Royal Bank of Canada, West Hastings Branch

The Royal Bank of Canada, West Hastings Branch, is a two-storey plus lower level Classically-influenced masonry structure, clad with carved sandstone on its two main facades and articulated with arched windows and pilasters. It is located at the southwest corner of West Hastings and Homer Streets, within the context of other commercial buildings of similar age and scale.

The Royal Bank of Canada, West Hastings Branch, is significant as an important component of the early retail and commercial fabric that made West Hastings Streets one of the most prominent commercial streets in early Vancouver. The southward shift of commercial activities that started during the Klondike era provided the stimulation for major commercial development along West Hastings Street. This location was within close proximity to regional transportation facilities and the booming commerce of Gastown. Several major banks, notably conservative in comparison to other businesses, located their headquarters along Hastings Street after the commercial strip was well established. Opened in 1903, the prosperity and rapid growth of Vancouver and the subsequent success of the Royal Bank is evident by the 1909 renovation that nearly doubled the size of this structure.

Further, this building is of heritage value as the Vancouver headquarters of the Royal Bank of Canada from 1903 until 1931. It incorporated the most modern security features, including a massive reinforced concrete vault with walls 0.6m thick and a steel door with geared combination locking mechanisms, as well as several other secondary vaults. Engineering and structural innovations included reinforced concrete foundations, basement columns, ground floor beams and floor deck, qualifying the building as thoroughly modern and one of the first large-scale uses of poured concrete in the city. After the Royal Bank’s new headquarters were completed at the corner of Hastings and Granville Streets, this served as a local branch until 1981, demonstrating the continued growth of the city and the westward shift of the business district.

This building is of heritage value as the first classically inspired bank in Vancouver. It marked the point when local financial institutions started to abandon Victorian eclecticism and embrace the Classical Revival style as symbolic of their conservatism, stability and security. The tripartite articulation, with a solid base, giant pilasters, continuous cornice and somber detailing enhance the sense of monumentality and repose. The Royal Bank was a significant and innovative design by local architects Dalton and Eveleigh, who were instrumental in the development of early Vancouver. W.T. Dalton (1854-1931) and S.M. Eveleigh (1870-1947) were highly regarded for the quality of design of commercial and institutional buildings. The original interior decoration was carried out in an Art Nouveau style by James Bloomfield (1860-1951), one of British Columbia’s most notable early artists and designers. Significantly, the building was developed and constructed by Vancouver pioneer, Jonathan Rogers, who built several early branches for the Royal Bank, and a number of other buildings in the area, including the adjacent structure to the west.

La succursale West Hastings de la Banque Royale du Canada est un bâtiment en maçonnerie d’inspiration classique de deux étages plus un niveau inférieur, revêtu de grès sculpté sur ses deux façades principales et rythmé par des fenêtres cintrées et des pilastres. Il est situé à l’angle sud-ouest des rues West Hastings et Homer, parmi d’autres immeubles commerciaux d’âge et d’échelle semblables.

La succursale West Hastings de la Banque Royale du Canada est importante en tant que composante notable du premier tissu commercial et de vente au détail qui a fait de la rue West Hastings l’une des rues commerçantes les plus en vue des débuts de Vancouver. Le déplacement vers le sud des activités commerciales, amorcé à l’époque du Klondike, a stimulé un important développement commercial le long de la rue West Hastings. Cet emplacement se trouvait à proximité des installations de transport régionales et du commerce florissant de Gastown. Plusieurs grandes banques, réputées conservatrices par rapport aux autres entreprises, ont établi leur siège le long de la rue Hastings une fois l’artère commerciale bien établie. Ouvert en 1903, le bâtiment témoigne de la prospérité et de la croissance rapide de Vancouver ainsi que du succès subséquent de la Banque Royale, comme en fait foi la rénovation de 1909 qui a presque doublé sa superficie.

De plus, ce bâtiment possède une valeur patrimoniale en tant que siège de la Banque Royale du Canada à Vancouver de 1903 à 1931. Il intégrait les dispositifs de sécurité les plus modernes, dont une imposante chambre forte en béton armé aux murs de 0,6 m d’épaisseur et une porte d’acier munie de mécanismes de verrouillage à combinaison à engrenages, ainsi que plusieurs autres chambres fortes secondaires. Les innovations techniques et structurales comprenaient des fondations, des colonnes de sous-sol, des poutres de rez-de-chaussée et un tablier de plancher en béton armé, ce qui faisait de ce bâtiment un édifice résolument moderne et l’une des premières utilisations à grande échelle du béton coulé dans la ville. Après l’achèvement du nouveau siège de la Banque Royale à l’angle des rues Hastings et Granville, l’édifice a servi de succursale locale jusqu’en 1981, ce qui témoigne de la croissance continue de la ville et du déplacement vers l’ouest du quartier des affaires.

Ce bâtiment possède une valeur patrimoniale en tant que première banque d’inspiration classique à Vancouver. Il marque le moment où les institutions financières locales ont commencé à délaisser l’éclectisme victorien pour adopter le style néoclassique comme symbole de leur conservatisme, de leur stabilité et de leur sécurité. L’articulation tripartite, avec un socle massif, des pilastres colossaux, une corniche continue et une ornementation sobre, renforce l’impression de monumentalité et de sérénité. La Banque Royale constituait une conception importante et novatrice des architectes locaux Dalton et Eveleigh, qui ont joué un rôle déterminant dans l’aménagement des débuts de Vancouver. W.T. Dalton (1854-1931) et S.M. Eveleigh (1870-1947) étaient très estimés pour la qualité de conception de leurs bâtiments commerciaux et institutionnels. La décoration intérieure d’origine, de style Art nouveau, a été réalisée par James Bloomfield (1860-1951), l’un des artistes et concepteurs les plus remarquables des débuts de la Colombie-Britannique. Fait notable, le bâtiment a été promu et construit par le pionnier de Vancouver Jonathan Rogers, qui a construit plusieurs des premières succursales de la Banque Royale ainsi qu’un certain nombre d’autres bâtiments du secteur, dont l’immeuble voisin à l’ouest.