Mission House

The historic place at 150 Alexander Street is a five-storey brick building located on Alexander Street, near the Port of Vancouver, in Vancouver’s historic Gastown. The building is known as ‘Mission House.’

The heritage value of this building, constructed in 1912, is derived from its architecture, its history of use, and the relationship between that use and its location in Gastown.

Designed by the architectural partners Hugh Braunton and John Leibert, this building was one of a series these two men designed in Vancouver during the pre-1912 building boom. Braunton, in particular, played an important role in shaping the architectural form of Gastown. Aspects of the design of this handsome building reflect patterns in their practice, in particular the use of large amounts of glass between emphasized pilasters, and the use of mixtures of brick, stone, wood and sheet metal. Other aspects of the building reflect the emphasis architects, at the behest of housing reformers, placed on providing adequate light, ventilation, and fire escapes.

Located across the street from the former North Vancouver ferry dock, the building was constructed to house the Vancouver Rescue Mission, operated by the B.C. Protective Association. The building was constructed at a critical time in the history of Vancouver. Population growth had transformed the city and the province and both were struggling to establish the legislative and bureaucratic mechanisms to cope with the resulting pressures. An acute economic depression from 1913-1915 exacerbated the situation, especially the problems engendered by massive employment.

The construction of the Mission, and its religious foundation, represented an important aspect of how Vancouverites chose to address poverty and unemployment. The Mission, in turn, worked with civic authorities, reflecting a new level of government involvement in social welfare services. Other similar missions, including the Central City Mission, were also established at roughly the same time . Although no longer used by the Rescue Mission, the structure of this system, with its religious and governmental aspects, remains a familiar model in Vancouver today and continues to play a role in Gastown in particular.

Designed to house 300 men per night, the Mission had a kitchen and dining hall. There were nightly gospel meetings. The charity offered by the mission was aimed at ‘neglected men’ – the working poor and the ‘derelict’ unemployed. The men who could afford to, paid for their accommodation, while those who could not paid with tickets issued by the City’s welfare department. The men were encouraged to try to find work through the Mission’s employment bureau and to help pay for their keep by working in the Mission’s scavenging business.

The date when this building ceased to be a mission is not known. By the 1930s, however, it was owned by Vancouver Holdings Limited, associated with a number of leading Vancouver businessmen and political leaders, including H.H. Stevens, who served as Conservative M.P. for various Vancouver ridings between 1911 and 1930.

Heritage value is also found in the adaptive re-use of this building for condominium housing. This re-use dates from 1982, which was relatively early in the recent history of residential conversion in the area.

Le lieu patrimonial situé au 150, rue Alexander, est un bâtiment en brique de cinq étages situé rue Alexander, près du port de Vancouver, dans le quartier historique de Gastown, à Vancouver. Le bâtiment est connu sous le nom de « Mission House ».

La valeur patrimoniale de ce bâtiment, construit en 1912, découle de son architecture, de l’historique de son utilisation et de la relation entre cette utilisation et son emplacement à Gastown.

Conçu par les architectes associés Hugh Braunton et John Leibert, ce bâtiment fait partie d’une série d’édifices conçus par ces deux hommes à Vancouver pendant le boom de la construction d’avant 1912. Braunton, en particulier, a joué un rôle important dans le façonnement de la forme architecturale de Gastown. Certains aspects de la conception de ce beau bâtiment reflètent des constantes de leur pratique, en particulier l’utilisation de grandes surfaces vitrées entre des pilastres accentués et l’emploi d’un mélange de brique, de pierre, de bois et de tôle. D’autres aspects du bâtiment reflètent l’importance que les architectes, à la demande des réformateurs du logement, accordaient à un éclairage, une ventilation et des escaliers de secours adéquats.

Situé en face de l’ancien quai du traversier de North Vancouver, le bâtiment a été construit pour abriter la Vancouver Rescue Mission, exploitée par la B.C. Protective Association. Le bâtiment a été construit à un moment critique de l’histoire de Vancouver. La croissance démographique avait transformé la ville et la province, et toutes deux peinaient à mettre en place les mécanismes législatifs et administratifs nécessaires pour faire face aux pressions qui en découlaient. Une grave crise économique, de 1913 à 1915, a aggravé la situation, notamment les problèmes engendrés par l’emploi massif.

La construction de la Mission et son fondement religieux représentaient un aspect important de la façon dont les Vancouvérois choisissaient de s’attaquer à la pauvreté et au chômage. La Mission, à son tour, collaborait avec les autorités municipales, ce qui reflétait un nouveau degré d’engagement gouvernemental dans les services d’aide sociale. D’autres missions semblables, dont la Central City Mission, ont également été établies à peu près à la même époque. Bien que le bâtiment ne soit plus utilisé par la Rescue Mission, la structure de ce système, avec ses aspects religieux et gouvernementaux, demeure un modèle familier à Vancouver aujourd’hui et continue de jouer un rôle à Gastown en particulier.

Conçue pour héberger 300 hommes par nuit, la Mission disposait d’une cuisine et d’une salle à manger. Des réunions d’évangélisation s’y tenaient chaque soir. La charité offerte par la mission s’adressait aux « hommes délaissés » : les travailleurs pauvres et les chômeurs « à la dérive ». Les hommes qui en avaient les moyens payaient leur hébergement, tandis que ceux qui ne le pouvaient pas payaient avec des bons émis par le service d’aide sociale de la Ville. Les hommes étaient encouragés à chercher du travail par l’intermédiaire du bureau de placement de la Mission et à contribuer à leurs frais de subsistance en travaillant dans l’entreprise de récupération de la Mission.

On ignore à quelle date ce bâtiment a cessé d’être une mission. Dans les années 1930, toutefois, il appartenait à Vancouver Holdings Limited, associée à plusieurs hommes d’affaires et dirigeants politiques de premier plan de Vancouver, dont H.H. Stevens, qui a été député conservateur de diverses circonscriptions de Vancouver entre 1911 et 1930.

La valeur patrimoniale réside également dans la réutilisation adaptative de ce bâtiment en logements en copropriété. Cette réutilisation date de 1982, ce qui est relativement tôt dans l’histoire récente de la conversion résidentielle dans le secteur.