Mission to Seafarers

The Mission to Seafarers building is addressed 401 East Waterfront Road on Port Metro Vancouver land in the City of Vancouver. It marks the entrance to the port on East Waterfront Road and is located at the north foot of Dunlevy Avenue. The building is located between the present waterfront of the Vancouver harbour to the north and railway tracks to the south. It is within close proximity to the waterfront and dwarfed by the immense cranes of the port. The building is a one-and-a-half-storey prefabricated wood frame office built in 1905 and is surrounded by small-scale manicured landscaping.

The heritage value of the Mission to Seafarers building lies in its aesthetic, cultural, and social values.

The aesthetic significance of the building lies in its Craftsman-influenced prefabricated construction, for its technical innovation, and as a showpiece for the series of prefabricated structures the B.C. Mills Timber and Trading Company manufactured between 1904 and 1910. B.C. Mills was the industry leader in prefabricated structures at the time, and houses, banks, schools, and churches were shipped to buyers all over Western Canada by rail or by barge. Designed by Edward Caton Mahoney, the technical innovation of this building rests in the use of insulated prefabricated panels which were linked together by moulded weather-tight joints and then bolted into place. Windows and doors were incorporated in the panels, which likewise slid together and were locked into position by morticed sills at both the floor and eaves. It was the inclusion of these moulded joints that marked the chief innovation of Mahoney’s system over other prefabricated or “knockdown” systems popular at the time, which were not as weather-resistant. This building was constructed as a general office, sales centre, and showpiece, featuring elaborate interiors and rooms paneled in a variety of different B.C. Mills wood products, including fir, hemlock, red cedar, and balsam. It is thought to be the most well-preserved specimen of Vancouver’s remaining B.C. Mills inventory.

The building is culturally valued for its association with the lumber industry on the waterfront. The building is a physical representation of the B.C. Mills Timber and Trading Company and was erected on the mill site in 1905. It was built on the site of a sawmill that began production in 1867 and then named the Hastings Saw Mill Co. in 1870 after Rear Admiral Honorable Hastings, Commander of the Royal Navy base in Esquimalt. In 1889, the Hastings Saw Mill Co. merged with the Royal City Planning Mills Company and was renamed the B.C. Mills Timber and Trading Company. Its association with the mill is important because it is part of the community that grew around it, and because it is the last building associated with the mill that remains in its original location.

The building is also valued because of its association with the industrial development of the waterfront. It evolved from lumber mill-related administration to marine-related administration in 1925, when the mill site was purchased by the Vancouver Harbour Commissioners. In 1930, on announcing the move of their headquarters into the building, the company’s monthly report stated: “The site on which the offices are located is one of historical value, for around it was built the City of Vancouver.” The building served as the headquarters of the Vancouver Harbour Commissioners from 1930-36, and then for the National Harbours Board from 1936-73. Its adaptability and strategic location made it useful for port administration during most of the mid-20th century.

The social significance of the Mission to Seafarers building lies in its association with the international Mission to Seafarers established in England by the Anglican Church in 1855 to “care for Seafarers from all around the world.” The mission operates in over 300 ports in 50 countries around the world. The Mission to Seafarers has had a mission in this building since 1973, and a chapter in Vancouver through the Anglican Diocese of New Westminster since 1903. The building was adapted to provide a lounge and other social spaces for seafarers and a chapel with services provided by Roman Catholic, Protestant and Anglican Chaplains. Sold for one dollar to the Mission to Seafarers in 1981, the building was painted in a distinctive blue colour that is internationally recognizable to seafarers as the colour of all Missions to Seafarer buildings around the world.

L’édifice de la Mission to Seafarers a pour adresse le 401, chemin East Waterfront, sur des terrains de Port Metro Vancouver, dans la ville de Vancouver. Il marque l’entrée du port sur le chemin East Waterfront et est situé au pied nord de l’avenue Dunlevy. Le bâtiment se trouve entre le front de mer actuel du port de Vancouver, au nord, et des voies ferrées, au sud. Il est tout près du front de mer et paraît minuscule à côté des immenses grues du port. Le bâtiment est un bureau préfabriqué à ossature de bois d’un étage et demi, construit en 1905 et entouré d’un aménagement paysager soigné de petite échelle.

La valeur patrimoniale de l’édifice de la Mission to Seafarers réside dans ses valeurs esthétiques, culturelles et sociales.

L’importance esthétique du bâtiment réside dans sa construction préfabriquée d’influence Craftsman, dans son innovation technique et dans son rôle de vitrine de la série de structures préfabriquées fabriquées par la B.C. Mills Timber and Trading Company entre 1904 et 1910. La B.C. Mills était à l’époque le chef de file de l’industrie des structures préfabriquées, et des maisons, des banques, des écoles et des églises étaient expédiées par train ou par barge à des acheteurs de partout dans l’Ouest canadien. Conçu par Edward Caton Mahoney, ce bâtiment tient son innovation technique de l’utilisation de panneaux préfabriqués isolés, reliés entre eux par des joints moulés étanches aux intempéries, puis boulonnés en place. Les fenêtres et les portes étaient intégrées aux panneaux, qui s’emboîtaient de la même manière et étaient bloqués en position par des seuils mortaisés, tant au plancher qu’à l’avant-toit. C’est l’ajout de ces joints moulés qui constituait la principale innovation du système de Mahoney par rapport aux autres systèmes préfabriqués ou « démontables » populaires à l’époque, qui n’étaient pas aussi résistants aux intempéries. Ce bâtiment a été construit pour servir de bureau général, de centre de vente et de vitrine; il comporte des intérieurs élaborés et des pièces lambrissées de divers produits du bois de la B.C. Mills, dont le sapin, la pruche, le cèdre rouge et le sapin baumier. On le considère comme le spécimen le mieux préservé de ce qui subsiste des réalisations de la B.C. Mills à Vancouver.

Le bâtiment est apprécié sur le plan culturel pour son association avec l’industrie du bois d’œuvre sur le front de mer. Le bâtiment est une représentation matérielle de la B.C. Mills Timber and Trading Company et a été érigé sur le site de la scierie en 1905. Il a été construit sur l’emplacement d’une scierie qui a commencé sa production en 1867 et qui a ensuite été nommée Hastings Saw Mill Co. en 1870, d’après le contre-amiral l’honorable Hastings, commandant de la base de la Royal Navy à Esquimalt. En 1889, la Hastings Saw Mill Co. a fusionné avec la Royal City Planning Mills Company et a été renommée B.C. Mills Timber and Trading Company. Son association avec la scierie est importante parce qu’il fait partie de la collectivité qui s’est développée autour de celle-ci, et parce qu’il est le dernier bâtiment associé à la scierie qui demeure à son emplacement d’origine.

Le bâtiment est également apprécié pour son association avec le développement industriel du front de mer. Il est passé de l’administration liée à la scierie à l’administration maritime en 1925, lorsque le site de la scierie a été acheté par les Vancouver Harbour Commissioners. En 1930, en annonçant le déménagement de leur siège dans le bâtiment, le rapport mensuel de l’organisme indiquait : « Le site sur lequel se trouvent les bureaux est d’une valeur historique, car c’est autour de lui que s’est construite la ville de Vancouver. » Le bâtiment a servi de siège aux Vancouver Harbour Commissioners de 1930 à 1936, puis au Conseil des ports nationaux de 1936 à 1973. Sa capacité d’adaptation et son emplacement stratégique l’ont rendu utile pour l’administration portuaire pendant la majeure partie du milieu du XXe siècle.

L’importance sociale de l’édifice de la Mission to Seafarers réside dans son association avec la Mission to Seafarers internationale, fondée en Angleterre par l’Église anglicane en 1855 pour « prendre soin des gens de mer du monde entier ». La mission est présente dans plus de 300 ports de 50 pays du monde. La Mission to Seafarers occupe ce bâtiment depuis 1973 et possède une section à Vancouver, par l’intermédiaire du diocèse anglican de New Westminster, depuis 1903. Le bâtiment a été adapté pour offrir aux gens de mer un salon et d’autres espaces sociaux, ainsi qu’une chapelle où des aumôniers catholiques romains, protestants et anglicans célèbrent des offices. Vendu pour un dollar à la Mission to Seafarers en 1981, le bâtiment a été peint d’une couleur bleue distinctive que les gens de mer du monde entier reconnaissent comme celle de tous les bâtiments de la Mission to Seafarers.