St. Peter's Roman Catholic Church – New Westminster

St. Peter’s Roman Catholic Church is a reinforced concrete structure designed in the Moderne style, with a large side bell tower surmounted by a neon cross. It is sited diagonally on a prominent corner lot at Royal Avenue and Fourth Street, near New Westminster’s historic downtown core.

Constructed in 1939, St. Peter’s Roman Catholic Church is valued for its many years of service to the local Catholic community; this is the third building on the site to bear the name of St. Peter’s Roman Catholic Church. The first, built in 1860, was replaced with a much larger church built in 1886. The second church was declared unsafe after a violent storm hit New Westminster in 1934. Despite the hardships of the Depression, the congregation worked to build a new house of worship, donating both money and labour, and this current structure was completed in 1939.

St. Peter’s Roman Catholic Church is valued as an excellent example of the adaptation of traditional church architecture within a modernistic vernacular. Emerging from the Art Deco movement and heralding the new machine age that embraced new technologies, this church stands as a testament to that style and the optimism of those recovering from the Depression. Marked by clean lines and geometric patterning, this church incorporates many fine details of the style. It follows a traditional plan, with a front entry with vestibule, a long nave with transepts, and a raised altar in the apse, but uses a modern expression of form, including set-back massing on the bell tower. The church was built in modern materials, with a reinforced concrete structure and steel-sash windows. A pointed-arch motif is used throughout the design, but rather than the traditional Gothic rounded arch, a geometric straight-line arch is used, which reflects the geometric expression of the Moderne style. Despite later additions, the interior and exterior remain substantially intact. With its location on Royal Avenue and its unique neon cross, the church is a prominent landmark for the community.

Further, St. Peter’s Roman Catholic Church is valued as a surviving design by prominent Vancouver architects Twizell and Twizell. The firm of Robert Percival Sterling Twizell (1875-1964) and George Sterling Twizell (1885-1957) brought high standards of professionalism to a field that had been for decades infiltrated by practitioners with lesser training. Especially prolific was the firm’s output of school designs, ranging from large city schools such as King George V School, Vancouver (1919) to one room country schools such as Langley’s Willoughby Elementary School (1931). Twizell and Twizell are best remembered for their churches, however, winning the national competition for the Canadian Memorial United Church, Vancouver (1927). St. Peter’s Roman Catholic Church is an example of one of their more modest religious commissions, but the refinement of detail reflects their superior design skill. It is also one of their few churches to be built in exposed reinforced concrete, reflecting the economic constraints of the late 1930s.

L’église catholique St. Peter’s est un bâtiment en béton armé de style moderne (Moderne), doté d’un grand clocher latéral surmonté d’une croix au néon. Elle est implantée en diagonale sur un lot d’angle bien en vue, à l’intersection de la Royal Avenue et de la Fourth Street, près du centre-ville historique de New Westminster.

Construite en 1939, l’église catholique St. Peter’s est appréciée pour ses nombreuses années de service à la communauté catholique locale; il s’agit du troisième bâtiment sur ce site à porter le nom d’église catholique St. Peter’s. La première église, construite en 1860, fut remplacée par une église beaucoup plus grande construite en 1886. La deuxième église fut déclarée dangereuse après qu’une violente tempête eut frappé New Westminster en 1934. Malgré les difficultés de la Crise, la congrégation s’employa à bâtir un nouveau lieu de culte en donnant à la fois de l’argent et de la main-d’œuvre, et le bâtiment actuel fut achevé en 1939.

L’église catholique St. Peter’s est appréciée en tant qu’excellent exemple de l’adaptation de l’architecture religieuse traditionnelle à un vocabulaire moderniste. Issue du mouvement Art déco et annonçant la nouvelle ère de la machine qui adoptait les nouvelles technologies, cette église témoigne de ce style et de l’optimisme de ceux qui se relevaient de la Crise. Marquée par des lignes épurées et des motifs géométriques, l’église intègre de nombreux détails raffinés propres à ce style. Elle suit un plan traditionnel, avec une entrée avant munie d’un vestibule, une longue nef avec transepts et un autel surélevé dans l’abside, mais elle adopte une expression moderne de la forme, notamment une volumétrie en retraits successifs pour le clocher. L’église fut construite avec des matériaux modernes, soit une structure en béton armé et des fenêtres à châssis d’acier. Un motif d’arc brisé est utilisé dans l’ensemble de la conception, mais plutôt que l’arc gothique arrondi traditionnel, on a recours à un arc géométrique à lignes droites, qui reflète l’expression géométrique du style Moderne. Malgré des ajouts ultérieurs, l’intérieur et l’extérieur demeurent en grande partie intacts. Grâce à son emplacement sur la Royal Avenue et à sa croix au néon unique, l’église constitue un point de repère important pour la communauté.

De plus, l’église catholique St. Peter’s est appréciée en tant qu’œuvre subsistante des éminents architectes de Vancouver Twizell and Twizell. Le cabinet de Robert Percival Sterling Twizell (1875-1964) et de George Sterling Twizell (1885-1957) apporta des normes élevées de professionnalisme à un domaine qui, pendant des décennies, avait été envahi par des praticiens moins bien formés. Le cabinet fut particulièrement prolifique en matière de conception d’écoles, allant de grandes écoles urbaines comme la King George V School, à Vancouver (1919), à des écoles de campagne à classe unique comme la Willoughby Elementary School, à Langley (1931). On se souvient toutefois surtout de Twizell and Twizell pour leurs églises; ils remportèrent notamment le concours national pour la Canadian Memorial United Church, à Vancouver (1927). L’église catholique St. Peter’s est un exemple de l’une de leurs commandes religieuses plus modestes, mais le raffinement des détails reflète leur talent supérieur en conception. Elle est aussi l’une des rares églises qu’ils construisirent en béton armé apparent, ce qui reflète les contraintes économiques de la fin des années 1930.