Rainier Hotel

The Rainier Hotel at 309 Carrall Street is a three storey Classical Revival-style hotel building located on the corner of Carrall and West Cordova Streets in the historic Gastown district of Vancouver.

The heritage value of the Rainier Hotel lies in the historic relationship between this area and the economy of early Vancouver. It is associated with Gastown’s history in the late nineteenth and early twentieth century as a mixed-use district and the centre for Vancouver’s trade and manufacturing. When the City of Vancouver became the entrepot between the Canadian Pacific Railway (CPR) and trans-Pacific shipping in 1887, the hub of this international commercial activity was Gastown. In the late nineteenth century, this area of town was, for the most part, populated by unattached males of working age, largely employed in seasonal resource industries and often unemployed in the off season. This type of hotel was in high demand not only to provide central, inexpensive housing for workers, but also to accommodate travellers and businessmen. The accompanying saloons and restaurants served their culinary needs while facilities such as billiard rooms provided recreational opportunities.

As late as the 1940s, the corner of Carrall and Cordova was still considered the ‘crossroads of Vancouver’s loggers’ district.’ Within a radius of two to three blocks, almost every hotel, cafe, store and bar catered to the loggers. Also in this vicinity were the ‘man catchers’, the camp employment agencies where those out of work could find new jobs. In addition, Carrall Street ran south from the Union Steamship Company docks, which for fifty years were synonymous with travel to the work camps of the coast. The Rainier Hotel, like many other buildings in Gastown, served a combined function of providing lodging on the upper floors and commercial space on the ground floor, contributing to the bustling street-level retail businesses in the area. Early hotels did not have facilities for food preparation in the rooms, so even long term tenants had to obtain their meals elsewhere.

Built in 1907 by architect Emil Guenther for William and John H. Quann, the Rainier Hotel replaced the earlier Balmoral Hotel on this site (also owned by the Quann brothers), a wood plank structure noted as a gambling resort during the Klondike Gold Rush. The Rainier exemplifies the multiple uses of early buildings and the evolution of the neighbourhood. By 1913, the complex housed not only the hotel but also a taxicab office, cafe, barber shop and billiard room – all catering to the largely male population. Unlike many hotel complexes in the area, the Rainier continued to house the same types of businesses until the 1970s, when the main floor was turned into a night club.

There is also value in the architectural design, which reflects the change in public taste from the highly ornate facades of the high Victorian period to the more refined decoration of the Edwardian era. Classical buildings used columns as support features, while this revival of the style uses engaged columns or pilasters as decorative items. Although the building is located adjacent to an alley, the cornice with its brackets and dentils is present on only the front portion of the alley facade.

Le Rainier Hotel, au 309, rue Carrall, est un hôtel de style néoclassique de trois étages situé à l’angle des rues Carrall et West Cordova, dans l’arrondissement historique de Gastown, à Vancouver.

La valeur patrimoniale du Rainier Hotel réside dans le lien historique entre ce secteur et l’économie des débuts de Vancouver. Il est associé à l’histoire de Gastown à la fin du XIXe et au début du XXe siècle en tant que quartier à usage mixte et centre du commerce et de la fabrication de Vancouver. Lorsque la Ville de Vancouver est devenue en 1887 l’entrepôt entre le Chemin de fer Canadien Pacifique (CP) et le transport maritime transpacifique, le cœur de cette activité commerciale internationale était Gastown. À la fin du XIXe siècle, ce secteur de la ville était peuplé en majeure partie d’hommes seuls en âge de travailler, employés surtout dans les industries saisonnières des ressources et souvent sans emploi hors saison. Ce type d’hôtel était très en demande, non seulement pour offrir aux travailleurs un logement central et peu coûteux, mais aussi pour accueillir les voyageurs et les gens d’affaires. Les bars et les restaurants attenants répondaient à leurs besoins alimentaires, tandis que des installations comme les salles de billard offraient des possibilités de loisirs.

Jusque dans les années 1940, l’angle des rues Carrall et Cordova était encore considéré comme le « carrefour du quartier des bûcherons de Vancouver ». Dans un rayon de deux à trois pâtés de maisons, presque chaque hôtel, café, magasin et bar s’adressait aux bûcherons. On trouvait aussi dans ce voisinage les « attrapeurs d’hommes », les agences de placement des camps où les chômeurs pouvaient trouver un nouvel emploi. De plus, la rue Carrall partait vers le sud depuis les quais de la Union Steamship Company, qui ont été pendant cinquante ans synonymes de voyages vers les camps de travail de la côte. Le Rainier Hotel, comme beaucoup d’autres bâtiments de Gastown, remplissait une fonction mixte, offrant des chambres aux étages supérieurs et un espace commercial au rez-de-chaussée, contribuant ainsi à l’animation des commerces de détail au niveau de la rue dans le secteur. Les premiers hôtels n’avaient pas d’installations pour préparer des repas dans les chambres, de sorte que même les locataires de longue durée devaient prendre leurs repas ailleurs.

Construit en 1907 par l’architecte Emil Guenther pour William et John H. Quann, le Rainier Hotel a remplacé sur ce site l’ancien Balmoral Hotel (qui appartenait aussi aux frères Quann), une structure en planches de bois connue comme lieu de jeu pendant la ruée vers l’or du Klondike. Le Rainier illustre les multiples usages des premiers bâtiments et l’évolution du quartier. En 1913, le complexe abritait non seulement l’hôtel, mais aussi un bureau de taxis, un café, un salon de barbier et une salle de billard, qui s’adressaient tous à une population largement masculine. Contrairement à de nombreux complexes hôteliers du secteur, le Rainier a continué d’abriter le même type de commerces jusqu’aux années 1970, lorsque le rez-de-chaussée a été transformé en boîte de nuit.

La conception architecturale a également de la valeur, puisqu’elle reflète l’évolution du goût du public, des façades très ornées de la grande époque victorienne à la décoration plus raffinée de l’époque édouardienne. Les bâtiments classiques utilisaient les colonnes comme éléments porteurs, tandis que cette renaissance du style emploie des colonnes engagées ou des pilastres comme éléments décoratifs. Bien que le bâtiment soit adjacent à une ruelle, la corniche à consoles et à denticules n’est présente que sur la partie avant de la façade donnant sur la ruelle.