Ming Wo Building

The Ming Wo Building, at 23 East Pender Street, is a four-storey brick building, incorporating a store, residential accommodation, and a meeting room, in the heart of Vancouver’s historic Chinatown.

The Ming Wo Building is important as an early example of a distinct Chinatown architectural style, for being the earliest known representative of this style credited to a Chinese-Canadian designer, and for its associations with a number of economic enterprises that were important to Chinatown, including one of Chinatown’s most enduring retail business.

Constructed in 1913, the heritage value of this building is derived from it being the first building with street frontage known to have been designed by W.H. Chow, the only identified Chinese-Canadian architect practicing at the time. It shows all the characteristics of the distinct ‘Chinatown architectural style’ for substantial buildings: vertical proportions; four storeys, with one or more of the upper floors featuring recessed balconies and others fully glazed; and a classical metal cornice.

Heritage value is also found in the history of ownership and use. Wong Soon King, who owned the building, was one of Chinatown’s wealthiest and most successful businessmen. Like others of his class, he invested in real estate and played an important role in the community. As an investor, and as a co-founder of the outspoken Chinese Board of Trade – which campaigned tirelessly with City Hall for physical improvements, such as sidewalks, in Chinatown – he actively shaped the physical form of the community.

Another aspect of the building’s heritage value is its longstanding association with Ming Wo Hardware. Ming Wo, located here since 1917, is one of the longest-operating businesses in Chinatown. Ming Wo is also significant as a Chinatown business that has long attracted non-Chinese shoppers, and which has since opened many branches (as Ming Wo Cookware) throughout the Lower Mainland. It is therefore representative of other well-established Vancouver area businesses that originated in Chinatown.

The use of space within the building conforms to the representative pattern in Chinatown, with retail on the ground floor, and offices, meeting rooms and small residential rooms designed to accommodate ‘married batchelors’ on the upper floors. In the first third of the twentieth century, organizational tenants included the Kong Chow Benevolent Association and the Hong Kong Club.

L’édifice Ming Wo, situé au 23, rue East Pender, est un bâtiment en brique de quatre étages comprenant un magasin, des logements et une salle de réunion, au cœur du quartier historique du quartier chinois de Vancouver.

L’édifice Ming Wo est important en tant que premier exemple d’un style architectural propre au quartier chinois, en tant que plus ancien représentant connu de ce style attribué à un concepteur sino-canadien, et pour ses associations avec plusieurs entreprises économiques importantes pour le quartier chinois, dont l’un des commerces de détail les plus durables du quartier chinois.

Construit en 1913, ce bâtiment tire sa valeur patrimoniale du fait qu’il est le premier bâtiment donnant sur la rue que l’on sait avoir été conçu par W.H. Chow, le seul architecte sino-canadien connu exerçant à l’époque. Il présente toutes les caractéristiques du « style architectural du quartier chinois » propre aux bâtiments imposants : proportions verticales; quatre étages, dont un ou plusieurs des étages supérieurs comportent des balcons en retrait et d’autres sont entièrement vitrés; et une corniche classique en métal.

La valeur patrimoniale réside aussi dans l’histoire de sa propriété et de son utilisation. Wong Soon King, propriétaire du bâtiment, était l’un des hommes d’affaires les plus riches et les plus prospères du quartier chinois. Comme d’autres membres de sa classe, il a investi dans l’immobilier et a joué un rôle important dans la communauté. En tant qu’investisseur et cofondateur de la Chinese Board of Trade, qui ne mâchait pas ses mots et a fait campagne sans relâche auprès de l’hôtel de ville pour obtenir des améliorations matérielles, comme des trottoirs, dans le quartier chinois, il a activement façonné la forme physique de la communauté.

Un autre aspect de la valeur patrimoniale du bâtiment est son association de longue date avec la quincaillerie Ming Wo. Installé ici depuis 1917, Ming Wo est l’un des commerces en activité depuis le plus longtemps dans le quartier chinois. Ming Wo est également important en tant que commerce du quartier chinois qui attire depuis longtemps une clientèle non chinoise, et qui a depuis ouvert de nombreuses succursales (sous le nom de Ming Wo Cookware) dans l’ensemble du Lower Mainland. Il est donc représentatif d’autres entreprises bien établies de la région de Vancouver qui sont nées dans le quartier chinois.

L’utilisation de l’espace à l’intérieur du bâtiment est conforme au modèle représentatif du quartier chinois, avec des commerces au rez-de-chaussée et, aux étages supérieurs, des bureaux, des salles de réunion et de petites chambres conçues pour loger des « célibataires mariés ». Au cours du premier tiers du XXe siècle, parmi les organisations locataires figuraient la Kong Chow Benevolent Association et le Hong Kong Club.