in 1911-12 for Loo Gee Wing, a leading Chinatown merchant. Like some other successful Chinese merchants, Loo had made his fortune during the Gold Rush and invested in real estate both within and outside Chinatown, helping to shape the appearance of the city. Heritage value resides in the association with Loo, and also with the Lung Kong Kung Shaw Association (now the Lung Kong Tien Yee Association), which has owned the property since 1926. This is an uncommon four-surname society, based on the traditions of the Peach Garden Oath, in which four heroic figures of different surnames came together in brotherhood to address the problems of China.

Additional heritage value is found in the long association of the building with the Ho Ho Restaurant (ground floor and mezzanine) and the Sun Ah Hotel (upper floors). The Ho Ho Restaurant, which opened in 1954, was owned and operated by the Quon family; since the late 1990s it has operated under different ownership. The eatery represented one of the numerous restaurants and curio shops that opened in Chinatown after World War II to cater to non-Chinese curiosity and tastes. It indicates an important warming in attitudes towards the city’s Chinese, as well as a new phase in Chinatown’s commercial development. Upstairs, the Sun Ah Hotel’s 48 rooms were typical of the small, crowded, lodgings available to working-class Chinese men. Perhaps it was some of these men who were – on repeated occasions – sanctioned for gambling on the premises in 1915-18.

The building also has value for its architecture. Designed by the partnership of R.T. Perry and R.A. Nicolais, it is tall and narrow, with four storeys and a mezzanine but only three bays wide, common to the newest buildings of the period along Pender Street and those that would be designed in the following decade. The rear half of the building was originally two storeys lower. The relatively plain Commercial Style facade lacks the recessed balconies characteristic of many of those buildings, and which are seen in the Chinese Benevolent Association Building (1909) next door at 104 East Pender Street. The present structure illustrates a transition between the predominant European-Canadian and Chinese-Canadian manners of design.

Le Sun Ah Hotel est un bâtiment en brique de cinq étages situé à l’angle sud-est des rues East Pender et Columbia, dans le quartier chinois historique de Vancouver.

Le Sun Ah Hotel possède une valeur patrimoniale en raison de ses associations avec des personnes, des phénomènes et des institutions importants du quartier chinois et de Vancouver. Sa valeur patrimoniale réside également dans son architecture et dans le rôle important qu’il a joué dans le façonnement de la rue East Pender, principale artère commerciale et communautaire du quartier chinois.

Ce bâtiment a été construit en 1911-1912 pour Loo Gee Wing, un éminent marchand du quartier chinois. Comme d’autres marchands chinois prospères, Loo avait fait fortune pendant la ruée vers l’or et avait investi dans l’immobilier, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du quartier chinois, contribuant ainsi à façonner l’apparence de la ville. La valeur patrimoniale réside dans l’association avec Loo, ainsi qu’avec la Lung Kong Kung Shaw Association (aujourd’hui la Lung Kong Tien Yee Association), propriétaire de l’immeuble depuis 1926. Il s’agit d’une rare société regroupant quatre patronymes, fondée sur les traditions du Serment du jardin des pêchers, selon lequel quatre figures héroïques portant des patronymes différents s’étaient unies dans la fraternité pour s’attaquer aux problèmes de la Chine.

Une valeur patrimoniale supplémentaire réside dans la longue association du bâtiment avec le restaurant Ho Ho (rez-de-chaussée et mezzanine) et le Sun Ah Hotel (étages supérieurs). Le restaurant Ho Ho, ouvert en 1954, appartenait à la famille Quon, qui l’exploitait; depuis la fin des années 1990, il est exploité par d’autres propriétaires. Cet établissement faisait partie des nombreux restaurants et boutiques de curiosités ouverts dans le quartier chinois après la Seconde Guerre mondiale pour répondre à la curiosité et aux goûts de la clientèle non chinoise. Il témoigne d’un important réchauffement des attitudes envers les Chinois de la ville, ainsi que d’une nouvelle phase du développement commercial du quartier chinois. À l’étage, les 48 chambres du Sun Ah Hotel étaient typiques des petits logements surpeuplés offerts aux hommes chinois de la classe ouvrière. Ce sont peut-être certains de ces hommes qui ont été sanctionnés, à plusieurs reprises, pour avoir joué à des jeux de hasard dans l’établissement en 1915-1918.

Le bâtiment possède également une valeur pour son architecture. Conçu par l’association de R.T. Perry et R.A. Nicolais, il est haut et étroit, avec quatre étages et une mezzanine, mais seulement trois travées de largeur, ce qui était courant pour les bâtiments les plus récents de l’époque le long de la rue Pender et pour ceux qui allaient être conçus au cours de la décennie suivante. La moitié arrière du bâtiment comptait à l’origine deux étages de moins. La façade de style commercial relativement sobre ne présente pas les balcons en retrait caractéristiques de bon nombre de ces bâtiments, que l’on peut voir sur le Chinese Benevolent Association Building (1909) voisin, au 104, rue East Pender. Le bâtiment actuel illustre une transition entre les manières de concevoir prédominantes des Canadiens d’origine européenne et des Canadiens d’origine chinoise.