Queen Elizabeth Elementary School

Queen Elizabeth Elementary School is a complex of buildings comprised of: a one two-storey English vernacular building from 1940; two one-storey Modern buildings from 1957; one one-storey building from 1964; open asphalt playing areas; a formal driveway; and mature planting beds. It is in the residential neighbourhood of Point Grey, and is adjacent to a large, open playing field and Pacific Spirit Regional Park.

Queen Elizabeth Elementary School is important for its cultural and aesthetic significance, particularly for the contrasting building styles of the 1940 building and of its post-war additions that responded differently to the pedagogy of their times.

Built over a period of 25 years, the school is culturally important as the embodiment of changes in educational values. The 1940 building represents the then-new philosophy that schools should be child-centered and functional – it was considered to be the first of its type built in the province, unique for its English cottage-type design and its full-size gymnasium, auditorium and dressing room facilities. The 1957 and 1964 additions reflect a more systematized, practical, scientific, and more democratic approach to education and reflect the intention to provide clean and efficient spaces that embodied the ideals of social mobility and equality. It is indicative of the significant change in cultural attitudes between the early 1940s and the 1950s that, while the official opening of the 1940 building was presided over by then Premier T.D. Pattullo, the official opening of the 1957 buildings was presided over by the city health officer.

The school site’s cultural significance also lies in its representation of how, after 1940, the Vancouver School Board architects accepted the Modernist cause and its potential for standardizing school designs. Compared to the 1940 building that is from an earlier stylistic era, the 1957 and 1964 Modern buildings signify the chance to begin anew, partly by rejecting stylistic historicism and ornamental symbolism. It is this obvious difference in design outlook that offers present day observers such a valuable commentary on the history of school design over the pre- and post-World War Two era.

Other important cultural values of this school are the combined memories and experiences of past students and teachers, the continued use of this site as a school complex from 1940 to the current day, and the continued use of its name: ‘Queen Elizabeth Elementary School’.

Aesthetically, Queen Elizabeth Elementary School is important for its juxtaposition of two design idioms, and for highlighting how little the Modernist building makes reference to the original outstanding school building, conveying the cultural predisposition at that time to leave the old world behind. The school contributes significantly to the streetscape and to the neighbourhood as it is on a rise in the land and overlooks both a large open sports field and Pacific Spirit Regional Park to the south and west.

L’école primaire Queen Elizabeth est un ensemble de bâtiments comprenant : un bâtiment vernaculaire anglais de deux étages datant de 1940; deux bâtiments modernes d’un étage datant de 1957; un bâtiment d’un étage datant de 1964; des aires de jeu ouvertes asphaltées; une allée d’accès formelle; et des plates-bandes matures. Elle est située dans le quartier résidentiel de Point Grey, à côté d’un grand terrain de jeu ouvert et du parc régional Pacific Spirit.

L’école primaire Queen Elizabeth est importante pour sa valeur culturelle et esthétique, en particulier pour le contraste entre le style du bâtiment de 1940 et celui de ses agrandissements d’après-guerre, qui répondaient différemment à la pédagogie de leur époque.

Construite sur une période de 25 ans, l’école est importante sur le plan culturel en tant qu’incarnation de l’évolution des valeurs éducatives. Le bâtiment de 1940 représente la philosophie alors nouvelle selon laquelle les écoles devaient être centrées sur l’enfant et fonctionnelles; il était considéré comme le premier du genre construit dans la province, unique par sa conception de type cottage anglais et par son gymnase pleine grandeur, son auditorium et ses vestiaires. Les agrandissements de 1957 et de 1964 reflètent une approche plus systématisée, pratique, scientifique et démocratique de l’éducation, ainsi que l’intention d’offrir des espaces propres et efficaces incarnant les idéaux de mobilité sociale et d’égalité. Fait révélateur de l’important changement des attitudes culturelles entre le début des années 1940 et les années 1950, l’inauguration officielle du bâtiment de 1940 a été présidée par le premier ministre de l’époque, T.D. Pattullo, tandis que celle des bâtiments de 1957 l’a été par le médecin hygiéniste de la ville.

L’importance culturelle du site de l’école tient également au fait qu’il illustre comment, après 1940, les architectes du Vancouver School Board ont adhéré à la cause moderniste et à son potentiel de normalisation de la conception des écoles. Comparativement au bâtiment de 1940, issu d’une époque stylistique antérieure, les bâtiments modernes de 1957 et de 1964 traduisent l’occasion de repartir à neuf, en partie par le rejet de l’historicisme stylistique et du symbolisme ornemental. C’est cette différence manifeste de perspective conceptuelle qui offre aux observateurs d’aujourd’hui un commentaire si précieux sur l’histoire de la conception des écoles avant et après la Seconde Guerre mondiale.

Parmi les autres valeurs culturelles importantes de cette école figurent les souvenirs et les expériences conjugués des anciens élèves et enseignants, l’utilisation continue du site comme complexe scolaire de 1940 à aujourd’hui et le maintien de son nom : « Queen Elizabeth Elementary School ».

Sur le plan esthétique, l’école primaire Queen Elizabeth est importante pour la juxtaposition de deux langages architecturaux et parce qu’elle fait ressortir à quel point le bâtiment moderniste fait peu référence à l’exceptionnel bâtiment scolaire d’origine, traduisant la prédisposition culturelle de l’époque à laisser l’ancien monde derrière soi. L’école contribue de façon importante au paysage de rue et au quartier, puisqu’elle se dresse sur une élévation du terrain et surplombe à la fois un grand terrain de sport ouvert et le parc régional Pacific Spirit au sud et à l’ouest.