Robinson Block

The Robinson Block is a two-storey commercial building with exterior brick walls, located on the south side of Water Street in the historic district of Gastown.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Gastown historic district retains a consistent and distinctive built form that is a manifestation of successive economic waves that followed the devastation of the Great Fire in 1886, the arrival of the CPR railway in 1887, the Klondike Gold Rush and the western Canadian boom that occurred prior to the First World War. The area is recognized as the birthplace of Vancouver, and was pivotal in the first twenty-five years of the city’s history and represents a formative period in Canada’s economic development.

The Robinson Block is representative of the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the late nineteenth and early twentieth centuries. This, like many other buildings in Gastown, served a combined function of providing commercial space on the ground floor, and a meeting hall on the second. The rear half of the building was constructed c. 1905-1909, when Vancouver underwent tremendous growth and there was a record-breaking level of new construction.

The building is also valued for its associations with early pioneer and merchant Zebulon Franks, a Jewish immigrant from Russia who arrived in Vancouver in 1887. Franks was a founder and early leader of the Jewish community in the city, and the earliest local Orthodox services were held in his home. Franks originally located his business on Carrall Street, then moved to this building in the early 1890s. His store was typical of the general supply stores that catered directly to the needs of resource industry workers, including loggers, fishers, miners and trappers. After Franks’ death, the business was continued by his family as Y. Franks Appliances, and remains today as one of the longest operating businesses in Vancouver.

A historic photo shows the Robinson Block was originally designed as a Victorian Italianate building. A 1960s renovation obscured the original appearance of the front facade, including stucco applied over the stonework, and replacement of the front facade brickwork and the original windows.

Le Robinson Block est un immeuble commercial de deux étages aux murs extérieurs en brique, situé du côté sud de la rue Water, dans l’arrondissement historique de Gastown.

Gastown est le noyau historique de Vancouver et constitue le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. L’arrondissement historique de Gastown conserve un cadre bâti cohérent et distinctif qui témoigne des vagues économiques successives ayant suivi les ravages du Grand Incendie de 1886, l’arrivée du Chemin de fer Canadien Pacifique en 1887, la ruée vers l’or du Klondike et l’essor de l’Ouest canadien qui a précédé la Première Guerre mondiale. Le secteur est reconnu comme le berceau de Vancouver; il a joué un rôle déterminant au cours des vingt-cinq premières années de l’histoire de la ville et représente une période formatrice du développement économique du Canada.

Le Robinson Block illustre l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, ainsi que l’expansion de Vancouver qui en a découlé, la ville devenant le principal centre commercial de l’Ouest canadien à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Comme de nombreux autres bâtiments de Gastown, cet immeuble remplissait une double fonction : il offrait des locaux commerciaux au rez-de-chaussée et une salle de réunion à l’étage. La moitié arrière du bâtiment a été construite vers 1905-1909, alors que Vancouver connaissait une croissance considérable et un niveau record de nouvelles constructions.

Le bâtiment est également apprécié pour ses liens avec le pionnier et marchand Zebulon Franks, un immigrant juif originaire de Russie arrivé à Vancouver en 1887. Franks a été l’un des fondateurs et des premiers dirigeants de la communauté juive de la ville, et les premiers offices orthodoxes de la localité ont eu lieu chez lui. Franks a d’abord établi son commerce sur la rue Carrall, puis l’a déménagé dans ce bâtiment au début des années 1890. Son magasin était typique des magasins d’approvisionnement général qui répondaient directement aux besoins des travailleurs des industries primaires, notamment les bûcherons, les pêcheurs, les mineurs et les trappeurs. Après le décès de Franks, sa famille a poursuivi l’entreprise sous le nom de Y. Franks Appliances, qui demeure aujourd’hui l’une des entreprises en activité depuis le plus longtemps à Vancouver.

Une photographie historique montre que le Robinson Block a été conçu à l’origine comme un bâtiment de style italianisant victorien. Une rénovation effectuée dans les années 1960 a masqué l’apparence d’origine de la façade avant, notamment par l’application de stuc sur la maçonnerie de pierre et le remplacement de la brique de la façade avant et des fenêtres d’origine.