South Westminster School

South Westminster School is a one-storey school house situated on a prominent rise along 104 Avenue in the South Westminster neighbourhood of Surrey. The School is immediately adjacent to the former B.C. Electric Railway right-of-way.

Opened in 1914 as a two-room school house, South Westminster School is significant as an early surviving school in Surrey, and demonstrates the growth and development of the community and the value that was placed on public education. The South Westminster School played a vital role in the life of local children until its closure in 1982. The student population included Grades 1 through 8, and during the 1920s and 1930s, the school expanded to fill three buildings on this site.

The school is further valued for its association with the development of the South Westminster neighbourhood, established in the 1870’s as Brownsville, across the Fraser River from New Westminster. The community was located at the convergence of the Yale Wagon Road and Semiahmoo Trail, and was also the site of the first commercial fish cannery on the B.C. coast. The first rail bridge across the river was built in 1904; it was utilized by the New Westminster Southern Railway, the Great Northern Railway, the B.C. Electric Railway and the Canadian Northern Railway. In 1910, the BCER established a passenger station at South Westminster, which was already an established community and a transportation hub. The station spurred further local growth, as evidenced by the construction of this large, modern school in 1914.

South Westminster School is also valued as a significant example of the architectural work of the provincial Department of Public of Works (DPW), which, beginning in the 1880s, assisted school districts through the development of standardized building plans. The design of the South Westminster School demonstrates the provincial standards determined by the Department of Education, as reflected in the symmetrical rectangular plan, with a wide central hallway and banks of fenestration that allowed abundant natural light into the classrooms. The plan was modular and could be doubled in size to four class rooms if required. By the time this school was designed, Henry Whittaker (1886-1971) had just been hired by the DPW. Whittaker prepared the plans for this school, which demonstrate the new direction his work was charting for the DPW. During his thirty-year tenure with the Department, Whittaker was responsible for the design and supervision of hundreds of buildings and his work had a profound influence on the style and appearance of the province’s public buildings.

L’école South Westminster est une maison d’école d’un étage située sur une élévation en vue le long de la 104e Avenue, dans le quartier de South Westminster, à Surrey. L’école est immédiatement adjacente à l’ancienne emprise du B.C. Electric Railway.

Ouverte en 1914 comme maison d’école à deux classes, l’école South Westminster est importante en tant qu’une des premières écoles subsistantes de Surrey, et elle témoigne de la croissance et du développement de la collectivité ainsi que de la valeur accordée à l’instruction publique. L’école South Westminster a joué un rôle essentiel dans la vie des enfants de la région jusqu’à sa fermeture en 1982. L’effectif comprenait les élèves de la 1re à la 8e année et, au cours des années 1920 et 1930, l’école s’est agrandie jusqu’à occuper trois bâtiments sur ce site.

L’école est en outre prisée pour son association avec le développement du quartier de South Westminster, fondé dans les années 1870 sous le nom de Brownsville, sur la rive du fleuve Fraser opposée à New Westminster. La collectivité était située à la jonction du chemin de charrettes de Yale et du sentier Semiahmoo, et elle a également accueilli la première conserverie commerciale de poisson de la côte de la Colombie-Britannique. Le premier pont ferroviaire traversant le fleuve a été construit en 1904; il était utilisé par le New Westminster Southern Railway, le Great Northern Railway, le B.C. Electric Railway et le Canadian Northern Railway. En 1910, le BCER a établi une gare de voyageurs à South Westminster, qui était déjà une collectivité établie et une plaque tournante des transports. La gare a stimulé la croissance locale, comme en témoigne la construction de cette grande école moderne en 1914.

L’école South Westminster est également prisée en tant qu’exemple important du travail architectural du ministère provincial des Travaux publics (DPW), qui, à partir des années 1880, a aidé les districts scolaires en élaborant des plans de bâtiments normalisés. La conception de l’école South Westminster illustre les normes provinciales établies par le ministère de l’Éducation, comme en témoignent son plan rectangulaire symétrique, son large couloir central et ses rangées de fenêtres qui laissaient entrer une abondante lumière naturelle dans les salles de classe. Le plan était modulaire et pouvait être doublé pour compter quatre salles de classe au besoin. Au moment de la conception de cette école, Henry Whittaker (1886-1971) venait d’être embauché par le DPW. Whittaker a préparé les plans de cette école, qui illustrent la nouvelle orientation que son travail donnait au DPW. Au cours de ses trente années au sein du ministère, Whittaker a été responsable de la conception et de la supervision de centaines de bâtiments, et son travail a eu une influence profonde sur le style et l’apparence des édifices publics de la province.