Ralph Block

The Ralph Block a three-storey masonry commercial building on West Hastings Street in Vancouver.

The value of the Ralph Block lies in its location in a cluster of three- and four-storey early commercial buildings. Together they represent the patterns of retail shopping and services around the turn of the twentieth century in Vancouver. Although the fashionable shopping area moved to the south and west in the 1920s, West Hastings Street still continued to be viable as a blue-collar retail strip. Smaller businesses flourished as they catered to the shoppers drawn to the larger outlets, as well as to the needs of the local residents.

Built in 1899 for merchant William Ralph by architects Parr and Fee, this building is an unusual local example of the use of cast iron in commercial buildings. Although not as elaborate as examples in New York, the use of brick piers enclosing cast iron mullions is notable. Ralph was a wholesaler and retailer who sold McClary stoves, ranges and furnaces, as well as Cleveland and Rambler bicycles, but he was also a bridge builder who specialized in iron structures for the Canadian Pacific Railway and the Dominion Bridge Company. The use of cast iron allowed for larger windows than the norm. This treatment, although with brick spandrels, is also found on the adjacent Henderson Block.

The building is best known as the home of the White Lunch Restaurant from 1913 to 1988. This blue-collar eatery, popular with the truckers who carried dairy products and farm produce from the Fraser Valley for distribution throughout the downtown area, survived several economic cycles but was unable to overcome the serious downturn in the late 1980s. Upstairs from the restaurant, the White Palace Rooms, provided affordable accommodation for those who could not make the return trip with their trucks.

The Ralph Block has been combined with its neighbour, the Henderson Block (122 West Hastings Street) as one commercial outlet, through the removal of a common wall.

Le Ralph Block un bâtiment commercial en maçonnerie de trois étages situé rue West Hastings, à Vancouver.

La valeur du Ralph Block réside dans son emplacement au sein d’un groupe d’anciens bâtiments commerciaux de trois et quatre étages. Ensemble, ils représentent les modes de magasinage et de services au tournant du XXe siècle à Vancouver. Bien que le secteur des boutiques à la mode se soit déplacé vers le sud et l’ouest dans les années 1920, la rue West Hastings est demeurée viable comme artère commerçante destinée aux cols bleus. Les petits commerces ont prospéré en servant les clients attirés par les grands magasins ainsi qu’en répondant aux besoins des résidents locaux.

Construit en 1899 pour le marchand William Ralph par les architectes Parr and Fee, ce bâtiment est un exemple local inhabituel de l’utilisation de la fonte dans les bâtiments commerciaux. Bien qu’il soit moins élaboré que les exemples de New York, l’emploi de piliers de brique encadrant des meneaux en fonte est remarquable. Ralph était un grossiste et détaillant qui vendait des poêles, des cuisinières et des générateurs d’air chaud McClary, ainsi que des bicyclettes Cleveland et Rambler, mais il était aussi constructeur de ponts, spécialisé dans les structures en fer pour le Chemin de fer Canadien Pacifique et la Dominion Bridge Company. L’utilisation de la fonte permettait des fenêtres plus grandes que la norme. Ce traitement, mais avec des allèges en brique, se retrouve aussi sur le Henderson Block adjacent.

Le bâtiment est surtout connu pour avoir abrité le restaurant White Lunch de 1913 à 1988. Ce restaurant populaire, fréquenté par les camionneurs qui transportaient les produits laitiers et agricoles de la vallée du Fraser pour les distribuer dans tout le centre-ville, a survécu à plusieurs cycles économiques, mais n’a pu surmonter le grave ralentissement de la fin des années 1980. À l’étage du restaurant, les White Palace Rooms offraient un hébergement abordable à ceux qui ne pouvaient pas faire le trajet de retour avec leurs camions.

Le Ralph Block a été réuni à son voisin, le Henderson Block (122, rue West Hastings), pour former un seul commerce, grâce à la suppression d’un mur mitoyen.