Runkle Block

The Runkle Block is a four storey Edwardian era building located at the northwest corner of Abbott and West Cordova Streets in the historic district of Gastown. The building is faced in brick with precast concrete trim.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Runkle Block is representative of the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the early twentieth century. The Runkle Block illustrates the expansion of Gastown’s economic activities beyond warehousing and hotel accommodation into general commerce. The upper floors have also served at various times as hotel accommodation and lodging rooms, indicating the flexibility of use that was determined by changing economic conditions.

This building is also significant as an early design in Vancouver by architects Sharp and Thompson, who had established their Vancouver practice in 1908. Both trained in London, England, G.L.T. Sharp (1880-1974) and C.J. Thompson (1878-1961) were among the few in Vancouver at the time with architectural credentials. A year after this commission, they won the open competition to design the new University of British Columbia. The Runkle Block is a fine example of their commercial design work, with sophisticated ornamentation; the decorative cartouches on the main facades include the initials of the original owner, J.C. Runkle.

Le Runkle Block est un bâtiment de quatre étages de l’époque édouardienne situé à l’angle nord-ouest des rues Abbott et West Cordova, dans l’arrondissement historique de Gastown. Le bâtiment est revêtu de brique et orné de garnitures en béton préfabriqué.

Gastown est le noyau historique de Vancouver et constitue le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. Le Runkle Block illustre l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, ainsi que l’expansion de Vancouver qui en a découlé, la ville devenant le principal centre commercial de l’Ouest canadien au début du XXe siècle. Le Runkle Block témoigne de l’extension des activités économiques de Gastown au-delà de l’entreposage et de l’hébergement hôtelier, vers le commerce général. Les étages supérieurs ont également servi à diverses époques d’hôtel et de maison de chambres, ce qui montre la souplesse d’usage dictée par l’évolution de la conjoncture économique.

Ce bâtiment est également important en tant que l’une des premières réalisations à Vancouver des architectes Sharp et Thompson, qui avaient ouvert leur cabinet à Vancouver en 1908. Tous deux formés à Londres, en Angleterre, G.L.T. Sharp (1880-1974) et C.J. Thompson (1878-1961) faisaient partie des rares architectes diplômés à Vancouver à l’époque. Un an après cette commande, ils ont remporté le concours ouvert pour la conception de la nouvelle University of British Columbia. Le Runkle Block est un bel exemple de leurs réalisations commerciales, avec une ornementation raffinée; les cartouches décoratifs des façades principales portent les initiales du propriétaire d’origine, J.C. Runkle.