Odd Fellows Block

The two-storey masonry Odd Fellows Block, clad in distinctive rusticated concrete block, is situated on a rise on a corner lot at Eighth and Carnarvon Streets in New Westminster’s historic downtown core.

The Odd Fellows Block is significant for its contribution to the consistent and distinctive built form of downtown New Westminster, which dates from 1898 to 1913, when the city was the major centre of commerce and industry for the booming Fraser Valley area. Architect Charles H. Clow (1860-1929) was a charter member of the Odd Fellows Lodge, which provided him with many important commissions. Clow established a home and office in the original Odd Fellows Block on Columbia Street, which was their local hall until 1909, when this new imposing structure was completed. Other examples of Clow’s work include St. Paul’s Reformed Episcopal Church on Royal Avenue and the Ellard Block on Columbia Street, both 1899. Well-known contractors Carter, Smith and Buckland were retained for this project. An unusual feature was the early use of a reinforced concrete structure, and a cladding of pressed cement blocks. These blocks were stamped with a rusticated pattern that was an inexpensive, fireproof alternative to stone. Machines for stamping these blocks became readily available at the turn of the twentieth century and could be ordered through department store catalogues.

Further, the heritage value of the Odd Fellows Block lies in its historical association with the fraternal organization of the International Order of Odd Fellows. Men often mixed socially in fraternal lodges, which thrived in the city amidst social and class divisions. Emerging in eighteenth-century Europe, fraternalism represented a response to the hierarchical ordering of society, idealizing instead brotherhood and social equality through complex rituals. Fraternalism brought together men of both the middle and upper working classes in a social atmosphere. The Odd Fellows organization was a benevolent secret society based on the teaching and application of Friendship, Love and Truth, founded in England in the late 18th century and established in North America as early as 1819. As part of the distinct and secret nature of the order, Egyptian esoterica was used as the source of its symbolism, mixed with other arcane references. By 1843, a lodge had been opened in Montreal, and as settlement moved west, so did the Odd Fellows. The Royal City Lodge of the I.O.O.F. had been established by 1887. This structure was completed for the use of the Odd Fellows after their Columbia Street hall was sold. The upper floor was devoted entirely to the use of the organization and consisted of a large lodge room with a six metre high ceiling clad with decorative pressed tin, a banquet hall, and various anterooms used by the I.O.O.F. Known for their charity work, the Royal City Lodge of the I.O.O.F. continues to demonstrate a long-standing commitment to the New Westminster community.

L’Odd Fellows Block, bâtiment de maçonnerie de deux étages revêtu de blocs de béton à bossages caractéristiques, est situé sur une butte, sur un terrain d’angle à l’intersection des rues Eighth et Carnarvon, dans le centre-ville historique de New Westminster.

L’Odd Fellows Block est important pour sa contribution à la forme bâtie cohérente et distinctive du centre-ville de New Westminster, qui date de 1898 à 1913, alors que la ville était le principal centre commercial et industriel de la vallée du Fraser, alors en plein essor. L’architecte Charles H. Clow (1860-1929) était membre fondateur de la loge des Odd Fellows, qui lui a confié de nombreuses commandes importantes. Clow avait établi son domicile et son bureau dans l’Odd Fellows Block d’origine, sur la Columbia Street, qui a servi de salle locale à la loge jusqu’en 1909, année où cette nouvelle structure imposante a été achevée. Parmi les autres exemples de l’œuvre de Clow figurent l’église épiscopale réformée St. Paul’s, sur la Royal Avenue, et l’Ellard Block, sur la Columbia Street, tous deux de 1899. Les entrepreneurs réputés Carter, Smith and Buckland ont été engagés pour ce projet. Une caractéristique inhabituelle était l’utilisation précoce d’une structure en béton armé et d’un revêtement de blocs de ciment pressé. Ces blocs étaient estampés d’un motif à bossages qui constituait une solution de rechange peu coûteuse et ignifuge à la pierre. Les machines servant à estamper ces blocs sont devenues facilement accessibles au tournant du XXe siècle et pouvaient être commandées dans les catalogues des grands magasins.

En outre, la valeur patrimoniale de l’Odd Fellows Block réside dans son association historique avec l’organisation fraternelle de l’Ordre indépendant des Odd Fellows (International Order of Odd Fellows). Les hommes se côtoyaient souvent dans les loges fraternelles, qui prospéraient dans la ville en dépit des divisions sociales et de classe. Apparu dans l’Europe du XVIIIe siècle, le fraternalisme constituait une réponse à l’ordre hiérarchique de la société, idéalisant plutôt la fraternité et l’égalité sociale au moyen de rituels complexes. Le fraternalisme réunissait dans une atmosphère sociale des hommes de la classe moyenne et de la classe ouvrière supérieure. L’organisation des Odd Fellows était une société secrète de bienfaisance fondée sur l’enseignement et la mise en pratique de l’amitié, de l’amour et de la vérité; fondée en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, elle s’est établie en Amérique du Nord dès 1819. En raison du caractère distinctif et secret de l’ordre, l’ésotérisme égyptien a servi de source à sa symbolique, mêlé à d’autres références occultes. En 1843, une loge avait été ouverte à Montréal et, à mesure que la colonisation progressait vers l’ouest, les Odd Fellows en faisaient autant. La Royal City Lodge de l’I.O.O.F. avait été fondée en 1887. Cette structure a été achevée à l’usage des Odd Fellows après la vente de leur salle de la Columbia Street. L’étage supérieur était entièrement consacré à l’usage de l’organisation et comprenait une grande salle de loge dotée d’un plafond de six mètres de hauteur revêtu de tôle pressée décorative, une salle de banquet et diverses antichambres utilisées par l’I.O.O.F. Reconnue pour ses œuvres de bienfaisance, la Royal City Lodge de l’I.O.O.F. continue de manifester un engagement de longue date envers la collectivité de New Westminster.