St. Helen's Anglican Church – Surrey

St. Helen’s Anglican Church stands in a prominent location on the historic Old Yale Wagon Road, high on the south bank of the Fraser River. The site is comprised of a church and rectory, with a small cemetery located adjacent to the church. The building is clad in rough-cast stucco enlivened by three dimensional detailing on the towers and gable ends. The Church has a traditional floor plan, based on a central nave with flanking side aisles, with British Arts and Crafts style detailing. The adjacent rectory was built at the same time as the church, and was designed in a complementary Arts and Crafts style.

St. Helen’s Anglican Church is valued as a superb example of British Arts and Crafts design. This church represents the Arts and Crafts Movement principles of fine craftsmanship, good design and the use of natural materials. The form and massing are unmistakably that of a Christian place of worship; the interior woodwork and finishing are of the highest quality and, combined with the stained glass by Charles Bloomfield, create an awe-inspiring and spiritual space. The interior is finished in British Arts and Crafts style with a Tudor arched ceiling, decorative woodwork and stained glass. The adjacent rectory was designed at the same time in a complementary Arts and Crafts style. Adjacent to the church is a small cemetery, indicative of the parishioners’ traditional desire for interment near their place of worship.

The church and rectory are significant surviving examples of the work of architect Frank William Macey (1863-1935). Born and trained in England, Macey was well respected for having published two standard texts for the architectural profession. He was the first resident architect in Burnaby, where he settled in the first decade of the twentieth century, and where he obtained a number of commissions from prominent businessmen who were building grand homes in the new community of Deer Lake. He designed predominantly in the British Arts and Crafts style and introduced the use of rough-cast stucco for building exteriors, a characteristic for which he was renowned, and of which St. Helen’s is a superior example.

St. Helen’s is additionally valued for its association with Walter James Walker, Surrey Reeve and wealthy philanthropist, who wanted to ensure that the Anglican Church was established in the Diocese of New Westminster. Walker commissioned Macey to design three churches, two of which survive: St. Helen’s in the South Westminster neighbourhood and St. Oswald’s in Port Kells. Walker is also remembered in the adjacent City of New Westminster where a street is named in his honour for services as City Auditor, City Assessor, Police Commissioner and License Commissioner.

St. Helen’s is also significant for its association with the development of the South Westminster area. A small community was established at Brownsville, across the Fraser River from New Westminster, at the convergence of the Yale Wagon Road and Semiahmoo Trail; this was also the location of the first commercial fish cannery on the B.C. Coast. Ferries connected the area to New Westminster. The first rail bridge across the river was built in 1904, and was used by the New Westminster Southern Railway, the Great Northern Railway (GNR), the BC Electric Railway (BCER) and the Canadian Northern Railway. By 1910, when the BCER established a passenger station, South Westminster was already an established community and a transportation hub for a rapidly growing population. The church occupies a strategic location and was a visual landmark in the area. The beacon in the tower (no longer extant) was used as a navigation aid by the Norwegian fishermen on the Fraser River.

L’église anglicane St. Helen’s occupe un emplacement en vue sur le chemin de charrettes historique Old Yale, en hauteur sur la rive sud du fleuve Fraser. Le site comprend une église et un presbytère, ainsi qu’un petit cimetière adjacent à l’église. Le bâtiment est revêtu de stuc crépi, animé par des détails en relief sur les tours et les pignons. L’église présente un plan traditionnel, fondé sur une nef centrale flanquée de bas-côtés, avec des détails de style Arts and Crafts britannique. Le presbytère adjacent a été construit en même temps que l’église et conçu dans un style Arts and Crafts complémentaire.

L’église anglicane St. Helen’s est prisée en tant que superbe exemple de l’architecture Arts and Crafts britannique. Cette église incarne les principes du mouvement Arts and Crafts : un savoir-faire raffiné, une bonne conception et l’utilisation de matériaux naturels. Sa forme et sa volumétrie sont indéniablement celles d’un lieu de culte chrétien; les boiseries et les finitions intérieures sont de la plus haute qualité et, combinées aux vitraux de Charles Bloomfield, créent un espace spirituel impressionnant. L’intérieur est fini dans le style Arts and Crafts britannique, avec un plafond en arc Tudor, des boiseries décoratives et des vitraux. Le presbytère adjacent a été conçu en même temps dans un style Arts and Crafts complémentaire. À côté de l’église se trouve un petit cimetière, témoin du désir traditionnel des paroissiens d’être inhumés près de leur lieu de culte.

L’église et le presbytère sont d’importants exemples subsistants de l’œuvre de l’architecte Frank William Macey (1863-1935). Né et formé en Angleterre, Macey était très respecté pour avoir publié deux ouvrages de référence destinés à la profession d’architecte. Il a été le premier architecte résidant à Burnaby, où il s’est établi au cours de la première décennie du XXe siècle et où il a obtenu un certain nombre de commandes d’éminents hommes d’affaires qui construisaient de grandes maisons dans la nouvelle collectivité de Deer Lake. Il concevait principalement dans le style Arts and Crafts britannique et a introduit l’utilisation du stuc crépi pour les extérieurs des bâtiments, une caractéristique qui a fait sa renommée et dont St. Helen’s est un exemple remarquable.

St. Helen’s est en outre prisée pour son association avec Walter James Walker, préfet de Surrey et riche philanthrope, qui voulait s’assurer que l’Église anglicane soit établie dans le diocèse de New Westminster. Walker a commandé à Macey la conception de trois églises, dont deux subsistent : St. Helen’s, dans le quartier de South Westminster, et St. Oswald’s, à Port Kells. On se souvient également de Walker dans la ville voisine de New Westminster, où une rue porte son nom en reconnaissance de ses services comme vérificateur municipal, évaluateur municipal, commissaire de police et commissaire aux permis.

St. Helen’s est également importante pour son association avec le développement du secteur de South Westminster. Une petite collectivité a été établie à Brownsville, sur la rive du fleuve Fraser opposée à New Westminster, à la jonction du chemin de charrettes de Yale et du sentier Semiahmoo; c’est également là que se trouvait la première conserverie commerciale de poisson de la côte de la Colombie-Britannique. Des traversiers reliaient le secteur à New Westminster. Le premier pont ferroviaire traversant le fleuve a été construit en 1904 et était utilisé par le New Westminster Southern Railway, le Great Northern Railway (GNR), le BC Electric Railway (BCER) et le Canadian Northern Railway. En 1910, lorsque le BCER a établi une gare de voyageurs, South Westminster était déjà une collectivité établie et une plaque tournante des transports pour une population en croissance rapide. L’église occupe un emplacement stratégique et constituait un point de repère visuel dans le secteur. Le fanal de la tour (aujourd’hui disparu) servait d’aide à la navigation aux pêcheurs norvégiens du fleuve Fraser.